Когда они приземлились, люди сломя голову понеслись к ним. Каждый хотел дотронуться до батыра, поздравить его и пожелать удачи в предстоящей войне. Ему жали руки, обнимали, благословляли. Уралу и Хумай оставалось лишь ждать, пока толпа не успокоится. Они стояли и смотрели друг на друга с улыбкой, и только когда людской поток закончился, они смогли подойти друг к другу и обняться. Урал так крепко прижал ее к себе, что ей было трудно дышать, но освобождаться из его объятий она не желала.

– Урал, – вдруг услышали они громкий голос Самрау, который отошел от старейшин и встал рядом с ними. – поздравляю тебя с победой! Акбузат и Хумай сделали достойный выбор! Пусть тулпар будет тебе верным спутником в предстоящей войне…

При этих словах небо вдруг потемнело и вновь раздались звуки грома вдали. Сверкнула молния, и в ее отсветах все увидели еще одного тулпара, а затем и услышали его дикое ржание.

– Айхылу… – прошептала Хумай и приложила ладони к щекам. – Айхылу летит!

Акбузат вытянул шею, тряся гривой, и громко заржал в ответ, приветствуя Сарысая.

Крылатый конь Айхылу приземлился перед Хумай и Уралом. Удивленные появлением второго тулпара люди затихли – впервые они видели двух крылатых коней вместе. Сарысай не уступал Акбузату ни в красоте, ни в грации, ни в силе и мощи. Их отличала только разная масть. Если Акбузат был белым, то Сарысай был рыжим и грива его имела рыжевато-золотистый оттенок. Он гордо встал рядом с тулпаром Хумай и Айхылу ловко соскочила с него. Тут же она метнулась к Хумай с распростертыми объятиями.

– Хумай! – крикнула она и счастливо засмеялась, увидев Урала верхом на Акбузате. – Я вижу, Акбузат принял Урала!

– Да!.. – прошептала ей Хумай, и вдруг слезы радости выступили у нее на глазах. – Акбузат его сразу принял, Айхылу! Спасибо, что прилетела, я так тебя ждала, так боялась, что тебя не будет…

– Ну что ты… – прошептала ей Айхылу и обняла ее. – Как же я могла пропустить твою свадьбу, Хумай…

Самрау защемило в груди от вида того, как две его дочери, два его крыла, поддерживают друг друга. Он подошел и обнял их обеих, поцеловав каждую в макушку. Они с Хумай впервые за последнее время видели Айхылу такой счастливой. Однако эта идиллия продолжалась совсем не долго. Через мгновение Айхылу вдруг разжала объятия и в ужасе оттолкнулась от них.

– Шункар?.. – дрожащим голосом спросила она, глядя за спины сестры и отца, так тихо, что Хумай еле услышала, что она говорит, и не понимая, что происходит, обернулась назад. Прямо за ней чуть поодаль стоял белый, как Смерть, Шульген и во все глаза смотрел на Айхылу.

Глава 5

– Шункар?! – вскрикнула разъяренной птицей Хумай. – Это он – твой муж Шункар?!

При этих словах она ткнула пальцем в сторону Шульгена, который до сих пор молча смотрел на Айхылу. Урал подошел к Хумай и встал рядом с ней, грозно посмотрев на своего брата.

– Шульген, что всё это значит? Почему Айхылу называет тебя Шункаром?

Услышав, как назвал его Урал, Айхылу вдруг перестала дышать, в ужасе схватившись за горло.

– Шульген? – просипела она. – Так ты Шульген, который хотел убить мою сестру?..

Шульген ничего не успел ответить. К Айхылу подошел Самрау, и она тут же оперлась на отца – стоять на дрожащих ногах ей было сложно.

– Пойдемте все во дворец. – жестко сказал он, глядя на Шульгена. – Не стоит здесь разговаривать на потеху людям.

Тут же он повернулся и оглядел толпу.

– Зухра! Зайнаб! – крикнул недовольно, и девушки тут же появились. – Готовьте столы, пока нас не будет. Туй продолжится немного позже.

После этих слов он посмотрел на Хумай, Урала и Шульгена и, развернувшись, пошел во дворец, осторожно придерживая Айхылу. Хумай и Урал тревожно переглянулись между собой и пошли за уныло бредящим впереди Шульгеном.

Когда они вошли в тронный зал и уселись на тех самых кушетках, с которых когда-то слетели в ловушки Шульген и Заркум, Самрау грозно сдвинул брови.

– Айхылу, я правильно понял, что Шульген – это тот батыр, за которого тебя заставили выйти замуж?

Айхылу кивнула, не глядя на Шульгена. Стыд, мучавший ее долгое время за то, что с нею произошло, белой краской выбелил ей лицо. Прошлое, которое она так старательно пыталась забыть, вдруг вернулось к ней внезапно на свадьбе ее старшей сестры и вновь сжало грудь когтистой лапой с такой силой, что дышалось с трудом. В этот самый миг ее тонкий мир повторно рухнул, и она поняла, что никогда у нее не получится жить прежней беззаботной жизнью.

– Да, – наконец сказала она тихо. – Сын Азраки заставил меня выйти за него замуж и сказать ему, что я дочь Азраки.

– Почему ты назвался другим именем? – спросил Урал у Шульгена. – Почему не сказал мне, что ты женат?

– Заркум заставил меня. – со злостью ответил Шульген. – Он и меня обманывал, сказал мне, что сын Азраки, а Айхылу – его сестра. Я до сегодняшнего дня так и думал, что она – дочь Азраки. Не хотел я тебе рассказывать, что женился на дочке дива, вот и не сказал.

– Айхылу говорила, что ты однажды исчез. Куда ты направился? – Урал допрашивал брата, сжав свои огромные кулаки.

– Я же вам говорил! – вспылил Шульген. – Мы пошли к Хумай. Заркум хотел, чтобы я женился на ней и завладел Акбузатом.

При этих словах Айхылу вздрогнула и впервые посмотрела на него.

– Ты хотел взять в жены Хумай?! – в ужасе спросила она.

– Не хотел! – огрызнулся Шульген.

– Так уж и не хотел? – напрягся Урал и хотел было даже встать, но Хумай его придержала, схватив вовремя за руку.

Самрау молча наблюдал за всеми, обдумывая что-то своё.

– Айхылу, – Хумай встала и подошла к ней, сев рядом. – Шульген сегодня принимал участие в состязаниях, потому что ему нужен был Акбузат.

– Ты ведь держала его в темнице… – вдруг вспомнила Айхылу. – А я и не знала, что это он… – она прикрыла лицо ладонями и покачала головой.

– Да, – вздохнула Хумай. – Я выпустила его в знак благодарности Уралу, ведь он нашел тебя и привел домой. Я не