— Я — Великая и Ужасная Петра, — сказала она и щёлкнула пальцами, отчего появилась искра. Обладая загорелой кожей и тёмными волосами, собранными в пышный хвост, Петра могла создавать молнии пальцами. Обычно она носила перчатки, чтобы не ударить током того, кто не ожидает этого.

— Ты нашёл себе куклу, — произнесла она, заправляя длинную чёлку за ухо.

— Что? — спросил Тео.

— Кукла — в данном случае из бумаги — для заклинания. Это символ. — Её изображение сменилось фотографией руны с подставки из бара. — А эта красавица — американская руна. — На экране появилось изображение, в котором ранее чёрные линии руны теперь были трёх разных цветов. — Эти части символа означают процветание, жертвенность и погибель, — заявила она, указывая на каждую по очереди.

Мы встретили эту информацию молчанием.

— Значит ли это, что сейчас настало время убить кого-то, чтобы избежать катастрофы? — спросила я. — Или чтобы её вызвать?

— Это тёмная магия, — произнесла Петра. — Магия крови, так что я склоняюсь ко второму варианту.

— В руне не сказано, что это за погибель? — спросил Тео.

— Нет. Всё зависит от слов, намерений ведьмы и так далее.

Позади нас выругался Коннор.

— Нам нужно найти их и остановить, что бы это ни было.

— Или угостить их пончиками и подарками, если они оказывают услугу населению, — сказала я. — Но на самом деле это невозможно определить.

— Пока мы их не найдём, — сказал Тео, повторяя слова Коннора.

Я оглянулась на Коннора и увидела, что он смотрит на меня с той же тревогой в глазах. Он протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо.

— О боже, вы, ребята, такие очаровательные. — Петра снова оказалась на лобовом стекле, хлопая ресницами и глядя на нас.

— Что-нибудь ещё? — спросил Тео. — Магия здесь становится сильнее.

Она фыркнула.

— На данный момент это всё. ЧДП проводит расследование, но они не нашли никаких других улик, никаких других свидетелей. Пока.

Это так не казалось. Не тогда, когда двое уже умерли, буря буквально надвигалась. «И усиливается», — подумала я, глядя в окно на небо. Облака, казалось, опускались, словно становясь тяжелее по волшебству. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем нас накроет?

— Мы ещё раз поговорим с Ариэль, — сказал Тео и завёл машину.

Но когда мы вернулись в «Хриплого Волка», её уже не было.

Глава 3

Её адрес было легко найти: одна квартира в четырёхэтажном доме недалеко от бара. Двор и здание были простыми, но ухоженными, в здании было темно, если не считать светящегося окна.

Мы вошли внутрь, Тео шёл впереди, поднялись по лестнице… и обнаружили, что дверь в её квартиру широко распахнута. Я отстегнула свою катану; Тео достал оружие из кобуры. Коннор повел плечами. Его тело было оружием.

Тео приложил палец к губам и толкнул дверь. Мы прислушались и ничего не услышали в комнате перед нами. Откуда-то из глубины квартиры доносились тихие шаги.

Тео и Коннор подали друг другу знаки и направились на шум. Я прошла через прихожую, размышляя о девушке, которая была мне не совсем подругой, но и не совсем врагом. Здание было старым, с деревянными полами и арочными дверными проёмами. В гостиной было темно, стояла разномастная мебель и несколько растений. Но здесь не было ничего, что говорило бы о смерти или магии, ни единого пятна в воздухе. Просто обычный дом обычной женщины.

Я почувствовала укол вины за то, что каким-то образом подтолкнула её к этому, как будто то, что я не общалась с ней в детстве, склонило её к злодеяниям. Но мы были всего лишь детьми, а её родители были добрыми и чуткими людьми. Не знаю, что я могла бы сказать или сделать, чтобы переубедить её.

Позже я поняла, что этот приступ боли был причиной того, что я не почувствовала, как он подошел ко мне.

Рука зажала мне рот, его тело прижалось к моей спине, его магия сгущала воздух. Я не видела этого человека, но достаточно хорошо чувствовала его магию.

Джонатан Блэк опередил нас здесь.

