Мужчины, как приклеенные, следовавшие по пятам и оказавшиеся в покоях Габриона, тоже испытали много неприятных ощущений. Мальчишки притихли.

Да, что попусту охать и вздыхать? Надо переделывать, а сейчас разрядить обстановку.

— Кузя, на кухне никто не умер? — спросила Тэйла и мысленно застонала — весёленький задала вопросик!

— Да что ты, хозяйка! Они ж морально подготовленные! Тащат булки! — не подвёл домовёнок, поднимая настроение, — Ну, чуть заикаются теперь, но слуги и не должны много болтать!

— Он что, всё-таки из кастрюли вылез?

— Нет! Он вежливо, как ты и просила, внезапно появился, вытащил меч и представился: — Здравствуйте, люди! Я сэр Томас! Ваше привидение!

— И они тащат булки?

— Заикаются, но тащат!

Мальчишки развеселились и, сняв обувь, залезли на кровать. Тэйла, размышляя, подошла к единственному стулу. «С чего тут начинать-то? Всё запущено! Город в руинах! Дворец не обихожен! Что делать? Или, как незабвенная Скарлет О'Хара, подумать об этом завтра? А сегодня устроить мальчишек, себе покои подыскать. Муж ещё этот смотрит… Всю дорогу… И что это за упадническое настроение? Старость не рад… тебе шестнадцать лет, старушка! Жизнь только начинается! Стареет тело, а если эту душу, как выяснилось на практике, поместить в молодое тело, отличная девчонка получается! Не становись занудой, подумаешь, проблемы, когда их не было?» Сумбурный поток мыслей прервал стук в дверь. Патрик с Розитой внесли большой поднос с выпечкой, и кувшин с бокалами. Остановившись посреди комнаты, слуги старались понять, куда всё это пристроить.

— На этой кровати, как на лесной поляне, расположиться можно, — пришёл на выручку Тиан и поставил перед мальчишками поднос с поздним ужином. Дети восторженно заохали и стали выискивать свои изделия. Булочки удались на славу: слоёные, румяные, красивые!

— Ну что, Патрик, ты пробовал? — спросила королева у кулинара. — Нет? Вы есть-то не разучились? Вот тебе бабочка!

Парнишка, как родную, прижал булочку к груди. Тэйла выбрала ещё одну и, разломив пополам, протянула королю.

— Вам половина моего сердца, Ваше Величество!

— Хозяйка, а мне? — возмутился Кузьма.

— Тебе, солнце моё, ёжик! Держи!

— А я думал, вторую половину сердца отдашь, — удивился домовёнок.

— Но тогда я стану бессердечной! Как Железный Дровосек!

И конечно, пришлось подробно объяснять, кто это такой.

Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной,

Идём дорогой трудной, дорогой не простой…

Маленькие и большие мальчишки ели булочки, запивали молоком и с интересом слушали очередную жизненную историю, которая называется сказкой.

— Так значит, зря они шли в этот город? Зря искали доброго Гудвина? У них уже всё было, — подвёл итог Берт.

— Совсем не зря, — объяснил умный Кузя. — Они подружились! Друзей у них не было!

Король с маркизом понимающе переглянулись. Да, совместное путешествие сближает. Казначей Крилос, граф Даиро и бард Юлай, первый раз послушавшие сказку, радостно кивали головами.

Тэйла посмотрела на группу взрослых, словно только недавно заметила их присутствие, и строго спросила:

— А что вы все тут сидите? У вас дел нет? Детям спать пора!

Мужчины спохватились и начали откланиваться, а Его Величество подошёл и, наклонившись, шепнул:

— Зелёные.

Девушка непонимающе прищурилась.

— В гостиной графа Даиро зелёные занавески! — восторженно пояснил Данион и, подталкивая Тиана, в предвкушении открывающихся возможностей, вышел из комнаты.

Тэйла проводила взглядом уходящих мужчин и обратилась к притихшим детям:

— Думаю, что сегодня вы все прекрасно выспитесь в этой огромной кроватище! Вы не против компании, Ваше Высочество?

Какое там! Принц прыгал от радости, а Дарвин погрустнел, вспомнив, что он всего лишь слуга, и направился к двери.

— Дарвин, останься с нами, — закричал Габрион, — вон, Патрик маму твою предупредит, чтобы не волновалась. Можно, Ваше Величество?

«У него есть мама», — отметила про себя девушка и кивнула, давая согласие.

От стеночки отлепились забытые всеми слуги, на время сказки слившиеся с интерьером.

— О, Розита, — обратилась королева, — боюсь даже спрашивать, но всё же, мне приготовили покои?

— Да, Ваше Величество! На пятом этаже в правом крыле, в комнате бывшей королевы, — скосив глаза на принца, ответила служанка. — Я провожу.

— Нет уж, не надо. Идите, вы свободны. А вы, мелочь, быстро в ванную! Умываться, чистить зубки, домовые вам помогут.

Через некоторое время шумная компания чистых, зацелованных детишек была уложена в приготовленную Агафоном постель. Напомнив, что подъём в семь утра и пожелав мальчишкам спокойной ночи, а нечисти присматривать за ними, Тэйла вышла в коридор и позвала:

— Эверест!

— Я здесь, хозяйка! — тут же отозвался дух.

— Посоветуй, какие покои мне выбрать? Где я вообще? — запуталась в хитросплетениях дворца девушка.

— Ты на третьем этаже, хозяйка, а покои королевы должны быть возле покоев короля. Иди прямо, я проведу.

Следуя указаниям самого классного навигатора, Тэйла без труда нашла свою комнату. Решив не замечать вычурный интерьер и видимую заброшенность помещения (всё равно переделывать), девушка приняла ванну и, завернувшись в большое полотенце, села перед зеркалом.

— Кузя, а что сейчас делает король? — вдруг стало интересно Её Величеству. Воображение нарисовало грустного Даниона, одиноко сидящего перед зеркалом и смахивающего скупую мужскую слезу.

— В своём кабинете. Соображают на троих.

— В смысле?

— Ну, с Тианом и Бироном обсуждают способности нового секретаря, — объяснил домовой, проверяя по-хозяйски подушки на кровати.

— А ничего, что он недавно женился, — с обидой в голосе проворчала девушка, расчёсывая волосы, — и эта жена сейчас одинокая, слабая, испуганная, растерянная, в незнакомом месте…

Кузя упал на спину и зашёлся в приступе гомерического хохота, дрыгая ногами.

— Ой, не могу! Ой, не помню, чтобы он на такой женился! Слабая… ха-ха… испуганная… ха-ха-ха…

— И что теперь, внимания мне не уделять? — бросила расчёску королева.

— Да он тебя боится! Вон как мачеху уделала — раз, и всё! Он, когда на тебя смотрит, знаешь, как волнуется? Аж аура вспыхивает! Я такого никогда не видел, даже не знаю, что это.

— Ты серьёзно? Волнуется? — заинтересовалась Тэйла.

— Очень! Прям дрожит! — уверенно сказал домовёнок.

— А если его потискать? — вкрадчиво спросила девушка.

— Так… совсем умрёт! Лучше не трогай! — испуганно замахал руками Кузьма.