Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 82

Вот же хитрый лис! По глазам видела, что он умирает от любопытства, чем таким я занята.

Так я и рассказала! Но решила рассекретить, лишь куда мы направляемся.

– Ничего интересного. Сегодня бал, а я не знаю ни одного вашего танца. Идем учиться.

– О, позвольте составить вам компанию! Вам ведь нужен партнер для танца?

И смотрит так внимательно. По его цепкому взгляду поняла, что черта с два он отвяжется, пока не убедится, что короля рядом со мной нет.

– Хорошо. Только если вы не побоитесь пойти с нами один. Не хочу, чтобы были свидетели того, как я оттаптываю вам ноги.

– Ваше высочество… – заикнулся мужчина из его свиты.

– Идите, Риус, я присоединюсь к обществу сестры чуть позже.

– Мы тоже можем составить пару дамам, – вызвались двое, посматривая на моих фрейлин. И взгляды эти были весьма настороженные. Почувствовали, что те далеко не трепетные барышни и не так просты, и опасались за своего принца.

Ага, так мне и нужны лишние свидетели моего позора! Я сто лет не танцевала. В школе только занималась, а потом одно время восточными танцами увлеклась. Но здесь вряд ли оценят танец со стульями и танец живота.

– Считаете, что сил его высочества не хватит на нас? – усмехнулась я. – Не переживайте. Мы идем только учиться танцам, а не танцевать. Пару моим фрейлинам вы при желании можете составить уже на балу.

– Я не желаю делиться обществом таких прекрасных дам. Идите! – настойчиво отослал своих людей принц, и те нехотя удалились.

– Вы подобрали себе фрейлин? – ухватился за вырвавшиеся слова Дамиан, предлагая мне локоть.

– Его величество был очень добр и познакомил меня с леди Марион Крион и Маргарет Ориен, чтобы они помогли мне освоиться, – выкрутилась я, а то гляди как заволновался.

– Мне казалось, что роль дуэньи подошла бы больше почтенной даме.

– Какие дуэньи?! – насмешливо воскликнула я. – Они нужны для наивных девушек, чтобы следить и предостерегать от ошибок. Я же не настолько юна, и у меня своя голова на плечах есть, чтобы слушать чужие советы. Его величество правильно решил, что общество дам, близких мне по возрасту, более предпочтительно.

– Раз разговор коснулся возраста, извините за нескромный вопрос. Почему вы у себя на родине были не замужем? Поймите правильно… вы красивы, умны. Уверен, имелось множество претендентов на вашу руку. Вы были обручены? Например, Элизабет у нас обручена с трех лет.

– Оу! А я так поняла, что решение о браке было принято не так давно.

Моя осведомленность не очень понравилась принцу. Наверное, хотел создать впечатление, что сестра с младых ногтей мечтала об этом браке, а тут я вмешалась.

– Ее прежний жених трагически погиб, когда ей было четырнадцать. Несмотря на юный возраст, она тяжело это переживала. Оставался еще младший из принцев, он приезжал к нам с визитом после траура, желая заменить брата, но отец не одобрил этот союз. Взошедший на престол старший сын уже был женат и имел троих наследников.

Понятно, где она должна была стать королевой, а где ей отводилась роль лишь жены принца и на трон шансы призрачные из-за наследников.

– Сестра только пришла в себя, как отец получил предложение его величества короля Баркарии. Я все это рассказываю, чтобы вы поняли, почему я так волнуюсь за сестру. Если сорвется и этот брак, она не переживет. Это станет для нее сильным ударом.

– Я понимаю и со своей стороны не собираюсь мешать этому союзу.

Принц склонил голову, принимая мой ответ.

– А вы были обручены? – повторил он.

Интересно, он так настойчиво интересуется из-за любопытства или надеется найти предлог признать мой брак недействительным? Если бы я уже была связана обязательствами, то выходить замуж не имела права.

Несколько мгновений я колебалась, что ответить. Стоит ли придумать мифическое обручение или мне это выйдет боком? С другой стороны, если на этом основании разорвать мой брак, то и за другого я выйти не смогу. Нужны ли мне эти сложности в будущем? Решила не создавать себе лишних проблем, не выяснив точно последствий.

– Нет. Как я говорила, у себя дома я имела право выбрать мужа сама и не спешила с этим.

– Почему же? Разве за все время никто не тронул ваше сердце?

– Было увлечение, но оно в прошлом. Он оказался не моим человеком, и до обручения дело не дошло.

Хорошо, что мы уже пришли в зал и я смогла оставить неприятную тему.

Все же нам повезло, что по пути встретился Дамиан. Мое обучение он решительно взял в свои руки. Начать решил с сиэтеля. Дал распоряжение музыкантам и, чтобы я вначале увидела танец, пригласил Марион Крион для демонстрации.

Нужно было видеть ее растерянное лицо. Похоже, отправляясь учить меня танцам, она совсем не рассчитывала танцевать с целым принцем. Вот у меня нет трепета перед титулами. Современного человека сложно этим впечатлить, а аристократы с молоком матери впитывают почтение и преклонение перед королевскими особами, и при взгляде со стороны это заметно.

На первый взгляд танец был легкий. Чем-то напоминал менуэт. Партнеры грациозно раскланивались, скрещивали руки, обходили друг друга, принимая красивые позы. Ожидаемо, что между танцорами пионерское расстояние. Я даже усмехнулась про себя: оттоптать партнеру ноги при таком раскладе довольно затруднительно. Но когда пришла моя очередь, поняла, что при желании нет ничего невыполнимого. Я то норовила не в ту сторону повернуть, то путалась, с какой ноги шагать, норовя сделать подножку партнеру.

Стало легче, когда элементы отработали по отдельности, без музыки, а потом уже собрали вместе, и с подсказками Дамиана – что, куда и зачем – я с горем пополам станцевала. Пару раз закрепили и перешли к следующему танцу.

Через час я поняла, почему раньше было мало тучных особ. Тут никакого фитнеса не надо. Поскачи на балу козочкой, приседая и подпрыгивая, и семь потов сойдет. Я после своей сидячей работы непривычную нагрузку на мышцы хорошо ощутила.

Дамиан оказался прекрасным партнером: терпеливым, любезным, внимательным. Мы с ним растанцевались, и общение стало более непринужденным. Он шутил, делал комплименты, убеждал, что у меня все прекрасно получается. Стоически перенес, когда я все же прошлась по его ногам, сказав, что ничего страшного. Я развеселилась, не став извиняться. Вместо этого заметила, что согласна. Гораздо хуже, если женщина потопчется по мужской гордости и самомнению. Нужно было слышать, как он смеялся! Искренне, от души. А я не могла отвести глаз от его губ, они словно притягивали меня…

Но

Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 82