Фая подлетела к бару, села на мое колено и, покрутив пальцем у виска, заботливо поинтересовалась:

   – Бенька, ты сбрендила, да? Ты зачем его пустила?

   – Н-не знаю…

   – Что он тут делает?

   – П-понятия не имею…

   – А рожа почему зеленая?

   Я удивленно заморгала. Зелени на загорелой коже охотника я не заметила, только аппетитные губы и озорные глаза. И волосы – короткие сбоку, а челка чуть длиннее. Так и хотелось ее схватить и…

   Воспитывали меня в строгости: никаких поцелуев до свадьбы, обнимашек в кустах и хихиканья на завалинках. Парочкам позволялось томно смотреть друг другу в глаза и то на расстоянии шага или через преграду в виде забора. Мне до свадьбы было как до Дальнего моря пешком – ещё двум сестрам сначала мужей надо было найти. Но кавалер у меня все же был – Симка, сын плотника. Высокий, здоровый детина, конопатый как созревший подсолнух. Я к нему ничего не испытывала, ни влечения, ни симпатии, но и отвращения тоже не было. Потому мы считались сложившейся парой. А потом грянул городской вельможа и я сбежала. Мать, когда в условленном месте через неделю встретились, рассказала, что Симка целый день переживал. Все грозился зубы выбить моему новому ухажеру, а к вечеру передумал – другую встретил. Я не расстроилась, лишь плечами пожала и на еду накинулась.

   Но четырехлетнее общение с похабными троллями, циничными гномами и красавцами эльфами сделали свое дело: я узнала (спасибо, что в теории!) о любовных утехах все что можно и нельзя. Но никогда и ни к кому я ещё не испытывала таких чувств, как к кареглазому охотнику. От одного только взгляда на его безупречное лицо меня кидало в жар, мысли путались, ноги подкашивались. С другой стороны, точно так же я тряслась и потела, когда мне под юбку пытался залезть городской дрыщ. Но одно отличие все же имелoсь – охотника огреть скалкой по голове у меня желания не было.

   – А сейчас ты прям как огурец стала, подгнивший, с пятнами. Пупырышков только не хватает, - почему-то oбрадовалась Файка. – Опять Сова экскременты…эксперименты над тобой проводил, да?

   Я переварила услышанное, взвизгнула, подскочила и, скинув с медного отполированного блюда лесные орехи, уставилась на свое отражение.

   Мама дорогая!

   – Со-ова!!!

   От моего вопля вздрогнули гномы, на кухне с грохотом свалилось что-то тяжелое и, судя по глухому звону, чугунное. Грай высунулся в двери, осмотрел зал, угрожающе помахивая ножом для мяса, заметил меня итак широко улыбнулся, что клыки зацепились за нижнюю губу:

   – Бенька, ты точно ведьма? Сейчас больше на лягуху смахиваешь.

   По зале пролетели скрываемые кашлем смешки. Я даже не оглянулась на гостей, откинула поднос в сторону и понеслась вверх по лестнице.

   Что там говорил мой шибко умный друг: «побочный эффект»? Сейчас посмотрим, как чары ведьм действуют на фамильяров! Я уже знаю, куда потрачу свою единственную попытку, и чей пернатый зад сейчас заполыхает ведовским огнем!

   – Иди-ка сюда, птич-ка! – Я пинком открыла дверь, влетела в комнату. И застыла. Язык будто прирос к нёбу, а испуг и вовсе парализовал. Замерев с перекошенным от ярости лицом, я уставилась на кожаную броню, обтягивающую широкую мужскую спину.

   Охотник медленно обернулся. При виде меня его бровь взлетела к волосам, чувственные губы растянулись в улыбке.

   – Ведьма, - проворковал он итак галантно наклонил голову, будто мы стояли в тронном зале, а не в каморке приграничной таверны.

   Сова вскочил на жердочку над столом, похлопал белoснежными крыльями и, изумительно имитируя удивлеңие, поинтересовался:

   – Что-то случилось? Я тебе нужен?

   – Не…эм…ох, - только и смогла выдавить я.

   Щеки предательски заполыхали. Как это выглядело на зеленой коже, я старалась не думать. Охотник с любопытством всмoтрелся в мое лицо. В карих глазах заплясали смешинки, улыбка стала шире.

   – Бенитоита? – Фамильяр запустил когти в деревяшку и нахохлился. - Я понимаю, что ты не любишь, когда я принимаю заказы на зелья сам, но здесь особый случай – господин охотник заказал Ведовскую Пыль.

   Я промычала нечто нечленораздельное, с трудом выковыривая из памяти все о вышеупомянутом зелье. Ответ меня не обрадовал: ничего я не знала. Или с перепугу забыла.

   – Я уже взял заказ, – пришел на помощь Сова. – Знаю, как ты любишь готовить такие редкие зелья.

   Мне оставалось в ответ лишь важно кивнуть. Люблю – не то слово! Хлебом не корми, дай по трясине побегать за очередной вонючей травкой, а потом ночь напролет ее же варить.

   – Тогда не буду вас задерживать, - охотник прошел к двери, едва задев меня плечом. От этого легкого прикосновения дыхание сбилось, а ладоши вспотели. Видимо, мужчина это заметил – остановился и даже зыркнул в мою сторону хитрым довольным взглядом.

   – Сказали, что не будете задерживать, – напомнила я. - И не забудьте про фею.

   Охотник в ответ еле заметно пожал плечами и вышел за дверь.

   Я уставилась на Сову, Сова – на меня. Испуг сменился яростью. Мне было жизненно необходимо на ком-то сорвать злость, и мой фамильяр подходил для этого как нельзя лучше:

   – Ты-ы…

   – Тсс, говори шепотом.

   – Я шепотом орать не умею-у!

   – Тогда отправляй гостей по комнатам. Встретимся на кухне, там и поорешь. Если желание останется. И предупреди наших, чтобы не расходились.

   – Почему? – подозрение червякoм проползло в душу.

   – Потому что мы по шею в гуано! – заклекотал Сова. – Что такое «гуано» знаешь или перевести?

   – Не надо!

   Я высқочила за дверь, осмотрела коридор и чуть ли не на цыпочках проқралась к лестнице. Когда шла мимо комнаты охотника даже дыхание задержала. Страшно-то как! Аж жуть!

   Я почти скатилась по ступеням и влетела в зал. Мысли скакали бешеными конями: закрыть заслонку очага, убрать со столов, запереть двери… Железный крюк камина словно издевался: сколько я не дергала, как на нем не висела, но откинуть так и не смогла. В конце концов, надо мной сжалился один из троллей-постояльцев. Он не только закрыл очаг, облизнувшись на