Но самым страшным был Тролль.

Казимир не преувеличивал. Это была гора. Существо ростом метров в пять, сшитое грубыми стежками из кусков разных тел — человеческих, лошадиных, медвежьих. В его руке была зажата дубина, сделанная из целого ствола вековой ели, окованная железом.

Именно он бил в ворота.

БУМ.

С каждым ударом каменная кладка арки крошилась. «Железная Вишня» визжала, как металл по стеклу.

— Рэйвен! — закричала я, перевешиваясь через перила.

Я нашла его взглядом.

Он был внизу, во дворе, прямо за воротами. Он возглавлял клин защитников.

Рэйвен был великолепен и ужасен. Его меч превратился в размытое синее пятно. Каждое его движение рождало ледяной вихрь. Он рубил конечности, которые просовывались сквозь прутья. Он замораживал тех, кто пытался перелезть.

Рядом с ним дрался Даррен. Лейтенант потерял шлем, его лицо было залито кровью, но он двигался с неестественной скоростью — эликсир «Железной Вишни» действовал. Солдаты стояли стеной, щит к щиту, упираясь сапогами в брусчатку.

Но их было слишком мало.

КР-Р-РАК!

Тролль заревел — звук был похож на гудок паровоза — и нанес сокрушительный удар плечом в створку ворот.

Петли не выдержали. С пронзительным скрежетом правая створка ворот, вместе с куском «Железной Вишни», рухнула внутрь двора, придавив двух солдат.

— Назад! — закричал Рэйвен, создавая перед собой ледяную стену, чтобы сдержать первый натиск.

В пролом хлынула волна упырей. А за ними, перешагивая через обломки, шагнул Тролль.

Он был уже во дворе.

Рэйвен развеял стену и бросился на гиганта. Он выглядел муравьем по сравнению с этой горой мяса.

Тролль замахнулся дубиной. Рэйвен ушел перекатом, и дубина ударила в брусчатку, выбив фонтан каменной крошки.

— Казимир! — заорала я. — Цель — Тролль! Голова!

Я схватила первую банку. Тряпка, которой я заткнула горлышко, уже пропиталась маслом и спиртом.

Поджигать было некогда. Да и не нужно. Магия Жизни сработает от удара.

Я размахнулась. Боль в плече и обожженной ладони прошила меня током, но я не обратила внимания.

— Получай, урод!

Банка полетела вниз.

Она летела криво. Моя рука дрогнула. Снаряд должен был упасть левее, в сугроб.

Но тут вмешался Казимир.

Я увидела, как воздух вокруг банки сгустился. Невидимая лапка подтолкнула стекло. Траектория изменилась. Банка вильнула в воздухе, словно самонаводящаяся ракета, и устремилась точно в лоб гиганту.

ДЗЫНЬ!

Стекло разбилось о лысый, сшитый из лоскутов кожи череп Тролля.

Жидкость — густая, маслянистая смесь — залила его морду, попала в глаза, в ноздри, в пасть.

Секунда тишины.

Тролль замер. Он поднял руку, чтобы вытереть лицо.

А потом смесь сдетонировала.

Это не был взрыв огня. Это был взрыв Жизни.

БА-БАХ!

Вспышка была не оранжевой, а изумрудно-зеленой с алыми прожилками.

Голову Тролля разорвало изнутри. Но не осколками. Из его глазниц, из ушей, из разорванной пасти мгновенно, с пугающей скоростью вырвались... ветки.

Колючие, толстые побеги дикой вишни. Они проросли сквозь гнилую плоть за долю секунды, разрывая мышцы и кости. Череп монстра превратился в цветущий, кровавый куст.

Тролль даже не успел закричать. Его тело, лишенное контроля, сделало пару шагов по инерции, качнулось и с грохотом рухнуло навзничь, давя своих же мелких приспешников.

Во дворе наступила тишина. Даже нежить замерла, ошарашенная такой смертью.

Рэйвен, стоящий в пяти метрах от туши, медленно поднял голову.

Он нашел меня взглядом на балконе.

Его лицо было забрызгано черной кровью. Грудь тяжело вздымалась. Но в глазах, горящих синим огнем, я увидела такой дикий восторг, что у меня подогнулись колени.

Он улыбался. Хищно, гордо.

«Моя валькирия», — услышала я его голос в своей голове. Это была наша связь. Чистая мысль, переданная через метку. «Жги их, Алиса. Жги их всех».

— А ну пошли вон из моего дома! — заорала я, хватая вторую банку. — Рэйвен, загоняй их в кучу!

Дракон услышал команду.

Он вскинул меч.

— Ледяной Вихрь!

Он закрутил магию, создавая воронку в центре прорыва. Ветер подхватил мелких упырей, сбивая их в плотную массу, не давая разбежаться.

— Сейчас! — крикнула я.

Я швыряла банки одну за другой. Казимир корректировал полет.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Внизу расцветал сад смерти.

Каждое попадание превращало мертвеца в клумбу. Взрывная сила косточек разбрасывала шрапнель, и каждый осколок, попадая в соседнего монстра, мгновенно прорастал, пуская корни в мертвую плоть.

Это было жутко. И это было прекрасно.

Нежить, которая не боялась меча и холода, панически боялась агрессивной, неудержимой Жизни. Они пытались бежать, но корни хватали их за ноги, оплетали, выпивали их темную энергию, превращая её в листья и цветы.

Через пять минут прорыв был ликвидирован.

Во дворе возвышался холм из цветущих трупов. Запах гари и гнили сменился удушливым, сладким ароматом черемухи и вишни.

— Отступают! — заорал Даррен, стоя на горе из поверженных тел. — Они отступают!

Действительно, остатки волны, те, кто не успел войти во двор, попятились к лесу. Они потеряли вожака (Тролля) и столкнулись с магией, которую не понимали.

— Не расслабляться! — рявкнул Рэйвен. — Сомкнуть щиты! Забаррикадировать пролом телами!

Он взбежал на крыльцо и посмотрел на меня.

— Ты как? — он не кричал, но я слышала его прекрасно.

— Банки кончились! — крикнула я в ответ, показывая пустую корзину. Руки тряслись так, что я вцепилась в перила, чтобы не упасть. Бинты пропитались кровью — швы на ожогах разошлись от напряжения.

— Уходи с балкона! — приказал он. — Это была только первая волна!

Внезапно снизу, с первого этажа, раздался пронзительный женский визг.

— Крысы! Они на кухне!

Марта.

Я похолодела. Мы забыли про тыл. Подвальные окна! Или канализация!

— Я разберусь! — крикнула я Рэйвену и бросилась обратно в коридор.

— Алиса, стой! — полетело мне в спину, но я уже бежала к лестнице.

Кухня была полем боя другого масштаба.

Пол в углу, где стоял ларь с мукой, был прогрызен. Оттуда, из темной дыры, лезли твари.

Крысы-нежить. Размером с кошку, лысые, с горящими глазами и длинными желтыми зубами. Их было десятка два.

Служанки забрались с ногами на столы и визжали. Марта отбивалась скалкой от особо наглой твари, которая пыталась укусить её за лодыжку.

У меня не было оружия. Банки кончились.

Я схватила с пола тяжелую чугунную сковороду.

— Прочь! — заорала я, замахиваясь на крысу, которая прыгнула на стол.

Удар получился смачным. Тварь отлетела в стену и сползла черной кляксой.

Но их