— Ты правда это сделал? Где её тело? — Нэриэл набросился на него сходу, даже не дав объясниться.

— Тело отправлено во Врата, как вы того и желали, — тихо ответил Маркус, стараясь вести себя как можно естественней. Ему вновь пришлось убирать свои чувства глубоко внутрь, чтобы не только не попасться коварному деду, но и не потревожить малышку. В доме и так был невероятный переполох.

— И… они её приняли? Ты смог их открыть?

Лёгкий кивок — Маркус предпочёл обойтись без лишних слов. Ему претила откровенная ложь, поэтому приходилось выкручиваться, нарочно недоговаривая.

К счастью, Нэриэла всё устроило, и теперь его глаза горели откровенным безумием. Он так жаждал попасть в Тёмные миры, что Маркус уже подумывал не скормить ли того Хагийрену. Однако, подозревая, что столь сильному демону вряд ли понадобится полоумный старик, заставил притихнуть свои чувства. А меж тем Нэриэл, наконец, сбросил маску и показал себя во всей красе.

— Теперь никто не посмеет оспорить мои слова! — ликовал он. — А то решила она, видите ли, пройти испытания вновь! Хотела забрать у меня право быть Главой города, представляешь? Проклятая стерва, вечно творила, что хотела! Ну и поделом ей! Как удачно ты скрыл следы, теперь все будут ещё месяц спорить, куда её унесло! — под конец он расхохотался, и его безумный смех вызвал у Маркуса лишь отвращение.

«Мне точно следует ему служить? Может, стоит и его куда-то отправить? — мстительные мысли то и дело вспыхивали у него в голове. — Он не так сведущ, как Джелита, сам вряд ли выберется».

Выслушивая сумасбродные идеи Нэриэла, Маркус всё больше недоумевал: почему матушка хотела, чтоб он ему служил? Не лучше ли было, наоборот, расправиться с ним, и пусть бы Джелита правила городом. Стойкое ощущение, что он сделал непоправимую ошибку буквально жгло изнутри, и оно только усилилось, когда Нэриэл озвучил свой новый план.

— Надо покончить со всеми Редианами. Ты силён, безусловно, но… кто знает, на что способна новорожденная наследница. Было бы правильно избавиться от них до того, как они создадут проблемы.

— Боюсь, исчезновение всех Редианов окажется слишком заметным для города, — попытался образумить его Маркус. — Джулиана ценят и любят, да и его жена уже успела завоевать славу хорошего артефактора. Может, не стоит с этим торопиться? Это мирная семья, которая вряд ли полезет в политику.

— Джулиан не глуп и может что-то заподозрить, — не отступался Нэриэл.

— Оставьте этот вопрос мне, уверяю вас, я всё улажу так, что проблем не возникнет, — попросил Маркус.

Нэриэл нехотя согласился, но то оказалось лишь временной передышкой. Редианы упорно всплывали в каждом разговоре и, похоже, совершенно не давали покоя Главе города. Пока Маркус гадал и пытался слепить обрывки мозаики, чтобы выстроить всю картину происходящего, Нэриэл всё больше зацикливался на своей идее, которая, похоже, приобретала всё большую степень безумства.

— У тебя целых два дара, это само по себе невероятно, но что, если их было бы три? Все три великих дара?

— Дары нельзя просто взять и отнять, — пытался пригасить этот пыл Маркус.

— Да, конечно, — вполне искренне сожалел Нэриэл. — Но это ведь в каком-то смысле даже удачно, что у них родилась именно девочка. Ты мог бы на ней жениться и тогда…

Услышав такое впервые, Маркус невольно вздрогнул. На миг ему показалось, что Глава города каким-то немыслимым способом смог узнать его тайну, но то было лишь предположение.

— Вы хотите получить наследника с тремя дарами? Зачем он вам?

— Брэйты должны стать совершенством! Идеальными во всех отношениях. Представь на миг, что ты способен очаровать всех существ во всех мирах! При этом храбр и сообразителен. Такой волшебник способен завоевать не просто Волшебный город, а все миры во Вселенной! Только представь, сейчас, когда нет Творца, такой волшебник будет способен повелевать даже демонами!

«Как хорошо, что такой безумец не знает, что Творец жив», — подумал про себя Маркус, после чего мягко попытался свести великие планы Главы города на более прозаичные проблемы. Казалось, у него это почти вышло, но в конце разговора, Нэриэл всё равно вернулся к Редианам:

— Что бы такое придумать, чтобы избавиться от её слишком умного наследничка?

Вопрос так и повис в воздухе, но, внезапно, получил ответ спустя неделю, когда на пороге Дома Пламенных Роз появился Джулиан.

— Мне нужна ваша помощь, мастер Привратник!

Причина шестая. Предательство. Джэйн

Одиннадцать лет назад

Джэйн:

Нэриэл ей решительно не нравился, но она не была бы собой, если бы не попыталась пустить в ход свой дар. Губы тут же расплылись в фирменной милой улыбке.

— Боюсь, мастеру я пришлась не по душе, — похлопав ресницами, произнесла печально Джэйн. — Он тщательно избегает со мной встреч и завалил работой, словно я рабыня на плантациях. Да ещё требует, чтобы я что-то учила ночами!

— Весьма необычное поведение для мастера Слайнора. Видимо, вы успели сильно провиниться? — усмехнулся Нэриэл.

— Ну что, вы, Глава, я и пары слов не успела проронить, — бросив в его сторону кокетливый взгляд, ответила она. Сегодня он не казался ей особенно опасным, хотя интуиция подсказывала, что с этим старикашкой надо держать ухо в остро. Если всего на миг задуматься, что её сны не бессмысленная чушь… Впрочем, прежде чем делать какие-то выводы, стоило выяснить нечто не менее важное — Но, признаться, сейчас меня куда больше заботит почему вы появились в моей новой комнате тайно? — добавив в голос нежные нотки, поинтересовалась Джэйн. — Боюсь, ваш визит может сильно не понравится мастеру.

— Скажем так, я слишком хорошо знаю, насколько может быть суров мастер Слайнор. — На лице Нэриэла появилась хитрая ухмылка. — Потому хотел немного порадовать вас.

Слова Главы города интриговали, и Джэйн едва сдерживала себя от нетерпения, желая всё узнать.

— Завтра состоится праздник Урожая, — издалека начал он. — Но подозреваю, мастер вам своего разрешения на посещение не давал?

Джэйн вздрогнула, вмиг осознав не только правоту Главы города, но и своё ужасное положение. Будь она в Зелёном доме, её планам ничто не помешало бы, однако из Дома Пламенных Роз