Я покосилась на соседку, уже подчищавшую второй контейнер с какой-то жуткой кашицеобразной пастой, больше всего напоминавшей наполовину переваренные рвотные массы. Меня затошнило.

— Нет, не буду, спасибо! — буркнула я и подсунула свой контейнер соседке. — У меня аппетита нет.

— Зря. Белковые коктейли — очень питательны. А ты такая тощая, что тебе запасы энергии не повредили бы.

Шоэрка ломаться или отказываться не стала. Подгребла к себе посудину и вскрыла. Я отвернулась. Смотреть, как Грида поглощает неаппетитную массу не было сил.

Соседка, по-видимому, заметила мое состояние. Потому что звуки поглощения пищи у меня за спиной затихли. А в следующий момент на мою руку, лежащую на столе, опустилась ладонь Гриды:

— Ты хорошая девочка, добрая. Спасибо за то, что поделилась со мной. А то тут добавки не допросишься. Не волнуйся, я научу тебя, как лучше всего выбрать себе спутника. Мне-то самой это не обязательно, шоэры и так сильны физически. А вот тебе нужно не ошибиться. Сильный покровитель — залог успеха. Если, конечно, хочешь дойти до финала.

Глава 2

— По замыслу продюсеров, это шоу призвано напомнить членам Содружества планет с чего начиналась наша цивилизация.

Я недоуменно уставилась на шоэрку.

После того, как Грида расправилась и с моей порцией обеда, мы перебрались на мою лежанку. Назвать кроватью твердую, как камень, поверхность у меня не поворачивался язык. Я долго ерзала, пытаясь устроиться поудобнее. А шоэрка, будто и не замечая дискомфорта, откинулась на стену и принялась рассказывать, что ей удалось выведать у своего менеджера.

— Первобытный строй, полудикие существа в борьбе за место под солнцем, самостоятельная добыча еды и защита своей территории. Главными участниками телешоу будут мужчины. Самцы. Их уже должны были высадить на планету. — Грида зажмурилась, то ли мечтая окунуться в описанную ею атмосферу первобытной жизни, то ли воскрешая разговор с менеджером. — Мужчина — самец и добытчик. По замыслу продюсеров, он должен закрепиться на выбранной трассе, добыть еду и женщину себе, защитить женщину и свой маршрут от посягательств тех, кому не досталось каких-то благ, или досталось, но значительно хуже, и…

— Погоди. — я не выдержала и перебила Гриду. Услышанное просто ужасало. — Ты хочешь сказать, что не я сама буду пробираться по девственному лесу, а меня будут вести за ручку? Или и вовсе нести на плече? Я буду зависеть от какого-то инопланетного хама? — Я потрясенно тряхнула головой, в которой вертелась какая-то мысль, которую никак не удавалось ухватить и осмыслить. — Зачем такие сложности? Я не понимаю.

— Целиком и полностью будешь зависеть! — глаза Гриды удовлетворенно блеснули. — И это тоже испытание. Наибольшую награду получат те, кто сумеет пройти все с честью и не разругается. Та пара, которая действительно сумеет найти общий язык, которая станет командой.

— Откуда продюсеры будут знать, поругалась я с кем-то на маршруте или нет? Ведь можно же договориться и…

— А ты еще попробуй договорись! — Шоэрка презрительно фыркнула. — Умение находить компромисс — это целое искусство! К сожалению, некоторыми расами практически уже забытое. Я преподаю историю Содружества детям шоэров и знаю, что в нынешнее время женщины многих рас стали слишком самостоятельными, они разучились вести диалог, перестали быть хранительницами домашнего очага.

Я скривилась, услышав слова Гриды:

— Хранительницами домашнего очага? Что за доисторический бред? Я что, должна сидеть дома и ждать пока какой-то мужик… какое-то существо принесет мне кредитов на оплату жилья и еды? А с какого перепугу ему это делать? Тем более, что я сама вполне в состоянии пойти и заработать на все свои нужды!

Шоэрка только головой покачала:

— С такого, что он будет тебе благодарен за домашний уют и заботу, с такого, что он будет тобой дорожить и будет стремиться сделать тебя счастливой. — Заметив мой скептический взгляд, Грида запнулась, а потом вздохнула: — Не буду я тебе объяснять прописные истины. Либо сама все поймешь, либо так и будешь жить одна, как большинство современных женщин. Но сейчас не об этом речь. Тебя еще интересует шоу?

Я покаянно опустила голову:

— Да, прости.

Шорка кивнула, принимая мои извинения, и продолжила:

— Ну так вот, как я уже тебе говорила, мужчин-участников уже должны были высадить на Тэе. К моменту высадки женщин они уже должны поделить территорию, разобраться, кто каким маршрутом пойдет, ну и получить первые очки рейтинга. Наверное, ты догадываешься, женщин будет несколько меньше, чем мужчин. Понимаешь почему? — глаза шоэрки пытливо уставились на меня.

Я поморщилась:

— Чтобы особо одаренные индивидуумы не остались стоять в сторонке, дожидаясь, пока можно будет спокойно и без суеты взять себе бабу.

Грида согласно кивнула:

— Верно, чтобы заставить участников шевелиться быстрее. И вот тут для тебя очень важно не оплошать. Я-то могу себе позволить почти любого партнера. Шоэры — физически очень развитая раса, у меня не будет проблем с прохождением трассы. А вот тебе нужно ухватить самого сильного.

Горький смешок сам собой сорвался с моих губ:

— И как я должна это определить? Кто из них будет самым сильным?

Соседка пожала плечами:

— Физическая сила не всегда видна невооруженным глазом. Но тот, кто окажется в первых рядах и тот, кто будет на себе носить следы многочисленных драк, с большой долей вероятности окажется сильным партнером.

Я могла бы поспорить с таким утверждением. Был в моей жизни пример того, что самый шустрый и самый драчливый оказался обыкновенным дерьмом. Но я промолчала. Все равно мой прошлый опыт сейчас никому не пригодится. Если я все правильно понимаю, то времени разглядывать мужиков на Тэе не будет. Либо ты кого-то поймаешь, либо схватят тебя. Вместо этого я обвела нашу небольшую и на удивление чистую камеру рассеянным взглядом, пытаясь ухватить за хвост маячившую на периферии мысль. Она вертелась и мешала мне, как камешек в туфельке, я всем своим нутром чуяла, что есть какое-то несоответствие, какое-то противоречие между тем, что знала сама