– Настя, сзади! – предупредил Сережа, но оглянуться я не успела.

Замерла, как тупая болванка, когда знакомый голос Юты ласково прошептал:

– Ты ведь все понимаешь, Настенька. Иногда даже понимаешь лучше меня. Я никогда не буду с тобой, не ищи в моей заботе подтекста. Я велик, как океан, а ты песчинка на берегу. Аделиз была богиней, а ты ничтожество. Кем ты себя возомнила, раз надеешься хоть когда-нибудь сравниться…

– Твою мать, Настя, очнись! – Сережа выругался и каким-то образом смог отодрать призрака, прилипшего к моему затылку. Волной воздуха вышвырнул его за границы купола, но завопил с новой силой: – У нас брешь!

Мелкие тараканиды тотчас бросились в щель. Я по инерции заорала заклинание, пока напарник справлялся с прорвавшимися. Это место у нас теперь в любом случае будет самым слабым, поэтому у печати остались считанные мгновения. Но мы все равно старались залатать дыру, даже ради передышки в несколько секунд. Я тем временем пыталась собраться. Это был всего лишь призрак! Наверняка четвертого ранга, поэтому и способен на такой невероятный трюк, как пролезть прямо в голову. Весенняя Смерть дребезжала в моих руках, но на врага не кинулась из-за бесполезности – привидение металлом не пронзить. И те бедные люди, которые сами приходили к Красному Лесу, вовсе не были идиотами – они уже оказались в плену могущественного чудовища, под гипноз которого попала и я.

Сейчас было неподходящее время для самоанализа. Слабое место мы прикрыли ненадолго – и прорыв случился сразу там и сверху. Началась какая-то мясорубка, ничего не разобрать, стало темно от мельтешения черных крыльев, белых клыков и желтых щупалец. Лучшим моим решением было просто зажмуриться, чтобы не выбили глаза, и полностью положиться на Весеннюю Смерть. Она дергала мою руку и, судя по всему, превосходно справлялась, раз сильной боли я так и не почувствовала.

Внезапно все стихло. Я распахнула глаза, чтобы проверить, как там Сережа. Он, морщась, вскочил с четверенек, левая рука висела безвольной плетью, правой он вытер кровь со щеки и бегло отчеканил:

– Они отступили, потому что не смогли нас достать. Кажется, дело сделано. Быстро восстанавливаем печати!

Конечно, я сразу принялась за дело, констатируя:

– Ты сильно ранен.

– Сейчас не до того. А декан же предупреждал, что у меня провал слева… Но в правой у меня еще столько воздуха, что я и тысячу этих тварей уложу!

Я просто кивнула. Не знаю почему, но принято считать огонь лучшей атакующей стихией. Мне, как универсалу, довольно давно стало понятно, что воздух гораздо функциональнее – им можно резать, бить и ставить границы. Для большого числа противников лучше ничего не придумаешь.

Мы заново восстановили купол и отдышались. Страшно хотелось пить, но я так и не потянулась за флягой на поясе – опасалась пропустить изменения обстановки. Сережа задал тот самый вопрос, который вертелся у меня на уме:

– Думаешь, учитель Тант был прав? Нечисть боится нас убить, ведь трупы не годятся для жертвоприношения. И раз они не смогли взять нас живыми, то пошли докладывать Оудену?

– Надеюсь, – шепотом ответила я. – Второй такой атаки я не выдержу. Пусть уже Оуден явится лично, и я сразу упаду отдыхать. А то из этой толпы даже непонятно, кто главный – призрак или гусеница.

Сережа с усмешкой предположил:

– Тот арахнид, который цапнул меня за руку. Кажется, совсем тупой, но рожа тянула на генеральскую.

Однако не происходило вообще ничего – даже растительность впереди больше не колыхалась. То ли крючок крепко заглотили, то ли мы больше не выглядели такими вкусными: типа стоим тут себе, никому не мешаем, проще не обращать внимания.

Со временем мы расслабились и все-таки утолили жажду. По очереди садились на землю, чтобы хоть немного отдохнуть, тем временем второй постоянно был начеку. К сожалению, уже вечерело, и обзор стал чуть хуже. Поэтому я и не была уверена в том, что увидела:

– Сереж, посмотри на то дерево, – я указала пальцем. – Там на ветке змея или мне кажется? А в этом странном мире змея может означать именно змею?

Он встал и с прищуром вгляделся в указанном направлении, но мнение высказать не успел. Откуда-то далеко позади нас поднялось что-то неведомое и огромное, наподобие горы Тахарион. Оно метнулось в нашу сторону, с ревом пронеслось сверху, закрыв собой небо, и рухнуло впереди в районе того самого дерева. Вверх взметнулся столб огня, по земле разрастался обугленный кратер.

– Это что – ядерная бомба? – просипел Сережа.

– Д…д… дракон, – поправила я.

В подтверждение моей догадки рядом появился Юта – настоящий, не поддельный призрак и не фальшивый господин Тант.

– Ты в порядке? – поинтересовался он игриво. – Давай меч, теперь я его подержу.

И, получив Весеннюю Смерть, неспешно пошел к столбу огня. Закатное солнце успело заглянуть в отражение на его наплечнике. Юта не торопился помогать союзнику, хотя тот точно не убил князя зла одним, пусть даже самым мощным ударом, но и не тянул. Он будто бы веселился – провернул руку, делая мечом размашистую восьмерку и разминая запястье. Невесть откуда над его головой проявлялась блестящая пыль, собираясь в плотное кольцо.

Все, мы свою часть работы исполнили великолепно. Теперь можно упасть на землю, раскинуть руки и выдохнуть. Что я и сделала. Сергей, видимо, не так сильно устал, раз скакал вокруг бешеным зайцем и орал, срывая голос:

– Это Юмин Тахарион! Это Юмин Тахарион!

– И правда… – с улыбкой ответила я в небо. – Откуда только тут взялся?

– Это Юмин Тахарион! Настя, встань и посмотри! Ё-ё-ё-ё…

– Сереж, ты бы теперь все остатки силы направил на свои раны – боль тут же пройдет. Поверь профессиональной попаданке в неприятности.

– Настя, это Юмин Тахарион! Учитель Тант – это Юмин Тахарион! И декан об этом знал, поэтому и пошел сюда! Настя!!!

– Да-да…

– Офигеть, это точно Юмин Тахарион!!! Юмин Тахарион против Оудена Красного – ты сейчас все пропустишь!

А вот последнее заявление уже было достойно моего любопытства. Я перевернулась на бок, но, честно говоря, все равно ничего невозможно было разобрать за огнем, пеплом, молниями, черной стеной заклинаний и предсмертными визгами разнородной нечисти.

Глава 22

Бой продолжался долго. Уже довольно давно наступила ночь, а теперь небо серело предрассветными отблесками. От Красного Леса оставалось все меньше леса – некоторые мощные удары буквально выжигали или сносили растительность широким радиусом. Обломки