Сразу узнала голос герцогини Габриор. Блондинка кому-то обещала что-то сделать, раз уж она имеет доступ в рабочие кабинеты и опочивальню королевской четы.

Меня передёрнуло от омерзения. Так и знала, что с этой кралей придётся держать ухо востро. Осталось выяснить, с кем она там милуется. Как и то, что замышляют высокородные голубки.

Вряд ли что-то хорошее для меня и Соретта. Назвать короля мужем у меня язык не поворачивался. Вот не ощущала я себя ни королевой, ни замужней дамой, хоть тресни!

В узкую щёлочку подсмотрела, что девушка выскользнула вслед за герцогом Дуартом. У ближайшего зеркала она долго приглаживала растрепавшиеся волосы и осматривала порядком сбившуюся одежду.

Неужели нельзя найти место для встреч, где не будет никакой опасности так глупо спалиться? Ответа на этот вопрос у меня не было.

– Я не знаю, чем могу тебе помочь, Дуарт, – как недавно узнала, тут в ходу были только имена и титулы. Фамилий здесь не знали. – Ты уверен, что достаточно выкрасть зеркало из её спальни, чтобы эта выскочка никогда не стала официальной королевой?

– Да, уверен. Ну что за дурацкое имя, Мина! Не ведьма и не колдунья! Она не сможет понять, чего от неё хочет дух королевы-основательницы Идарри и те, кто ей помогает.

– Гектор отчего-то без ума от этой простолюдинки! – поддержала любовника девица, но внезапно заметив на шее наливающийся лиловым засос, недовольно наморщила носик. – Дуарт, ты обещал не оставлять на мне следов наших свиданий! Если мой отец узнает, что я веду себя недостойно аристократке на выданье, он запрёт меня в башню, – герцогиня и так, и этак наматывала на шею шарф, чтобы он гарантированно скрыл следы преступления.

– Этот недокот не может помогать ей с испытаниями, – не проникся беспокойством любовницы герцог, продолжая волновавшую его тему. – Поэтому просто не будем напрямую вредить этой глупой блондинке из другого мира. Жаль, что она не так проста, как прежние кандидатки. Одни попались на романе с другими придворными, вторые думали только о балах, драгоценностях и развлечениях с Сореттом. Очень удобно, не находишь? Поразвлекался с полгодика и подвёл под несоответствие требованиям к невесте. И каждый год новая королева. При этом никто не может упрекнуть, что ведёшь себя недостойно и жестоко.

– Дуарт, через час ужин. Мне ещё надо привести себя в порядок и сменить наряд. Опоздания никому не простят.

Наконец, парочка удалилась, а я подождала ещё несколько минут и отправилась к себе. Склады никуда не денутся, у меня же появилось более важное дело. Мне не давало покоя зеркало!

Я решила проконсультироваться у Гектора.

Фамильяр внимательно выслушал мой рассказ о подслушанном разговоре и не стал скрывать интересующую меня информацию:

– Королева-основательница не ставила невыполнимых задач. Зеркало позволяет связаться с ней или с любым стражем королевства. Идём. Нам надо найти зеркало. Есть одно заклинание. Я сделаю так, что никто не сможет отнять его у тебя или украсть.

– Надо успеть до ужина. Я не имею права нарушать правила поведения. Так мне подсказывает здравый смысл.

– Тогда пошли искать скорее! Вероятно, оно ещё в сейфе в твоей спальне. Чтобы открыть, надо приложить к дверце твоё обручальное колечко.

Так я и поступила.

Раздался хрустальный звон, дверцы сейфа услужливо распахнулись. В глаза сразу бросилось старинное бронзовое зеркало и крупное ожерелье. Украшение брать в руки не стала. Только зеркало.

Едва захлопнула дверцу, сразу же услышала характерный щелчок потайной защёлки. Потом я сразу принялась изучать магический предмет. Артефакт был хорош. Светлая бронза прекрасно гармонировала с серебряной отражающей частью.

Конечно же, я заглянула в зеркало.

Кто это? – вздрогнула я, увидев отражение. – Точно не я!

Из зазеркалья на меня с подозрением взирала молодая и полная сил брюнетка с пронзительными серыми глазами. Одна минута показывала хвост другой, а я так и не смогла найти слов, чтобы задать мучающие меня вопросы.

Мне на помощь снова пришёл Гектор. Он сразу понял, что я несколько растерялась от неожиданности.

– Моя королева, позвольте представить вам королеву Мину. Двенадцатую кандидатку в жёны королю Соретту. Она очень боится, что не сделает всего, что от неё требуется. Признаюсь, мне совершенно не хочется, чтобы её постигла печальная участь.

– Не бойся, деточка. Я давно наблюдаю за тобой, – призрачная королева тепло мне улыбнулась, но глаза так и веяли зимней стужей и чем-то потусторонним. – Мраморной статуей ты уже не будешь. Только если Соретт не добьётся твоей любви, правителем станет кто-то из его родственников. Если бы не ты, он был бы нищим. Да и королевство могло исчезнуть. Соседи сразу же нападут, как только почувствуют слабину.

Я прекрасно понимала и полностью разделяла тревогу духа королевы Идарри. Очень хотелось задать ей пару вопросов о Соретте, но я не решалась.

– Тебя что-то беспокоит, дитя моё? Говори, не бойся! – призрачная властительница ободряюще улыбнулась.

Потусторонний холод ушёл из её прекрасных глаз, очень похожих по цвету на изменчивое зимнее море и таких же переливчатых.

– Как получилось, что отец короля Соррета и он сам так безоглядно доверяли финансовые и хозяйственные дела родне? – задала я давно интересующий меня вопрос.

– О, эту хитрую аферу придумал отец уволенного тобой казначея герцог Дариар! – Начала рассказ королева Идарри. – Будучи младшим братом короля, он посватался к принцессе соседней Гарентии. Сначала ему отказали. Принцесса Иллаэйн была настоящей красавицей, но капризной и тщеславной без меры. К тому же привыкла жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать. Младший принц не казался ей выгодной партией.

- Вот как! – воскликнула я нетерпеливо. – И как же они поладили?

Королева Идарри вздохнула печально, осуждающе покачала головой и продолжила:

- Чтобы угодить принцессе и её отцу, первый герцог Дариар убедил брата-короля поручить ему все финансовые дела, а также сбор налогов. А ещё он добился того, чтобы должность хранителя казны стала наследственной. Когда же принцесса Иллаэйн стала его женой, ей поручили воспитание королевских детей. Чем она воспользовалась в своих интересах, конечно! Лорд Типок, старший сын этой пронырливой парочки, получил заветный ключ в двадцать лет. Его супругой стала дочь шаха Мериза – копия его маменьки в любви к золоту и роскоши. Это она упала в обморок в Зале пиров.

Я вспомнила эту колоритную даму и улыбнулась. Жалости к ней не испытывала, так же как сочувствия к