Я ударила его локтем. Он увернулся, но его движение дало мне возможность проскользнуть под его рукой. Я взмахнула катаной, и он отбил её ногой, а затем бросился на меня.

Я развернулась и увернулась, нанесла ещё один удар локтем, попав ему в грудь. Он выругался, схватил меня за руку и вывернул её. Боль в плече, которое только-только зажило после предыдущей драки, была невыносимой. Я старалась не обращать на неё внимания, пыталась подозвать монстра, но ему не было дела до беспорядочной магии, которую источал Блэк. Так что мы остались вдвоём, по крайней мере, пока Коннор и Тео не услышат шум потасовки.

Я вырвала руку, нанесла удар, но он пригнулся, пнул меня и попал по бедру. Я взмахнула клинком вверх и почувствовала запах его крови, насыщенной магией, прежде чем услышала его стон боли. Он упал на пол, на его бедре зияла рана длиной в тридцать сантиметров.

— На колени, — потребовала я, тяжело дыша и напрягая плечи, и направила клинок ему в сердце.

В комнату ворвались Коннор и Тео.

— Лиз? — спросил Коннор.

— Я в порядке, — сказала я ему, не отрывая взгляда от Блэка. — У нас гость.

* * *

Пока Тео искал бинты, Коннор подтащил Джонатана Блэка к стулу у небольшого обеденного стола и толкнул его на сиденье. Есть у него магия или нет, но Блэк даже не пытался сопротивляться.

Он посмотрел на меня.

— Простите. Я не знал, что это вы.

Ложь, но сейчас это вряд ли имеет значение.

— Говори, — приказал Коннор, пока Тео оборачивал кухонное полотенце вокруг бедра Блэка и закреплял его скотчем.

— Забавно, — произнесла я, вытирая меч другим полотенцем.

— Я ищу доказательства, — сказал Джонатан.

— Для твоих «клиентов», — произнес Тео, сделав кавычки в воздухе. — Если только Ариэль не одна из твоих клиенток, а мы все знаем, что официантка в баре для оборотней не платит тебе, то тебе незачем здесь находиться.

— У вас нет ордера, — выплюнул Джонатан в ответ.

— Дверь была открыта, — услужливо подсказал Тео. — У нас есть такая штука, как вероятная причина.

— Говори, — сказала я ему, — или мы снова поиграем с катаной.

Он выругался с впечатляющей изобретательностью.

— Магия, которую они используют, это заклинание воспламенения, — наконец сказал он. — Оно предназначено для начала апокалипсиса.

Мы вытаращились на него.

— Апокалипсис, — произнесла я. — Зомби, роботы, саранча? Война? Мор? О чём именно мы говорим?

— Это зависит от заклинателя, — ответил он, повторяя вывод Петры. — Я не знаю.

Коннор прищурился.

— Откуда ты знаешь, что это именно оно?

Но я знала ответ ещё до того, как Джонатан успел его произнести, потому что наконец поняла, где уже чувствовала такую магию: в своём собственном доме.

— Ты колдун, — сказала я. Неудивительно, что у него было столько магии и он так хорошо умел её скрывать.

— Наполовину, — произнес он, и в его голосе послышалось раздражение. — Наполовину эльф, наполовину колдун. Слишком много того и другого, но недостаточно ни того, ни другого.

— Зачем это скрывать? — спросил Коннор.

— Я и не скрывал, — ответил Джонатан, пристально глядя на меня. — Но люди видят уши и верят в то, во что хотят верить.

Виновна по всем пунктам.

— А почему твоих клиентов интересует именно этот апокалипсис? — спросила я. — Какое отношение они — и ты — к этому имеете?

Он посмотрел в потолок и начал напевать, словно ему наскучило всё происходящее.

— Он проник в квартиру, — сказал Тео. — Дверь была открыта, но не взломана, и замки не были поцарапаны.

Я оглянулась на дверь, потом на Джонатана и поняла, к чему клонит Тео.

— Либо дверь была открыта, когда ты пришел, либо у тебя был ключ. — Я заметила, как его глаза прищурились, и поняла: — Ариэль дала тебе ключ. Вы вместе?

— Были, — ответил Джонатан. — Больше нет.