— Валика рано не ждите, — обронила Алиса, даже не пытаясь скрыть удовлетворения в голосе. — Побои я сниму и жалеть никого не стану. Хватит с меня.

— Дрянь! — взвизгнула женщина и вдруг бросилась на нее.

Испугаться Алиса не успела — коллеги Владимира быстро перехватили ненормальную и поволокли в сторону выхода. На рандеву с сыночком.

Алиса проводила ее взглядом и… ничего не почувствовала. Ни грамма жалости или раскаянья.

— Нам тоже пора, — мягко заметил Владимир и, подхватив чемодан и ее под локоть, увел из этого дома.

Но лишь пристегнув ремень безопасности, Алиса смогла вздохнуть свободнее. Все закончилось. Наконец-то.

— Спасибо тебе, — поблагодарила тихо. — Знаешь, так странно… Я смотрю на это все и не понимаю — как могла так вляпаться? Вроде бы ученая жизнью…

А Владимир накрыл ее ладонь своей — сильной и теплой, улыбнулся мягко и в тон ответил:

— Я тоже не понимаю… Но бесконечно рад, что наконец-то тебя встретил, любимая.

Алиса вжалась в сиденье. А в груди словно фейерверк взорвался, и голова кругом пошла. Любимая?! Ох… она точно спит!

— Я… мы… — прозаикалась, пытаясь собраться с мыслями, но Владимир нежно провел по запястью большим пальцем, окончательно лишая ее возможности думать.

— Не отвечай. Просто скажи — ты сходишь со мной на свидание?

— Конечно! — воскликнула с жаром и тут же смущенно отвернулась к окну. Ну что это опять с ней?

А Владимир потянулся и заправил за ее ухо непослушную прядь. Легко мазнул костяшками пальцев по скуле. И от этой бесхитростной ласки последние сомнения и тревоги растаяли, словно дым на ветру.

— Ты не пожалеешь, Лисичка. Клянусь.

И Алиса ему верила.

Спустя восемнадцать лет

За окнами барабанил дождь и сверкала молния. Прозрачные реки текли по стеклу сплошным потоком, гром ворчал где-то совсем рядом, а Владимир с наслаждением наблюдал за разыгравшейся непогодой.

Любил посиживать в такие моменты перед панорамными окнами, и держать в объятьях свою Лисичку.

Его жена мирно дремала, утомленная насыщенным днем.

Практически все лето они проводили на загородной даче. Дети остались в городе. У них сейчас самая жизнь — тусовки, прогулки… И первые чувства.

Дочка с кем-то активно переписывается, но пока молчит, а сын сегодня привез свою даму сердца знакомиться. Хорошая девочка, милая и скромная. Чем-то отдаленно напомнила ему Любаву.

Полустёртый временем образ мелькнул и тут же пропал.

Сколько они уже не списывались? Лет десять или больше… Он не считал. Знал только, что она по-прежнему живет со своим мужем-оборотнем далеко в сибирских лесах. Детей у них четверо, а может, и больше… И наверняка счастлива.

И он тоже.

Каждый день с Лисичкой — это настоящее чудо. И в груди становится все так же горячо, стоит взглянуть в изумрудно-зеленые омуты. Он давно потерялся в них. Растворился без остатка и ни о чем не жалел.

Владимир ласково чмокнул пахнущую ванилью и солнцем макушку.

Жена смешно наморщила носик и ткнулась ему в шею.

— Люблю тебя, — пробормотала, прижимаясь всем телом. И он сжал объятья чуть сильнее.

— И я тебя, Лисичка. Всегда только тебя…