Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76

А следующие два дня мы вновь провели в седле, но только на этот раз больше не молчали. Гроссмейстер не был бы собой, если бы неожиданно не предложил поиграть в игру – шахматы, но с удержанием позиций фигур в голове.

Сумасшедший!

Я сопротивлялась как могла, но Редж продавил:

– А что такого? Это тренирует память и логику, многие умеют играть с закрытыми глазами.

– И как далеко ты можешь просчитать свои ходы? – Я не выдержала.

– Это вопрос, на который я не стану отвечать. В конце концов, тебе надо научиться просчитывать лишь на ход глубже, чем это делает противник.

Пришлось подчиниться этому тирану.

***

Утром шестого дня я проснулась раньше Реджа, чего не случалось со мной за весь Падэм-3 ни разу. Редж спал рядом в позе, неуловимо напоминающей крупного дикого кота. Ночью ему приходилось вставать несколько раз: лошади нервно ржали, хотя никого вокруг не было. Я тихонько выбралась из-под увесистой мужской руки, натянула спортивные штаны, футболку и куртку – с Реджем спать в одежде никак не получалось – и выскользнула за полог палатки. Розовая дымка плотным покрывалом окутывала опушку, на которой мы остановились. Трава и листья тонули в росе.

Потрепав по холке Грозу и дав ей кусочек сахара, я скользнула в лес по утренним делам. Подходящее место всё никак не находилось, а потому я отходила от палатки всё дальше и дальше, пока внезапно не споткнулась: прямо передо мной в воздухе мелькнула смазанная белая тень. Вот она была, и вот – нет.

Я моргнула.

Тень снова появилась, и её очертания стали чётче: пушистое округлое тело, тонкие мягкие лапы, длинная шея, милые шерстяные ушки и узкая мордочка с очень внимательными глазами. Это была натуральная альпака, если бы не одно «но»! От чудного создания исходили еле заметные крохотные бледно-голубые молнии, а тело животного переливалось, иногда становясь полностью прозрачным. Всё вместе походило на галлюцинацию.

Я потёрла глаза, пытаясь понять, реально ли происходящее. Животное исчезло, но какое-то шестое чувство подсказывало, что это не пригрезилось.

– Поздравляю, ты нашла вольта, – послышалось сзади.

Запоздало пришло понимание, что за всеми перипетиями я забыла выяснить и как выглядят вольты, и опасны ли они.

ГЛАВА 26. Лаборатория на Падэме-3

Виктория Палладиум

Мы лежали в кустах на пригорке и рассматривали огромный загон. Это отдалённо походило на выпас стада, если бы содержимое загона постоянно не переливалось, рябило, мерцало и испускало подвижное облако крошечных молний. Насколько хватало взгляда – вольты паслись в квадратах десять на десять метров, отгороженных между собой невысокими пластиковыми заборами.

По центру странного фермерского участка возвышалось двухэтажное здание необычной формы, построенное из того же пластика, что и перегородки между вольтами. В дизайне угадывались элементы, которые я уже видела в корабле пикси: гладкие углы, матовые белые вставки, выглядящие как органические формы, и спиралевидные детали. Сложно было сказать, служило ли здание жилым помещением, исследовательским центром или контрольной станцией для управления этим электрическим стадом. С нашей высоты было видно, что на крыше располагались крупные вентиляционные решетки, откуда вырывался густой серый дым, доносящийся даже до нашего укрытия.

Вокруг здания бродили шестирукие фигуры в белых халатах, они перемещались от загона к загону, иногда останавливаясь, чтобы что-то проверить и записать… шариковой ручкой в блокнот. Всё вместе походило на сюрреалистичную картину безумного художника, который решил разом совместить докосмический образ жизни людей с отсталого Захрана и новейшие технологии Танорга, при этом не забыв добавить сочных деталей иномирной расы.

Редж шумно вдохнул воздух, когда ветер подул в нашу сторону, и прокомментировал:

– Дым от масляных ламп.

– Прости, что?

Я не сразу поняла, что он говорит, сосредоточившись на том, как шестирукий мужчина переворачивает гигантский мешок с зерном в деревянное корыто и вольты бегут к нему, радостно толкаясь меховыми боками.

– Они используют освещение масляными лампами, а вентиляция – отвод дыма от огня. Никаких лампочек, никаких устройств, всё, чтобы не потревожить вольтов.

Я задумчиво кивнула.

– Что планируешь делать?

– Пробраться ночью, когда все будут спать, посмотреть, чем именно здесь занимаются и почему вольты незаменимы для Пикса. Если получится сторговаться – сообщу своим, чтобы предложили равноценный обмен, если нет… надо будет думать, как здесь всё уничтожить, не задев при этом животных.

Я не стала уточнять, кто такие «свои» у Реджа. Он признался, что не имеет отношения к Космофлоту, а значит, это какая-то другая, не менее влиятельная, но секретная организация. И всё-таки момент с вольтами напрягал. Редж даже не рассматривал варианта оставить ситуацию как есть и обсуждать проблему с другой стороной. А ведь согласно законам Федерации, мы находимся на планете Пикса и всё здесь принадлежит шестируким гуманоидам.

– Погоди, то есть ты не хочешь забирать этих электрических альпак… – я с силой потёрла переносицу, – …то есть вольтов, и переправлять куда-то?

– Нет. – Редж отрицательно покачал головой. – Родина вольтов – Падэм-3. Отсюда их забирать не надо в любом случае.

Что и требовалась доказать. Вся эта история дурно пахнет. Как бы мне ни были неприятны пикси из-за тёрок с изобретениями Танорга и вечных попыток перетянуть к себе наши золотые мозги, я не могла не отметить:

– Эта планета в подчинении Пикса. Даже если они разводят вольтов на убой, они в своём праве. Да, на Танорге предпочитают мясо из пробирок, но есть Миры, где выращивают и более крупный рогатый скот.

Редж промолчал.

***

Виктория Палладиум

Глубокой ночью Брайт переоделся в спортивную тёмную одежду и собрался на выход. Он не планировал брать меня с собой, но я настояла:

– Ты меня обманул на Танорге, силком выволок с шаттла и спрятал под платформой, затем я прошла с тобой весь этот путь на лошадях, чтобы сейчас остаться в палатке?! – искренне возмутилась. – Ну уж нет, будь добр, бери и сейчас!

Редж проворчал что-то про строптивых напарниц, но подобрал мне подходящую одежду из седельной сумки. Я направилась к единственному входу в здание, но за несколько метров до него меня грубо перехватили за талию:

– Далеко собралась?

Оказалось, я не увидела самого главного.

– Земля отлично экранирует магнитный фон. Если здесь что-то полезное для нас есть, то оно находится под нами. Надо найти только вход. Сверху же, очевидно, обычные жилые помещения для обслуживающего персонала.

Так,

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76