– Прошу. – Я приглашаю мужчину к столу.

Кстати, нужно организовать себе кабинет. А то не дело – сидеть на кухне и решать такие важные дела.

– Итак, нам придётся купить всё, так, Герберт? Вы ведь знаете, где это можно сделать? – интересуюсь я у старосты.

– Знаю, Хозяйка, – кивает тот.

– Отлично! Записывайте, пожалуйста. – Я ставлю перед ним бумагу и чернила. – Семена картофеля, свёклы, моркови, капусты, лука, тыквы, – начинаю перечислять я.

Герберт старательно выводит каждую букву, а я не спешу. Вижу, как это нелегко даётся старосте. Ну ничего, пусть привыкает. Скоро у нас дела пойдут в гору, и старосте придётся много писать.

– Плуги и бороны для вспашки земли. Вилы, лопаты, тяпки для обработки почвы. Удобрения тоже не помешают.

Вот наблюдаю я за тем, как Герберт пишет, и почему-то мне кажется, что он совершенно не понимает, о чём идёт речь.

– Господин, Герберт, вы ведь в этом разбираетесь? Если нет, то…

– Я всё сделаю, Хозяйка. – Он с надеждой смотрит на меня. – Я не подведу.

Ну и как тут не поверить, глядя на такую искренность в его глазах? Сделает, не подведёт.

– Ну тогда всё, возьмите вот это, – Я протягиваю увесистый мешок денег старосте.

А ведь пригодились те монеты, что были в моём сундуке. Но я так и не уверена: Дэмиан ли их положил или кто-то другой.

– А вот это возьмите и купите ткань, обувь и игрушки. – Теперь я протягиваю мешочек поменьше.

Я ещё с первого дня заметила, что одежда у людей исхудала, а ведь уже не зима. Нужно что-то лёгкое. Откуда у людей средства? Да и детишки играют только с самодельными игрушками. Совсем нет детства у них. Надо это исправлять.

– Спасибо, хозяйка! – Глаза старосты становятся влажными. – Я возьму свою жену, она поможет мне с этим.

– Я буду вам обоим признательна, – улыбаюсь я и провожаю старосту до двери.

Неужели наша жизнь налаживается? Надо только с тьмой разобраться, и всё наладится.

– А ты умеешь удивлять, – раздаётся позади меня голос, который пробирает до мурашек.

Развернувшись, я смотрю в серьёзное лицо Дэмиана. В дверном проёме стоит муж, небрежно опираясь на косяк. Его взгляд странно блуждает по моему лицу, словно что-то ищет.

Что именно?

– Как ты вошёл?

«Искорка, ты впустила дракона?» – мысленно интересуюсь я у Духа.

«Он сам вошёл… Через окно». – Я слышу ответ и, мягко говоря, поражаюсь наглости этого чешуйчатого.

– Входить через дверь нынче не принято у генералов?

– Пожаловалась, – усмехается дракон.

– Не делай так больше. Входи как все нормальные люди: через дверь, – бросаю я.

– Как скажешь, Хозяйка, – кивает он. – Дары принимать будешь?

Глава 49

– Дары? – переспрашиваю я и только сейчас замечаю два внушительных сундука у его ног.

Дэмиан щёлкает пальцами, и крышки с громким скрипом открываются. А у меня перехватывает дыхание: оба сундука доверху наполнены золотом. Монеты, украшения, драгоценные камни – всё это сверкает и переливается.

– Это плата за проживание, – как ни в чём не бывало поясняет дракон, – как и договаривались.

Здесь намного больше! Этих денег хватит на десятки беззаботных лет для всей деревни.

– Ты наконец-то скажешь правду, зачем ты здесь, Дэмиан? – спрашиваю я прямо, не в силах больше терпеть эту неизвестность. – Какова истинная причина твоего появления?

Лицо его мгновенно меняется: черты заостряются, в глазах мелькает что-то, похожее на раздражение.

– Я уже всё объяснил в первый день. Больше мне добавить нечего.

Врёт! В который раз уже.

И тут я чувствую это: лёгкое, едва уловимое движение внутри. Ребёнок... он тянется к отцу! Сердце моё пропускает удар. Неужели Дэмиан тоже это ощущает?

Я внимательно всматриваюсь в его лицо, но оно непроницаемо, как маска. Только взгляд... взгляд какой-то другой. Он смотрит на меня так пристально, словно видит впервые. Или видит что-то новое? Это пугает до чёртиков.

– Зачем тебе это всё? – неожиданно интересуется он, делая широкий жест. – Зачем пытаешься возродить эти земли?

Вопрос застаёт меня врасплох.

– А как иначе? Разве можно поступить по-другому?

– Можно! – В его голосе прорывается злость. – Можно просто прожить свою жизнь спокойно!

– О чём ты говоришь?

– О том, что снятие проклятия требует неимоверных сил! – рычит он. – Или ты думаешь, эта магия берётся из воздуха?

Меня будто окатывает ледяной водой. Так вот почему я так слаба в последнее время... Силы берутся из меня само́й.

– Что же мне делать? – шепчу я, даже не осознавая, что говорю вслух.

– Бросить всё это и уехать, – тут же отвечает Дэмиан. – С тьмой мы как-нибудь разберёмся.

«Мы»... От этого короткого слова по спине бегут мурашки.

– Зачем тебе это? – спрашиваю я, глядя прямо в глаза мужа. – Зачем ты хочешь, чтобы я уехала?

Лицо его искажается, словно от боли. Клянусь, я никогда не видела его таким взбешенным.

– Даю тебе сутки на размышления, – чеканит сквозь зубы муж. – Завтра в это же время я вернусь. Если согласишься, отвезу тебя на юг, где ты сможешь спокойно прожить свою жизнь.

Не дожидаясь ответа, дракон разворачивается и широким шагом направляется к двери. На этот раз через неё, а не через окно.

А я остаюсь одна, растерянная и напуганная.

Что происходит? Почему Дэмиан так настойчиво пытается увезти меня отсюда? И главное – почему именно сейчас, когда земли начинают оживать?

– Искорка? – мысленно зову я Духа.

– Я здесь, – тут же откликается он.

– Мне стоит прислушаться к мужу? Стоит уехать?

Не то чтобы я хочу это сделать, просто мне нужно знать мнение Духа. Всё же он связан с этой землёй гораздо дольше меня.

Вот только Искорка молчит.

Подойдя к окну, я вижу, как на улице уже темнеет, но всё же удаётся рассмотреть, как тает снег и пробивается первая трава. Неужели мне придётся всё это бросить?

Рука непроизвольно ложится на живот. Малыш внутри затих, но я чувствую его присутствие – тёплое, родное. Что будет с ним? Что будет со всеми нами?

Один день. У меня есть всего один день, чтобы принять самое важное решение в своей жизни. Но как выбрать