Рэс без сил зашел в свой дом и рухнул на кровать. Он притянул к носуеешарф и шумно вдохнул. Это безумие. Такого просто не может быть. Он застонал от опустошающего разочарования, от удушливой тоски и нестерпимого желания.

Ее не было. Ее просто нигде не было. И это сводило с ума.

Никогда еще он не находился в волчьем обличии так долго. В какой-то момент из головы пропали все мысли. Остались лишь инстинкты: найти. Найти. Найти. Во что бы то ни стало.

Он провалился в лихорадочный сон, но и там его распаленное сознание не находило отдыха. Ее образ преследовал его, вновь и вновь он прокручивал в голове то, как она шла ему навстречу ничего не видя, не подозревая, о том, что сделает с ним, что она уже сделала с ним… как подняла на него свои шоколадные глаза, как он не смог удержаться и коснулся ее. Как же мучительно болят его пальцы от желания еще хоть раз почувствовать тепло ее кожи.

Рэс отчаянно старался не терять рассудок. Хотелось снова обернуться волком и броситься на ее поиски, но он не мог оставить стаю. Стиснув зубы, он терпел боль и душераздирающий вопль зверя.

Шли месяцы. Среди жителей того дома, список которых ему прислал его контакт, ее не обнаружилось. Рэс понимал, что скорее всего она кого-то навещала или жила там без регистрации. Он не знал, как еще искать ее. Каждый вечер он снова выходил и объезжал город. Часами просматривал страницы в социальных сетях, пытаясь найти ее. Он ведь даже имени ее не знал. Он ничего о ней не знал. Лишь чувствовал, что она жива, и что ее нужно найти.

Управление стаей отнимало много времени. Рэс усилил контроль, не желая больше допускать утечек информации. Возможно, где-то он перебарщивал. Оборотни боялись заговорить с ним и держались на расстоянии. Рэс чувствовал, что теряет терпение по любому поводу. Он понимал, что становится деспотичным, что ведет себя жестко, но не мог остановиться. Он злился. Он злился так, что внутренности горели, а кости хрустели от того, как сильно он сжимал кулаки. Он сам отпустил ее тогда. Он, мать его, сам ее отпустил!

Говел единственный знал причину этих перемен и молча поддерживал его. Он был молодым бетой, который сам еще не обрел пару. Рэс доверял ему и был благодарен за то, что тот заботился о стае в его отсутствие. Иногда он уходил на несколько недель и снова возвращался без нее.

Рэс не мог больше видеть другие истинные пары. Каждый раз, когда они попадались ему на глаза, он отворачивался. Боль становилась нестерпимой. Его зверь звал ее, но она не приходила.

Так он провел пять лет, и уже отчаялся найти ее. Но так же внезапно, как она появилась в его жизни в первый раз, она появилась в ней снова.

4

Элли

Хотя ее родители не могли позволить себе приехать на выпускной, Элли чувствовала их присутствие и поддержку благодаря Марселю, который всю церемонию вручения дипломов держал телефон с включенным видео-звонком. Элли не могла поверить, что долгожданный выпуск наконец наступил, что теперь она дипломированный специалист и может искать работу. Ей не терпелось приступить к какому-нибудь проекту как можно скорее, к тому же она сильно соскучилась по родителям и Агнес, поэтому попросила университет купить ей билет на ближайшую дату.

К ее удивлению, Марсель собрался лететь с ней. Он сказал, что его звали на стажировку в тот же штат, где жила она, и что он давно мечтал о такой возможности. Элли позвонила Агнес и сообщила, что их можно не встречать: они с Марселем поймают такси.

В самолете Элли и Марсель сидели рядом, но разговаривали мало: каждый занимался своими делами. Элли была рада, что им комфортно вдвоем. Все пять лет Марсель не оставлял попыток сблизиться с ней, но как Элли ни старалась ответить на его ухаживания, ничего не могла поделать со своей непереносимостью его прикасаний. Их отношения не продвигались, Элли видела, что Марсель теряется в догадках, да и сама, на самом деле, мало что понимала. Она заметила только, что ее передергивает не от всех мужских прикосновений, а только когда касавшийся ее мужчина был заинтересован в ней как в девушке. Элли еще сильнее запуталась. Когда она рассказала об этом Агнес, та нахмурилась, ненадолго притихла, а затем посоветовала Элли обратиться к психологу. Вернее, она сказала так: «Ты подсознательно избегаешь отношений или что-то в этом роде. Обратись-ка к мозгоправу».

Сначала Элли не восприняла этот совет всерьез, но потом решила, что попробовать стоит. Она собиралась вернуться домой, найти хорошую работу и уже потом заняться своей психикой. А пока она договорилась с Марселем остаться друзьями.

Самолет взлетел. Марсель улыбнулся ей, включил какой-то фильм и уставился в экран. Элли какое-то время смотрела в окно, а потом надела наушники с аудиокнигой и прислонилась к спинке сидения. Хотелось улыбаться от радостного предвкушения. Каких-то тринадцать часов, и она будет дома.

Рэс

Рэс застегнул костюм и повязал галстук. За последние пять лет он впервые надел его, предпочитая всегда ходить в удобной одежде, а чаще в одних только штанах. Ему и так хотелось проводить все время в волчьем обличии, так что следить за одеждой не было ни сил, ни желания. С тех пор, как он встретил и так глупо потерял свою пару, человеческая жизнь не приносила ему никакой радости.

Говел, Альмир и Себр ждали его снаружи в таких же деловых костюмах. Их визит к пещерным волкам был слишком важным, чтобы позволить себе небрежность в одежде. Альфа пещерных волков лично пригласил их, намекнув, что у них есть общий враг. Рэс догадывался о ком он: ледяные волки, давние враги его стаи. Они жили на крайнем севере. По слухам, из-за какого-то проклятия, у них в стае рождались только самцы, поэтому ледяные волки многие столетия вели охоту на волчиц из других стай. Иногда им удавалось завоевать новые территории, но вскоре их отбивали другие оборотни. Рэс знал, что они всегда выбирали легкую добычу: маленькие стайки со слабым альфой или без альфы вовсе, но не спешил расслабляться. В его стае было очень много незамужних волчиц, больше, чем где-либо, и это могло привлечь внимание ледяных волков.

Именно поэтому визит к пещерным