– Императора? – ошарашенно уточняю я.

– Думаешь, если я догадался, что в Софи другая душа, то император не сможет? Он сразу почувствовал это. Ведь у Айрона особый дар. Но тебе не стоит волноваться. Он не тронет тебя.

Становится немного спокойнее. Хотя непонятно, что между мной и Драго. Мы истинные, но этого недостаточно. По крайней мере, для меня.

– Что будет с Адель и Мадлен? Она же бабушка императора, – перевожу я тему.

Глаза Ар Рэйна темнеют от тихой ярости, губы сжимаются в тонкую линию.

– Они заплатят за всё. Их вот-вот поймают. Ты в моём доме, дорогая. Это безопасное место. Побудешь здесь, пока всё не закончится. А потом мы уже поговорим о нас. Поняла?

Ну а что мне остаётся делать? Бежать не пойми куда, не имея ничего за плечами, или же побыть за спиной сильного дракона? Ответ очевиден! Я же не идиотка, чтобы геройствовать тогда, когда этого не требуется.

– Поняла, – отвечаю я.

Напоследок сжав меня в своих объятиях, дракон уходит. Но перед этим объясняет, что в доме есть две прислуги, которые выполнят любой мой каприз. Не то чтобы я собиралась капризничать, но его забота приятна. Мне было разрешено гулять в саду, однако за ворота выходить нельзя. Особняк советника тщательно охраняют.

В доме я просидела полдня, изучив все углы и посчитав сколько мраморных плит выложено в бальном зале. В итоге выбираюсь в сад, чтобы хоть свежего воздуха вдохнуть.

Услышав детский крик, я бросаюсь со всех ног. За оградой какие-то мелкие гадёныши избивали худенького мальчика.

– А ну пошли вон! – рычу я, отгоняя негодников.

Увидев разъярённую меня, они бросаются наутёк. При взгляде на маленькое тельце мальчика, свернувшегося в клубочек, разрывает сердце на мелкие кусочки. Бежать до ворот добрых метров двести. Надо попросить стражу, чтобы привели его внутрь. На это уйдёт минут десять.

Приглушённый стон, наполненной непередаваемой болью, отрезвляет меня. Это глупость! Самая большая глупость, которую я совершала. Но я не могу хладнокровно отвернуться от полуживого ребёнка. Не могу! Ведь каждая секунда на счету.

Подняв юбки, я перелезаю через забор, благо он невысокий. Приблизившись к мальчику, я с предельной осторожностью ощупываю его. Вроде переломов нет.

– Я сейчас тебя подниму и отнесу в дом. Придёт лекарь и тебя осмотрит, хорошо?

Ребёнок поднимает голову, и на его лице появляется злорадная ухмылка. Не детская. Затем очертания расплываются, и на его месте образовывается портал, в который меня со страшной скоростью утаскивает.

Глава 51

– А ну-ка убрал от неё свои лапы, старый извращенец! – врывается в мою голову яростный крик Адель.

В голове каша, а в висках стучит так, что хочется взвыть. Трудно дышать. Воздух тяжёлый, затхлый, пахнет сыростью, пылью и чем-то ещё, неприятным и трудно определимым. Где я? Что случилось с тем мальчиком?

Нет, не мальчик-то был, а ловушка. А я, как идиотка, в неё попала.

– Заткнись, я ещё не забыл тот шаровой удар. Прикуси язык, а то ответишь!

По спине бегут толпы мурашек. Я с первых слов узнала голос мерзкого старика Стэйди. Что он здесь делает? Неужели он заодно с Мадлен?

– Радуйся, что ещё малым отделался, – бросает Адель. – Замолчи, она приходит в себя.

– Какая милая беседа, – произношу я, открыв глаза.

Делаю глубокий вдох, стараясь привыкнуть к этому смраду, морщусь. Первое, что я вижу, – это серые стены, покрытые плесенью, неровный пол с провалами и трещинами.

В углах висит густая паутина, а в полумраке я различаю очертания старых ящиков. Я в каком-то подвале?

– Ну наконец-то, а то я уж думал, что ты решила богам душу отдать, – противно ухмыляется старик, облизываясь.

Едва сдержав рвотный позыв, я отворачиваюсь. Меня связали! Поёрзав на жёстком стуле, я пытаюсь ослабить верёвки. Но куда мне! Тот, кто меня связывал, знатно постарался.

– Не дёргайся, не так больно будет, – говорит Адель, глядя на меня с сочувствием.

Ха! Актриса из неё третьесортная.

– Тётя, что происходит? – спрашиваю я, прикидываясь, что ничего не понимаю.

– А то ты не знаешь, – гаркает граф Стейди.

Делает шаг ко мне, принюхивается. Мамочки, как противно! Он же не накинется жрать меня живьём?

– Софи, это же ты следила за мной? Ты подслушала мой разговор с Госпожой? – уточняет Адель, внимательно изучая меня взглядом.

Стоит ли и дальше прикидываться, раз они обо всем догадались? Может, меня уже и не спасти, о я хочу знать ответы.

– Я, – просто отвечаю я. – А ты не хочешь рассказать о том, как я появилась в семье Аллен или то, как меня подставили на помолвке?

По выражению лица фальшивой тёти вижу, что во всём замешана она.

– А мне надо было тебя убить младенцем? – Адель хмурится. – Была бы благодарна, что жизнь тебе оставили.

– Благодарна? Ты хоть представляешь, как ко мне относилась эта семейка? Хотя, думаю, прекрасно представляешь. Это не жизнь, а сплошное мучение! – выкрикиваю я.

Резкий звук раздавшихся аплодисментов прерывает мою речь. В центр плавно выплывает Мадлен собственной персоной. Вот уж явилась злодейка во плоти.

– Браво! Я прониклась, – холодно улыбается она. – Может, и зря не убила тебя, как только ты родилась, тёмное отродье. Того и гляди проблем бы меньше сейчас было.

– Ну что вы, если бы меня убили в день моего рождения, то как бы сейчас себя развлекали? А то вот какие приключения: то помолвку разорвали, то правнучку едва со свету не сжили, – ёрничаю я.

Она больна! Эта женщина психически нездорова, других объяснений её поступкам у меня нет.

– Помолвка? Неужели ты думаешь, я позволю отродью Ар Рэйнов плодиться? Вскоре твой истинный отправится вслед за тобой. – Мадлен звереет на глазах.

А какой у неё зуб на семью Драго. Хотя постойте…

– А ведь это вы замешаны в смерти его родителей и дедушки с бабушкой? – вмиг догадываюсь я.

Ведь не просто так она питает такую ненависть к роду Драго.

– Те, кто перешёл мне дорогу, долго не живут, – шипит Мадлен.

Ну что, начинается исповедь злодея?

– И что они вам сделали? Не так поклонились?

– Да что ты знаешь? – Мадлен грозно щурится. – Тайрон должен был быть моим! Мог бы стать императором, но предпочёл