– Дэмиан, – морщусь я от очередного приступа головной боли, – мне нужно встать. Пожалуйста, выйди.

Хочется быстрее снять с себя это платье. Оно так неприятно льнет к телу, будто испачкано в грязи.

Муж мгновение колеблется, но потом кивает и покидает комнату. Как только дверь закрывается за его спиной, Катрин помогает мне подняться. Движения даются с трудом, но я упрямо преодолеваю слабость.

– Давай помогу одеться, – предлагает она, доставая из шкафа свободное платье.

Пока Катрин помогает мне с одеждой, в голове крутится какая-то навязчивая мысль. Что я могла важного забыть?

Эта мысль мелькает на краю сознания, но стоит потянуться к воспоминанию, как оно ускользает, оставляя после себя только тупую боль и чувство тревоги.

Неожиданно снаружи раздаются радостные крики.

– Что там? – спрашиваю я у Катрин, когда та выглядывает в окно.

– Герберт приехал, – отвечает она.

Чувствую, как внутри все сжимается от волнения. Герберт ведь справился с поручением? Или...

– Идем встречать, – решительно говорю я, стараясь отогнать дурные предчувствия.

Мы выходим на крыльцо как раз вовремя – к дому подъезжает целый караван телег. Герберт спрыгивает с передней телеги с таким довольным видом, что мои опасения начинают таять.

– Госпожа! – он кланяется, сияя от гордости. – Все выполнено в лучшем виде!

И действительно – когда начинают разгружать телеги, я не могу сдержать восхищенного вздоха. Семена все отборные, рассортированные по мешкам. Инвентарь новенький, добротный. А игрушки! Такого разнообразия я даже не ожидала увидеть – деревянные лошадки, куклы в нарядных платьицах и много всего другого.

– Это еще не все, – гордо объявляет староста, указывая на тюки с тканью. – Посмотрите, какое качество!

Катрин осторожно трогает материю и восхищенно цокает языком:

– Хороша!

– Вы молодцы, – хвалю я пару, когда раскрасневшаяся жена старосты приближается к мужу. – Спасибо вам за работу.

Неожиданно замечаю что-то странное. Герберт, докладывая о покупках, то и дело бросает в сторону Дэмиана какие-то странные взгляды – словно ищет одобрения. И в этих взглядах читается что-то, похожее на восхищение. Да нет, мне точно кажется.

– Герберт, – подзываю я старосту, – денег на все хватило?

Он как-то странно мнется в лице:

– Да, госпожа, хватило... – и снова этот быстрый взгляд в сторону Дэмиана.

Что-то здесь не так, но времени разбираться нет – к нам уже бегут дети, привлеченные видом игрушек. Их радостные крики заполняют все вокруг, и я не могу сдержать улыбку, глядя на то как радуются дети.

Мы с Катрин раздаем подарки, и каждая детская улыбка, каждое восторженное "спасибо" согревает сердце. Но где-то на краю сознания продолжает зудеть беспокойство – и о странном поведении старосты, и о загадочных утренних гостях, которых я никак не могу вспомнить.

Что-то происходит, что-то важное – и я должна понять, что именно, пока не стало слишком поздно.

Неожиданно я встречаюсь взглядом с Мартой. Старушка как-то слишком быстро пришла в себя. Улыбнувшись мне, она уходит. Ох, как-то холодно становится внутри.

Так, надо поговорить с мужем. Может, он сможет подсказать, как снять те чары, что на меня наложили? Я должна вспомнить!

Куда это он? В свой временный дом уходит?

– Ой, смотрите, генерал опять в гостевой дом пошел, – раздается звонкий девичий голос неподалеку.

Я невольно прислушиваюсь к разговору двух молодых девушек, стоящих у колодца.

– А почему хозяйка его в свой дом не пускает? – спрашивает одна, рыженькая. – Может, провинился в чем?

– Что, если прилетел вину заглаживать? – подхватывает вторая, поправляя выбившуюся из-под платка прядь. – А она его и на порог не пускает.

– Бедненький, – вздыхает первая. – Наверное, голодный сидит. Знаете что? Я ему ужин отнесу сегодня.

Я замираю, чувствуя, как внутри все холодеет. Кажется, эта девушка – дочь кузнеца, первая красавица деревни. Высокая, статная, с роскошной золотистой косой до пояса.

– Ты что?! – ахает ее подруга. – Хозяйка разозлится!

– А что такого? – фыркает златовласая, поигрывая косой. – Если жена за мужем не смотрит, значит, другая присмотрит. Не пропадать же такому мужчине...

Почему-то ее слова отдаются болью где-то в груди, но я стараюсь не обращать внимания на эти ощущения.

– С ума сошла? не вздумай! – шепчет подруга испуганно. – Хозяйка хоть и добрая, но кто знает...

– А я не боюсь, – хихикает красавица. – Может, генерал оценит заботу настоящей женщины...

Настоящей, значит…

Катрин, слыша этот разговор, берет меня под руку:

– Не слушай их, – шепчет она. – Глупые девки, что с них взять.

Но я уже не слушаю. У меня есть вещи поважнее, чем оберегать мужа. Да и дракон не нуждается в охране. Пусть что хочет, то и делает.

– Пойдем, у нас куча работы, – говорю я арканитке, и мы уходим в дом.

Для начала надо посмотреть семена и определить, что куда сеять. Завтра начать обрабатывать землю. Тут знатно придется повозиться. Столько лет она не вспахивалась.

За этим занятием я не замечаю, как наступает вечер. Взяв горячую кружку с чаем, я подхожу к окну. Глаза сами по себе смотрят в сторону дома Дэмиана. Вдруг я замечаю статную фигуру. А вот и Лиза пожаловала.

Девушка некоторое время не решается войти, но затем дверь перед ней распахивается, и на пороге появляется Дэмиан. Отступив, он пропускает девушку внутрь.

Внутри все мигом вспыхивает адским пламенем. Как он смеет! Да еще на моей земле!

Глава 53

Стоя у окна в крошечном гостевом доме, я наблюдаю за тем, как Ксандра общается с жителями деревни. Она изменилась. Стала увереннее, сильнее. В каждом ее движении чувствуется внутренний стержень, которого раньше не было и в помине.

Или был? Просто я не замечал?

Чем больше я наблюдаю за ней, тем сильнее запутываюсь. Та легковерная девочка, которую я помню, вполне могла поддаться чувствам и предать меня с другим. Все факты указывают на это. Но эта женщина, которую я вижу сейчас... Она бы так не поступила.

Она другая.

Разве можно так быстро повзрослеть? Измениться настолько кардинально? Что я упускаю?

Тряхнув головой, отгоняю непрошеные мысли. У меня есть более важные дела, чем разгадывать загадки своей неверной жены.

А лучше вообще улететь отсюда и заняться своими делами.

На торговой площади людно и