В тот миг, когда наши взгляды впервые встретились, я не поверил в это. Случайная связь через магию происходит слишком редко. И еще реже такая связь может произойти между драконом и человеческой девчонкой. Не на чужой земле. Не тогда, когда у дракона подрезаны крылья.

Но когда прикоснулся к ней, стаскивая с коня того ферганца, у меня едва не выбило землю из-под ног. Либо она не так проста, и я не вижу этого из-за нехватки магии, либо это и правда насмешка судьбы. Но теперь я не смогу избавиться от этой обузы, иначе сам рискую погибнуть, если девчонка умрет.

– Кто вы? И почему спасли меня? – Она доела, старательно стараясь не морщиться, но скрывать свои эмоции не умела.

– Рейвен. – Я не собирался говорить ей свое истинное имя. Его не знали даже маги Совета. А иногда мне казалось, что я и сам его забыл. – А ты предпочла бы, чтобы я тебя не спасал?

Лилиана испуганно замотала головой и поджала губы. Какое-то время сидела, глядя в затухающий костер, а потом решительно посмотрела мне в глаза. Вспышка огня, жар по венам. Я был готов проклясть судьбу. Никакой ошибки.

– Если вы тоже идете в Эрнарию, будьте моим проводником.

Будто у меня есть другой выбор. Я не ответил.

– Мои родители щедро заплатят за мое спасение.

Она отвела взгляд, словно боялась, что я отвечу отказом. Сказать ей, что я не нуждаюсь в деньгах? Было бы забавно посмотреть, что еще она осмелится предложить.

– И во сколько твои родные оценят твою жизнь?

– Сколько вы хотите?

О, девочка, ты даже не представляешь, как много я бы сам отдал, лишь бы не встречать тебя в том подземелье. Не факт еще, что мой дракон сможет разорвать нашу связь. Но мы очень постараемся.

– Мои родители очень богаты! – Кажется, она приняла мое молчание за сомнение и решила помочь мне принять решение.

– Десять тысяч соляриев.

– Сколько? – Она ахнула от такой наглости. Еще бы. Сумма, за которую можно купить целый гарем таких молодых красоток, да еще и на парочку телохранителей останется. Но потом она уверенно кивнула. – Хорошо. Будет вам десять тысяч.

Любопытно. Девчонка не походила на дочь высокого рода. Хотя рабство любого может сломать. Пусть она и не успела попасть в постель Тахира, кто знает, сколько ее помотало по невольничьим рынкам Ферганы.

Я погасил огонь, скрывая в темноте ухмылку. Мне в любом случае придется тащить девчонку за собой, так что от вознаграждения отказываться не стану.

– Выходим с рассветом. – Скомандовал я. Пусть не думает, что я стану с ней церемониться. Мне нужно было как можно скорее вернуться к Совету. И ни вознаграждение, ни даже тот факт, что она – моя истинная, не заставит меня нарушить свои планы.

Глава 6

Я легла спать прямо на каменном полу разрушенной башни. Расстелила плащ и свернулась комочком, поджав коленки к груди. Попыталась укрыться второй половиной плаща, но с трудом смогла натянуть его на себя. Так и лежала, стуча зубами, пока меня неожиданно не окутало тепло.

Проснулась от громкого звука. Где-то вдалеке что-то прогремело. Первой мыслью было, что это новый взрыв, как тогда в замке. Но стоило мне бросить взгляд в разлом башни, я увидела низкие черные тучи. Обычный гром. Поежилась и с надеждой взглянула на кострище, где вчера жарилось мясо неизвестного зверя. Вдруг остался кусочек. Потом вспомнила, что в сумке еще есть немного провизии. Достала последнюю лепешку и сжевала ее всухомятку. Вода закончилась еще ночью, когда я запивала жесткое мясо.

Кроме меня, в развалинах башни никого не было, и я успела испугаться, что Рейвен наплевал на обещанное вознаграждение и ушел, не дожидаясь меня.

– Долго ты еще будешь копаться?

Я обрадовалась его недовольному тону и, быстро подобрав плащ и сунув его за ремень сумки, вышла на улицу. Низкие тучи то и дело прорезали всполохи молний. Рейвен стоял на склоне неподвижно, как изваяние, высеченное из черного обсидиана, и пристально вглядывался в едва заметную среди скал дорогу.

Я подошла ближе и остановилась в ожидании, когда он двинется вперед. Но все равно не смогла отследить его движения. Вот он стоял рядом, а через секунду уже шагал по дороге. Поспешила за ним, моля всех богов, чтобы он не передумал и не бросил меня посреди диких земель Ферганы.

Идти приходилось быстро, чтобы успеть за широким шагом мага. В голове вертелось множество вопросов, но я не решалась задать ни один. Пыталась сосредоточиться и придумать, что делать, когда он потребует свою плату. Десять тысяч соляриев! Неслыханная сумма. Будь у меня столько, я могла бы беззаботно жить до глубокой старости. Но у меня даже одежды своей теперь не было. Только то, что я украла из чужого дома в том городке. И почему я не догадалась поискать там еще и денег? Могла бы хоть немного откупиться. А что маг сделает со мной, когда узнает, что я его обманула? Об этом не хотелось даже думать.

Когда я смогла догнать Рейвена и подстроиться под его шаг, чтобы идти чуть в стороне от него, меня неожиданно накрыло странным спокойствием. Будто кто-то невидимый шепнул, что все будет хорошо. Я исподтишка бросила взгляд на мага и не смогла отвести глаз. Короткие темные волосы падали на высокий лоб, острые скулы и плотно сжатые губы придавали ему вид хищного зверя. Таких нужно обходить по большой дуге, чтобы даже случайно не попасть в его поле зрения. Так почему мне так спокойно рядом с ним?

Единственным ответом было то, что за все три наших случайных встречи, он каждый раз вытаскивал меня из лап неминуемой смерти. Я закусила губу, вспомнив, что в четвертый раз он сделал меня приманкой и сам чуть не отправил в клыки настоящего хищника. Нет, нужно быть осторожнее. Нельзя безраздельно доверять первому встречному. Особенно темному магу, который в одиночку способен сжечь каменный замок.

Чем дальше мы шли, тем сильнее хотелось пить. Я не решилась спросить у Рейвена,