И, к изумлению Ласве, подруга внезапно успокоилась и вполне миролюбиво ответила:

- Не знаю пока – мы слишком мало знакомы.

- Прости, - посерьезнел Утлу, - я нередко забываю, что другие люди не видят того, что вижу я.

- И что же ты видишь? – не удержалась от вопроса Мягла.

- Ну, например, что любопытство тебе и правда свойственно, - улыбнулся Утлу. – А еще я вижу, что ты можешь стать моим другом.

Он выделил интонацией последнее слово, будто намекая, что речь вовсе не о дружбе, а о чем-то большем.

Мягла недоверчиво посмотрела на Зрящего и уточнила:

- Что, вот прямо так сразу видишь?

- Да, - подтвердил тот. – Понимаю, пока у тебя нет оснований мне верить, но со временем ты поймешь, что это действительно так.

Убежденной Мягла не выглядела, но и спорить дальше не стала – просто пожала плечами.

- Ну, мы тогда пойдем? – спросила Ласве.

- Идите, конечно, - кивнул Юрзме. – Собирайтесь. Вам ведь еще надо решить вопрос с теми вещами, которые вы не будете брать с собой.

- Это не проблема! – отмахнулась Ласве. – Мои родители живут в Нанчжу, лишние вещи мы оставим у них.

- Ну вот и отлично! – обрадованно улыбнулся Юрзме. – Тогда ждем вас в тридцать третий день на Центральном аэровокзале.

Девушки попрощались и отправились к себе – продумать, что нужно взять в экспедицию, а что – оставить, действительно стоило.

Но едва они вернулись в комнату, Ласве завела разговор отнюдь не о сборах.

- Как бы нам с тобой в итоге не остаться без рекомендаций, - угрюмо проговорила она.

- С чего вдруг? – не поняла Мягла. – Мы ведь подписали договоры магически, значит, право на рекомендации мы получили вне зависимости от того, как нас зовут и какого мы пола. Да и сами рекомендации будут в виде энергетических печатей, уж это-то я прочитала.

- С одной стороны, конечно. – Ласве вздохнула. – Договор не позволит Юрзме нам отказать. А с другой – в Незримом-то все увидят, что мы на самом деле девушки! Если бы не это, Тиярум мог бы вообще никогда не узнать, что мы его обманули, а так…

- Ну поорет немного, - пожала плечами Мягла. – А может, наоборот, посмеется. Но рекомендации даст, не сомневайся!

- А вдруг он так обидится, что рекомендации-то даст, но скажет нашим потенциальным работодателям, что мы не заслуживаем доверия? – продолжала нагнетать Ласве.

- Да брось! – закатила глаза Мягла. – Как ты себе это представляешь? Знаменитый охотник Юркий Змей Тиярум бегает по Малернаду и всем рассказывает, как две ушлые девицы обманом просочились к нему в экспедицию? Мне кажется, если мы найдем архив, он будет так счастлив, что такие мелочи потеряют для него всякое значение.

- Хорошо бы.

- Послушай, я уверена, что требование насчет пола стажеров было продиктовано исключительно желанием найти кандидатов, которые без проблем проделают трудный путь в горах. А с этим мы с тобой справимся, в конце концов, сейчас лето. Ты ведь крепче, чем кажешься на первый взгляд. Мне ли не знать?

- Наверное, ты права, а я просто слишком беспокоюсь. Если отбросить надуманные опасения, то у Юрзме действительно нет оснований ни отказывать нам в рекомендациях, ни распускать про нас какие-нибудь дурацкие слухи. Просто я уже почти поверила, что у меня получится попасть в столичную СОП, и теперь ужасно боюсь, что эта возможность уплывет из рук.

- Не уплывет! – уверенно заявила Мягла. – Так что давай лучше подумаем, что будем брать с собой.

- Давай, - согласилась Ласве.

***

Предстоящая экспедиция настолько поглотила все мысли Ласве, что и торжественное нанесение дипломных печатей, и последовавший за ним праздник практически прошли мимо нее. Да и Мягла тоже явно больше думала об ожидающем их путешествии, чем о том, как бы поярче отметить окончание академии.

Зато Ярдо веселился вовсю, предвкушая скорое освобождение от надоевшей девичьей личины. Ласве еле уговорила брата на всякий случай потерпеть до их с Мяглой отъезда.

- Так уж и быть, подожду еще пару дней, - со вздохом согласился Ярдо. – Но ты должна пообещать, что будешь связываться со мной каждый день, чтобы я знал, что с тобой всё в порядке.

- Хорошо, мамочка! – съехидничала Ласве.

- Я волнуюсь, Ветерок, - Ярдо примирительно улыбнулся. – Я ведь всё-таки твой брат и чувствую ответственность за твое благополучие.

- Я тоже волнуюсь, - призналась Ласве. – Мы впервые будем действовать как полноценные охотники, и мне совсем не хочется напортачить.

- Уверен, мвил Тиярум вас подстрахует, если что, - заметил на это Ярдо. – Раз он берет с собой вчерашних выпускников, значит, уверен, что задача по силам и охотникам без опыта.

- Тоже верно, - кивнула Ласве. – Обещаю, что буду связываться с тобой 0каждый день. Если мы окажемся там, где не будет маг-сети, буду посылать энвески.*

- А я позабочусь о том, чтобы родители не узнали, куда ты отправилась на самом деле, и как можно дольше верили, что вы с Мяглой дышите свежим горным воздухом в их забытой Двуединым Иракасии, - заверил Ярдо.

- Ну насчет того, что мы будем дышать горным воздухом, ты даже и не соврешь, - усмехнулась Ласве. – В горах мы точно побываем, пусть и не сразу.

- И даже не исключено, что и в Иракасию заглянем, - добавила Мягла. – Точный маршрут экспедиции нам неизвестен.

- В любом случае, я думаю, что когда я наконец-то объявлю отцу о том, что закончил художественный, а не охотничий, у нас дома начнется такое, что о том, где именно пропадает их дочь, родители задумаются еще не скоро. – Ярдо рассмеялся и убежал готовить праздничный фейерверк, который традиционно устраивали выпускники художественного факультета.

***

На аэровокзал подруги прибыли почти за час до отлета, но Юрзме и Утлу уже поджидали их у выхода на летное поле, возле которого сияла надпись «Муккия» - именно так назывался единственный город Северного округа, в который можно было долететь на аэроплане.

- Багаж мы уже сдали на погрузку, - с радостным оживлением поведал Юрзме.

Знаменитый охотник буквально светился, переполненный предвкушением грядущего приключения. Утлу тоже выглядел довольным, но всё же был