- Нам предстоит непростая ночь, мия Амо. И прежде всего, для вас. Мне хотелось бы, что бы вы сделали сегодня правильные выводы из случившегося, а не только лелеяли обиды на жестокого меня.

Наказание, похоже, было неотвратимо.

- Мирэ!- прошу вас, - взмолилась Амо, признавая поражение, - давайте, хотя бы не сегодня!

- А что у нас сегодня? Скоромный день?

- Нет, просто ... послезавтра должен прибыть мой брат...

- Дорогая мия, вы должны меня бояться больше, чем брата, хотя бы из уважения к моим трудам, ведь я к этому прикладываю столько усилий.

- Ну мирэ, не кажется ли вам, что наказание в такой день будет несколько портить ваш авторитет главы клана? Все подумают, что вы жестокий и бескомпромиссный, вы же не такой...

- Они подумают, что я жестокий и бескомпромиссный, поэтому мой авторитет только возрастёт.

- А мой брат? Вы рискуете поссориться лишь только встретитесь после долгого расставания!

- Я думаю, что риски минимальны, дорогая, тем более, что именно ваш брат просил быть с вами построже, но все равно благодарю за заботу. Ещё причины?

- Ну, ... я ... все- таки девушка. Нежное создание и все такое?!

- Да неужели? Не замечал. Напротив, я почти каждый день вижу перемазанную в грязи, поранившуюся мию, для сохранения жизни которой я трачу почти столько же энергии, сколько для руководства всем кланом! - на последних словах дракон почти рычал. Амо потянула носом раз, другой... И крупные слезы неудержимо градом полились из ее глаз.

- Ой, нет, только не это... я не хотел, прости- прости, только не плачь, Амо! Ты испугалась?- дракон сразу превратился из огнедышащего в трепетного и нежного.

Слезы все ещё лились из глаз девушки, но, лишь уловив новую интонацию, ещё не разобрав слов, она уже резво терла глаза кулачком, размазывая по лицу грязь.

- Мирэ, значит ли это, что вы сожалеете?

- Конечно, я так сожалею. Я не должен был ..., - и тут бы промолчать, но ... проклятая ведьмина сущность вновь неуместно высунула свой лисий нос и опять все испортила.

- Значит ли это, что ... мое наказание отменяется?

Мужчина замер, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

- Нет, мия. Я сожалею о другом.

Мия тяжело вздохнула, принимая неизбежное. Никто не любит ведьм. Слишком расчётливый у них характер. Но есть же в нем и много прекрасного... Как жаль, что никто этого не замечает. Амо искоса взглянула на строгий профиль своего наставника и печально вздохнула. Остаток пути они провели в молчании.

Глава 3.

Нет, ее не бросили в глубокие подвалы замка, ее нежной кожи не коснулись кнут или веревки. Но наказание явно состоялось. Сквозь стоящие в глазах слезы, Амо озирала свою комнату. Привычная обстановка не изменилась со вчерашнего дня, но молодая ведьмочка знала, что Тагвор не мог не зачаровать все это, и все искала, искала и ... ничего не могла найти. Видно, что в этот раз защита была поставлена очень серьезная. Если нарушить защиту, точно будут последствия.

Прошлый день был как в тумане. И в уже причесаной головке трепетали бабочки ожидания новых приключений. А как иначе? Ведь именно сегодня, судя по прабабкиному гримуару, был идеальный день для ловли светляков! Один день в году! Если светляков поместить в банку, тогда будет прекрасный живой светильник, он же - источник волшебной магии Бездонного озера. Такие продавались за большие деньги в артефакторных лавках, но если есть возможность сделать самой, зачем платить больше?

Совсем скоро - Праздник зимы, первый зимний день в календаре. На нем принято обмениваться подарками, в том числе и анонимными. Все влюбленные готовились к этому дню, чтобы намекнуть о своих чувствах друг другу.

Нет, Амо и не думала признаваться, она решила просто поставить своих светляков среди других подношений в зале приемов. Тагвор всегда получал их в большом количестве каждый год. Он стал бы первым мужчиной, кому она сделала бы подарок в Праздник зимы, и поэтому чувствовала большую ответственность. Вряд-ли он задумается о том, кто именно подарил ему этих светляков, но это и к лучшему, ведь все знают, что драконы на ведьмах не женятся. Противоречиво? Да, но в духе Амо.

Трудности не позволяли Амо унывать. Она собиралась с духом, вытирала слезы и с упорством начинала искать выход. Так она поступила и сейчас. Уже через десять минут после пробуждения, она сидела на кровати в окружении книг по взлому защитных плетений и с упоением читала их, делая пометки в блокноте. Выбраться из комнаты было делом чести, а ещё нужно было показать этому дракону, что не только он что-то понимает в магии. Действовать нужно было нежно, изящно и тонко, как умеют только ведьмы. Амо уже знала, как. Наш мужественный дракон сильный и неприступный, каждодневно трудится на благо общества в ущерб себе. Ему так не хватает заботы и нежности, да где ее взять? И тут поможет только старинная ведьмина магия. Амо делала пометки в гримуаре и тихонько хихикала, не в силах сдержать эмоции от предвкушения предстоящего веселья. О последствиях она старалась не думать. Ну, не съест же он ее, в конце концов?! Да и брат скоро прибудет...

Она была так увлечена изучением магических ритуалов, что даже не заметила, как с висевшего на стене портрета хозяина замка отделился и плавно приблизился к ней бесплотный образ. Мужчина склонился над ее головой, заглядывая в книгу, провел пальцами по сгибу ее руки, которой она подперла щеку, легко поцеловал ее волосы, и, шутливо потянув за непослушный, как сама хозяйка, локон, вернулся на свое место в картине. Отпущенный локон отпружинил и упал Амо прямо на лоб. Амо сердито дунула на него, не переставая что-то писать и почесала руку.

- Проклятые комары, и тут до меня добрались, - пробормотала она недовольно. Хозяин замка, изображённый на картине, лишь улыбнулся уголками губ.

***

- Мирэ, так совещание состоится или нет?- вопрошал распорядитель утром следующего дня, и, повинуясь его воле, костюмы разных фасонов стройными рядами вылетали из плательного шкафа, чтобы поочередно предстать перед своим хозяином. Один его нетерпеливый жест, щелчок пальцами, и, прильнув на мгновение к телу, один за другим они возвращались на свои места. Кроме одного.

- Да, этот.

Ещё