Наконец, полгода назад Антурия нанесла врагу просто сокрушительную победу. Такую, что темные скинули своего короля и запросили перемирия, да еще и обязались возместить материальный ущерб триумфаторам.

А перелом к победе произошел, благодаря блестящей операции, которую возглавил лучший из военных стратегов, боевой дракон Эйдан Брелентер.

Император собирался пожаловать выдающемуся бойцу звание маршала, но Брелентер отказался, заявив:

— На “генерала” лучше клюют дамочки. При слове “маршал” они представляют дряхлого дедка с подагрой.

Его величество завел глаза к небесам, в очередной раз тщетно умоляя высшие силы образумить горячего и бесшабашного вояку. Но звание оставил нетронутым. Но герцогский титул пожаловал, против этого Брелентер не возражал.

Генерал драконов состоял из одних парадоксов.

Образованный, знающий толк в военной стратегии и тактике, но при этом начисто лишенный стремления к дипломатии.

Любимец женщин, который выказывает к ним пренебрежение, разбивает сердца направо-налево, оставаясь все таким же популярным.

Потомок двух знатных семей с повадками брутального прапорщика.

Верный короне подданный с характером бунтаря.

Женитьбу на скучной до кишечных колик добродетельной фее Тейселен Эйдан воспринимал как очередное задание.

Император сказал взять ее замуж, значит будет сделано.

Заодно отыграется на безропотной феечке за прошлогодний казус.

Нет, добродетельная Тейселен не грубила и не кричала, когда лесные жители позвали ее на помощь, чтобы выдворить шумных вояк.

Она влетела на полянку, где был разбит шатер, мерцая легкими крылышками. Нежные губки поджаты, бровки нахмурены.

— Господа, я вынуждена просить вас соблюдать в моем лесу режим тишины! — сказала фея строго. — Эта территория имеет статус главного заповедника Девилерии! И будьте добры отпустить послушниц моей школы!

Генерал был настроен на приятный отдых, у него на коленках уже устроилась симпапулечка с едва пробившимися розовыми крылышками. Но при виде наставницы она вскрикнула и попыталась упорхнуть.

— Сидеть! — рявкнул генерал, хватая прелестницу за талию.

— Это возмутительно! — воскликнула тогда Тейселен. Такое обращение с воспитанницей поколебало ее обычное спокойствие. Крылья феи по серединке окрасились алым.

Вытянув тонкие, почти прозрачные руки, она прикрыла глаза. Из пальцев ее брызнуло волшебной пыльцой. Светящаяся магическая субстанция обволокла поляну, оседая на лицах ребят Эйдана.

Суровые драконы принялись чихать. А потом разом почувствовали смущение.

— Простите великодушно, добродетельная, — послышалось со всех сторон бормотание.

И даже сам генерал ощутил беспокойство от своего нахождения в неположенном месте.

Но его пронять было почти невозможно.

— Стерва! — гаркнул генерал, обращаясь к прекрасной фее. — На героях нельзя использовать магию!

— Может вы где-то и герой! — в нежном голоске звенел колокольчик гнева. — Но на моей поляне — обычный хам и буян! Извольте удалиться и увести своих крикунов! Иначе я буду вынуждена подать прошение королю Девилерии, а он уведомит императора!

Воевать с феей смысла не имело, да и было откровенно опасно. На свою репутацию Эйду было наплевать, но тень могла упасть на самого императора.

А тут еще и парни его, чихая и кашляя, наперебой принялись извиняться перед феей.

— За тобой должок, добродетельная! — мрачно пообещал Эйдан Брелентер, впрочем, не собираясь предъявлять никаких счетов занудной крылатой бабе. Чего с ней возиться?

Но коли она сама в руки идет, грех не использовать такую возможность.

2.2

— Ну так что, служивый? — я сложила эфемерные руки на груди и с вызовом глянула на бугая. — Очередь не задерживаем, говорите, с чем пожаловали!

— У вас тут еще и очередь? — взревел генерал.

— А то! — и с прищуром выдала коронное. — Вас много, а я одна! И всем только спросить. Вам вот тоже, наверное?

— Мне не спросить, а донести до вашего сведения, фея Тейселен! — Брелентер грозно насупился. — Верховный совет империи дал разрешение на заключение брака между нами.

— Надо же! А меня они спросили?

Кинув взгляд на Мерципен, я увидела, что девчушка, кажется, в комичном состоянии. То есть, вот-вот в нервную кому впадет без предупреждения. Но я останавливаться не собиралась. Вот так, за здорово живешь, только-только обретя молодое тело, пусть и с крылышками, попасть в какой-то замуж?

— Фея вашего ранга находится на служении обществу, Тейселен, — голос генерала звучал уже не так грубо как в начале, он терпеливо, как малолетней, объяснял мне правила игры.

— Мне и самому не особо хочется прощаться с холостой жизнью. Но если не я, то кто же скрасит ваше одиночество?

Тут он усмехнулся, зеленые глаза сверкнули озорством.

— Ах так, это, получается, мне вас в виде премии выписали, за выслугу лет? — восхитилась я.

— Можно и так сказать, — генерал подбоченился.

— Хм. А написать заявление, чтобы пересчитали в местной валюте, можно? — с надеждой спросила я.

Один из сопровождающих Брелентера хихикнул, и начальник яростно на него посмотрел.

— Знаете, Тейселен, — угрожающе начал генерал, — вы ведете себя странно для феи. Насколько я наслышан, вы — особа высоких добродетелей и уважаете Верховный совет.

— Это до тех пор, пока меня не начали выдавать замуж, не поинтересовавшись моим мнением.

Я элегантно, как мне думалось, присела на краешек стола, чудом не придавив пятой точкой нижнее правое крыло.

— И как это вы собираетесь обстряпать, генерал? — насмешливо поинтересовалась у зеленоглазого. — У вас какая-то бумага имеется?

— Разумеется, — кивнул с видимым облегчением Брелентер, — Фрэнк, озвучь!

— Так точно, господин генерал! — прищелкнул каблуками один из парнишек. И тут же достал из элегантной кожаной сумки, висевшей на боку, длинный, аккуратный свиток с золотистой печатью.

Развернул его бережно и даже, как мне показалось, с любовью, умильно глядя на завитушки, которыми была усыпана бумага.

— Настоящим постановлением, — звучным, приятным баритоном произнес Фрэнк, — Верховный совет Антурии благословляет заключение брака между генералом драконов, герцогом Девлирским, Эйданом Брелентером и высшей феей Девилерии, Тейселен Амилейни. Брачный обряд должен быть заключен не позднее, чем в праздник Встречи Лета. Копия распоряжения отправлена фее Тейселен для ознакомления и подписания.

— Не помню никакой копии, — решительно отмахнулась я.

Конечно, чуточку лукавила при этом. Гринельма же мне ясно сказала, что чудище Брелентер получило разрешение от совета. Но… чисто технически, я с ним не ознакомлена.

— Я ничего не подписывала!

— Но как же, Тейселен!

Из неприметной комнатушки вроде подсобки выплыла все та же Гринельма, и в ее рученьках был не такой богатый свиток, как у генерала, но вполне приличный лист вощеной бумаги с печатью. Навроде дипломов за школьные или спортивные успехи.

— Ты, наверное, забыла за своими неустанными заботами о благе Школы, о том, что поставила свою подпись.

Зеленая продемонстрировала присутствующим росчерк пера внизу грамоты.

Летящий, воздушный почерк. Такой и должен быть у феечки.

— Неужели свадьба с благородным драконом для вас настолько нежеланна, что вы