– Я рад, что ты послушала меня. – Рикард подошёл к девушке и накрыл её лежащую на колене руку своей.

Изабель неожиданно дёрнулась, но спохватилась и не стала высвобождаться. Зато опустила на него удивительно холодный взгляд.

– Я понимаю, что вы заботитесь о моей безопасности, – произнесла она ровно и отстранённо.

От её слов становилось не по себе. Вчера она была такая живая, тёплая и трогательная, а сейчас как будто превратилась в безразличную ко всему ледышку.

– Всё в порядке? – уточнил Рикард.

– Да, конечно. – Изабель всё-таки тихонько вытянула руку из-под его ладони, как будто ей срочно потребовалось заправить прядь за ухо. – Просто мне немного грустно оттого, что я могла бы ещё чем-то здесь помочь, но вынуждена оставить подруг…

– Самую сложную работу вы уже сделали. Теперь всем будет легче. – Он достал из-за пазухи запечатанное его магией письмо и протянул ей. – Вот, отдашь моей матери, и она всё поймёт.

– Да, наверное. – Девушка передёрнула плечами и нерешительно взяла конверт, а затем покосилась на младшего интенданта Пероля, который как раз сел напротив. Её взгляд стал настороженнее.

Да что же с ней случилось всего за одну ночь? Где его Изабель – та, которая внезапно стала такой близкой и почти родной? Казалось, ещё несколько часов назад она чувствовала то же, что и он.

– Мы скоро увидимся, – напоследок напомнил ей Рикард.

Может, она просто испугана неизвестностью, волнуется перед встречей с его матерью, совсем незнакомой женщиной? Он вывалил всё это на неё так резко, но не мог поступить иначе. Она должна быть в безопасности!

– Хорошо, – ещё одно пустое слово, за которым не было ни капли тепла, которое она источала накануне.

Рикард отпустил Изабель с тяжёлым сердцем. Нужно поскорее расправиться с делами и навестить её.

* * *

Изабель

Вот же напыщенный гадкий драконище! Альезы ему не угодили!

А ведь вчера я почти поверила в то, что у нас может что-то получиться, мне было так хорошо и спокойно. Я даже мучилась угрызениями совести! Вот и сейчас, стоило ему только дотронуться, начала таять, как желе на солнце. Всё эта истинная связь – она делает это со мной. Так нечестно!

Сидя в крытой коляске напротив сопровождающего, который, кажется, даже опасался смотреть в мою сторону, я едва сдерживала рассерженное пыхтение. Дорожная сумка была перекинута через плечо: бежать придётся в любой подходящий миг, поэтому все вещи должны быть со мной.

За пазухой лежало письмо к матери Рикарда, и оно словно жгло мне грудь через одежду. Возможно, она и правда приятная женщина, и мне даже любопытно было с ней познакомиться. Но не сегодня, генерал шан Дегрейн, не сегодня.

– Вам удобно, мисси Лавальер? – уточнил вдруг младший интендант Пероль – так его мне представили. – Вы выглядите напряжённой.

– Естественно, я буду напряжённой! – я тихо фыркнула. – Мне даже не позволили попрощаться с подругой.

На самом деле я понимала, что это было бы неуместно, иначе риск запутаться в собственных обликах стал бы гораздо больше. Пришлось оставить для Беатрис записку с извинениями и обещанием того, что по возвращении я её обязательно отыщу. Она во многом меня выручила, и теперь мне хотелось хоть как-то её отблагодарить.

Задумавшись о том, что подруг у меня не так уж много, я вспомнила об осколке зеркала, который везде возила с собой. Надо бы связаться с кем-то из одногруппниц. Возможно, кто-то из них сумеет дать мне дельный совет насчёт того, стоит ли продолжать отношения с генералом и как правильно всё ему объяснить – если он, конечно, захочет слушать. Хотя опыта у них, прямо скажем, не больше моего.

Теперь нужно добраться до первой остановки, усыпить бдительность Криса и уходить. На моё счастье, двигались мы не в обратную сторону, а значит, не придётся навёрстывать расстояние до Схотана.

Узнать бы ещё, не дракон ли мой спутник, – от этого будет зависеть, как быстро он сможет меня преследовать в случае побега. Но на этот счёт Рикард ничего не сказал – думается, намеренно.

– Простите, как скоро будет остановка? – не выдержала и уточнила я у сопровождающего. – Тут жутко неудобные сиденья, боюсь, моя спина долго не выдержит.

– После полудня, – скупо ответил тот и оглядел меня с явной подозрительностью.

Точно дракон! Только они способны чувствовать то, что ты пытаешься скрыть, – такая у них неприятная особенность. Как будто вторая ипостась вовремя подсказывает им: с этой девицей надо держать ухо востро, она не та, за кого себя выдаёт! Видит Трёхликий, я уже готова была поверить в это.

– Как долго, – простонала, глядя в оконце.

Мужчина скривился: мои капризы наверняка доставляли ему невероятные мучения.

– Можете пока вздремнуть, – проговорил он так холодно, будто советовал мне провалиться сквозь землю – и там уже отдохнуть.

Какой, однако, недружелюбный. Но ничего, мы недолго будем страдать в обществе друг друга. Я откинула голову на вполне удобную спинку и действительно попыталась подремать – тем более встала сегодня очень рано. Насколько я знаю, первая остановка у нас будет в городке Вироул – там и сориентируюсь, куда двигаться дальше.

С такими мыслями меня наконец сморило, и снилось мне что-то настолько тревожное, что я проснулась, резко подпрыгнув на месте.

– Всё в порядке? – обеспокоенно уточнил Крис.

– Просто мне показалось, что я проспала всё на свете.

Сопровождающий усмехнулся. Я огляделась. Мы катили по городской улице и, судя по всему, именно тут собирались остановиться для того, чтобы размять ноги и перекусить: Рикард позаботился о том, чтобы в дороге мы могли хорошо питаться, а не жевать пайки, собранные в лагере. И пренебрегать этой возможностью я не собиралась.

Правда, меню в местной, вполне приличной таверне я изучала рассеянно, всё размышляя о том, что нужно будет сделать после. Это будет странное действо, но иначе мне никак не скрыться от надзора достаточно быстро. Сопровождающий, кажется, пока ни о чём не подозревал – он между делом рассуждал о том, где мы остановимся на ночлег и что уже к вечеру следующего дня доберёмся до Клиффа совершенно без всяких проволочек.

Я только кивала и поддакивала, стараясь делать это как можно более старательно и радостно. Не чувствуя вкуса еды, проглотила свой обед и с самым невинным видом сообщила Крису, что мне нужно отлучиться по женским делам перед тем, как снова отправляться в дорогу.

Его лицо сразу приняло отстранённый вид.

– Конечно, – скупо бросил он, не вникая в подробности, которые его не касались.