И милая улыбочка его стала шире. Мелера оценила его изворотливость и ум и тихо рассмеялась красивым колокольчиковым смехом, от которого у мужчин, как мне казалось, должна была вскружиться голова.

И вдруг я ощутила ужасную злость: ослепительную, жгучую, неконтролируемую. Мне показалось, что еще немного, и Мелера своими ужимками приглянется Эрику. Ведь она красива, знатна, очаровательна. Правда, мала еще, но… не связана ни с кем никакой парностью, так что Эрик вполне может подождать ее совершеннолетия, а потом… преспокойно женится на ней.

Женится на ней… женится на ней… Эрик и Мелера…. Мелера и Эрик…

Мои руки, сложенные на коленях под столом, начали стремительно видоизменяться. Показались когти, проступила чешуя.

С ужасом я смотрела на свою разбушевавшуюся драконницу и понимала, что мои глаза тоже, наверняка, стали драконьими, и до моего ужасного разоблачения остались считанные мгновения. Мне ведь только семнадцать, и я еще никак не должна уметь оборачиваться! Если родители Мелеры об этом узнают, новость разлетится по всему королевству, и тогда… тогда накажут и родителей, и меня за то, что я начала заниматься магией так рано…

Все это просто ужаснуло меня и привело к еще худшему состоянию. Моя тарелка начала подрагивать, намереваясь взмыть вверх: моя магия начала вырываться наружу.

Что же делать???

Вдруг я ощутила, как рука Мадлены на моем плече крепко сжалась, утешая меня. Потом неожиданно послышался тихий вскрик, и Мадлена стремительно упала на пол как будто в глубоком обмороке. Падая, она задела плечом соседний стул, разодрала рукав платья и до крови поранила руку, а потом просто затихла, превратившись в бесформенный мешок.

Все вскочили на ноги, и почему-то первым к Мадлене бросился Ренат. Он похлопал ее по щекам, но ее голова безвольно качнулась, и тогда он, удивив всех, поднял ее на руки и быстро вынес прочь из гостиной, скрывшись в коридоре от чужих глаз.

Мои когти уже исчезли, а дыхание выровнялось.

Только после этого я встала на ноги и, извинившись, сообщила, что должна быть рядом со своей служанкой, потому что очень ею дорожу.

Когда же я выскочила на свежий воздух, я смогла перевести дыхание.

— Спасибо, Мадлена, — прошептала я одними губами, все еще отходя от шока. Я совсем не волновалась о ней, потому что знала: обморок она умело подстроила, чтобы никто не заметил моего преображения.

Она сейчас спасла меня и мою семью.

Верная подруга.

Пусть Бог благословит тебя счастьем!..

Глава 25

Мадлена. Неожиданный помощник...

Как меня раздражали эти расфуфыренные драконы Бойлы!

Прямо пупы земли, честное слово! Носы задраны, дочь разнузданная… Ни в какое сравнение со славным родом Ритхе!

Бедная госпожа Милания была так напряжена! Я стояла позади нее и очень переживала, чтобы она не растерялась и не поддалась излишней панике, ведь ее контры с МЕГЕРОЙ мне были вполне известны…

Правда, иногда мое внимание все же отвлекалось на… одного противного дракона, который сидел как раз напротив и блистал своим высокомерным благородным видом. Прямо-таки в одном духе с этими выскочками Бойлами. Даже лорд Эрик, как мне кажется, выглядел гораздо более скромным, чем это чешуйчатая «светлость»!

Захотелось фыркнуть, глядя, с каким аристократизмом этот всего лишь помощник рыцаря оправляет в рот вареные креветки. Не иначе, как сам принц! Конечно, куда такой, как я, даже рядом с ним стать??? Ничтожным человечкам не ходить с ним по одной земле…

Опустила глаза, чтобы вдруг совсем не потерять голову от раздражения и злости. Так, Мадлена, сейчас не время, да и не место! И вообще, сдался он мне!!! Не хочу больше даже смотреть в его сторону!

А глаза все равно смотрят. Украдкой. Мельком. Чтобы он не заметил…

Но один раз наши взгляды встретились. Ненароком. На мгновение.

Дракон выглядел холодным. У меня внутри тоже все похолодело, и я мгновенно опустила глаза.

Только не красней, Мадлена! Ни за что не показывай свое смущение! Проклятье! Надо было вообще на него не смотреть!!! Он же может подумать, что до сих пор мне интересен!!!!!!

Посмеется, наверное. Да всему отряду расскажет. Меня и так в нем уже считают девкой для утех: призывные взгляды бросают, а кое-кто даже пониже спины пару раз шлепнул. Я, правда, в ответ тоже «шлепнула»: одному меж ног заехала, другому пощечину влепила. Они даже не смогли меня остановить. Отборные солдаты называется! Да любая баба их за пояс заткнет…

Правда… неприятно все это: я ведь совсем не такая. Я себя для любимого храню, а то, что у нас с этим огненным гадом произошло: чистой воды магия…

Не было никакого влечения, это все глупости… Драконы человеческими женщинами не интересуются, мы для них — мусор у ног… А я… а я просто повелась на красивые глазки. Бывает. Но теперь не поведусь никогда: опытная стала!

Невольно тяжело вздохнув, я вдруг испугалась, что сделала это слишком громко и замерла. Не смотрит ли на меня кто-нибудь?

Но никто не смотрел, потому что взгляды присутствующих были устремлена на… МЕГЕРУ!

Мелера совершенно бесстыдно флиртовала с лордом Эриком, и у меня от изумления на лоб полезли глаза. Улыбочки, томный голос, порхающие ресницы: и вот этой девке всего семнадцать??? А на вид — все тридцать и опытность матерой куртизанки!

Мне стало противно до тошноты.

Лорд Эрик продолжал слушать ее с легкой улыбкой, и меня его сдержанность начала раздражать. Да осадил бы как следует эту пустышку, чтобы покрылась стыдом с головы до ног! А… ну да… мне же — деревенской человечке — не понять всех тонкостей аристократического… ЛИЦЕМЕРИЯ!

Настроение окончательно испортилось и захотелось, чтобы этот ужин поскорее закончился, как вдруг…

У моей маленькой госпожи на пальчиках появились самые настоящие драконьи когти! Она оборачивается! Не может этого быть!

Неужели от ревности??? Точно! Эта Мегера ее провоцирует!

Но… ведь оборота категорически нельзя допустить! Пойдут слухи. Начнутся проблемы. И хотя я не дракон, но очень хорошо понимаю, чем чревато раскрытие способностей Милании перед остальным знатным обществом Малайи!

Решение пришло само собой: нужно отвлечь внимание на себя!

Как?

Грохнуться в обморок! Причем, эффектно и желательно погромче. Зацепив что-нибудь из мебели или разбив пару тарелок…

Правда… я потом опять окажусь полной дурой, особенно в глазах этого огненного Господина-Я-Пуп-Земли… Ну да ладно! Невелика потеря! Быть более униженной, чем я есть сейчас, уже просто невозможно!

Громко застонала. Закатила глаза и повалилась в сторону, как срубленная столетняя сосна, наметив зацепить соседнее пустующее сиденье. Правда,