– Извините, – выдавил из себя Дагмер.

– На первый раз прощаю.

Лорд Бейвуд проговорил это с таким важным и самодовольным видом, что и Дагмер, и Максимилиан в унисон скривились.

– Я понимаю, по какой причине вы восприняли мое появление настолько в штыки, – между тем продолжил Тревис. – Донельзя неприятно осознавать, что оказался под подозрением в деле государственной важности. Но поймите и вы меня. Закрыть глаза на все эти загадочные совпадения я просто не имею права.

– Хорошо, чего вы добиваетесь? – прямо спросил его Дагмер. – Мы можем еще долго ходить вокруг и около. Щедро сыпать в адрес друг друга завуалированные угрозы, потом идти на попятную и опять пытаться выведать что-нибудь исподволь. Давайте выложим карты на стол.

– Я не картежник и не люблю подобные сравнения, но давайте, – покладисто согласился с ним лорд Бейвуд. – Видите ли, лорд Гессен. Я явился сюда лишь для одной цели: поговорить с вашей очаровательной супругой. Кто бы ни напал на короля, он, скорее всего, воспользовался потайным ходом. А открыть его может лишь она. Поэтому очевидно, что мне необходимо воспользоваться ее даром.

– А прямо попросить о помощи вы не могли? – буркнул Максимилиан. – Обязательно было так издалека заходить? Или боялись, что у вас язык отсохнет, если вы вдруг обойдетесь без угроз?

– Без угроз? – Лорд Бейвуд покачал головой. – Позвольте, но разве я угрожал? Лишь высказал свои соображения по поводу произошедшего печальнейшего события.

– Ладно, не хочу начинать. – Максимилиан поднял руки, как будто сдавался. С сарказмом фыркнул: – Дай вам волю – опять битый час будете пудрить мозги своими витиеватыми фразами с двойным, а подчас и тройным дном. Обойдемся без этого.

На этот раз лорд Бейвуд не стал комментировать столь нелицеприятное высказывание в свой адрес. Но на его губах затрепетала поистине змеиная усмешка.

– То есть, вы хотите, чтобы Хельга отправилась в королевский дворец и проверила кабинет Калеба, – резюмировал Дагмер. – Что же. Я не против. И Максимилиан прав. Мы бы потеряли гораздо меньше времени, если бы вы сразу об этом сказали.

– Но при этом я не желаю, чтобы вы нас сопровождали, – мягчайше добавил лорд Бейвуд.

Почему-то я была уверена, что Дагмер ожидал подобного уточнения. Он, конечно, попытался изобразить удивление, но вышло неубедительно.

Видимо, именно по этой причине он и поторопился позвать Максимилиана.

– Не желаете? – Дагмер с нарочитым изумлением вздернул брови. – Почему?

– По-моему, я уже озвучил причины, – холодно проговорил лорд Бейвуд. – В кабинете я обнаружил следы ваших чар, лорд Гессен. И во дворец доступ имеете именно вы, а не ваша супруга. Все это… странно. Я, конечно, верю в вашу невиновность, но, как говорится, береженого и демоны десятой дорогой обходят. Поэтому хочу получить абсолютные гарантии вашей непричастности. А для этого в первую очередь мне необходимо поговорить с вашей супругой наедине. И именно я должен стоять около потайного хода, когда он откроется. Это предотвратит малейшую возможность уничтожения ценных улик.

Глаза Дагмера опасно сверкнули. Он открыл рот, но не успел ничего сказать.

– О, полагаю, в таком случае вы не будете против, чтобы я сопровождал леди Гессен, – торопливо проговорил Максимилиан, опередив Дагмера.

– Буду против, – ожидаемо возразил лорд Бейвуд.

– Но почему? – так же фальшиво, как и Дагмер, изумился Максимилиан. – Вы прекрасно знаете, в каких я отношениях с лордом Гессеном. Друзьями нас очень тяжело назвать. Я уж точно не намерен выгораживать его и тем более прятать доказательства его виновности. Если, конечно, вы обнаружите таковые.

– Да, но… – запротестовал лорд Бейвуд.

Было очевидно, что ему подобное предложение крайне не по нраву. Вон как сдвинул брови, а глазами даром что молнии не мечет.

– И не стоит благодарностей, – невежливо перебил его Максимилиан. – Я готов потратить собственное время на то, чтобы никто в последствии не обвинил вас в пристрастном ведении расследования. Репутация, незамаранная даже тенью сомнений, в наши времена многого стоит. И вам ли этого не знать. Поэтому без свидетеля вам не обойтись.

Лорд Бейвуд крепко сжал губы, как будто удерживал себя от ругательства. Хмуро посмотрел на Дагмера.

– Вы согласны с предложением лорда Детрейна? – спросил язвительно. – Разрешаете, чтобы он сопровождал меня и вашу жену во дворец?

– А почему я должен быть против? – вопросом на вопрос ответил Дагмер.

– Ну… – Лорд Бейвуд препротивно ухмыльнулся. – Я уже говорил, что при дворе ходят разные слухи о былых взаимоотношениях между лордом Детрейном и вашей очаровательной супругой. И вы собираетесь предоставить новый повод для сплетен.

– На каждый роток не накинешь платок. – Дагмер пожал плечами. – Люди обожают обсуждать чужую жизнь. Поэтому я не вижу в этом трагедии.

– То есть, вы в самом деле желаете отдать вашу супругу в руки лорду Детрейну? – воскликнул лорд Бейвуд.

– Что значит – отдать? – уточнил Дагмер. – Я буду очень признателен ему, если он в самом деле сопроводит вас во дворец и поможет с осмотром кабинета. И для вас его предложение выгодно. Сразу же отсечет все возможные домыслы о том, что вы намеренно вредите мне. Разве не так?

Лорд Бейвуд несколько раз шумно втянул в себя воздух, как будто успокаивал разбушевавшиеся нервы. И я точно знала, что теперь это не спектакль. Он действительно был сильно раздосадован итогом беседы.

– Ладно, – кинул нехотя. – Пусть будет так. Возможно, вы и правы. Расследование столь важного дела должно производиться на высочайшем уровне и без сучка и задоринки. Никто не посмеет упрекнуть меня в том, что я вел его с предубеждением против кого-либо.

Круто развернулся на каблуках сапог и отправился к двери. Правда, на самом пороге притормозил и небрежно кинул через плечо, даже не посмотрев на Дагмера:

– Надеюсь, не стоит предупреждать о том, чтобы вы не делали глупостей, лорд Гессен. Вы умный человек. Не усложняйте мою задачу. Побудьте пока у себя.

– Я под домашним арестом? – холодно полюбопытствовал Дагмер.

– Нет, что вы. – Лорд