Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 118

— Я… Да. Наверное.

— И бодрствуешь в это время? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

В ее мозгу мелькнуло предупреждение. На мгновение ей показалось, что она, возможно, переоценила его истинное желание игнорировать ее сомнительную и работать вместе с ней. Она пожалела, что не припрятала на себе никакого оружия. Конечно, она могла бы найти что-нибудь стоящее в той огромной комнате, в которой ее заперли. Швейную иглу, кусок керамики, который могла бы разбить на осколки, или — да — даже простой нож для масла.

Но потом лицо Варена разгладилось, и на нем появилась слабая улыбка.

— Похоже, я заслужил немного твоего доверия.

Она медленно перевела дыхание.

— Совсем чуть-чуть.

— Это только начало, верно? — он тихо усмехнулся.

— Призмовые цветы. Хм. Это весьма интересно, и все же… Что ж, признаю, я понятия не имею, почему такие растения могут быть полезны подхватившим Тень людям.

— Возможно, потому, что магия рода Призмовых может раскрывать прошлое. Поэтому, соединяясь с этими растениями и попадая в организм, магия каким-то образом преобразует разрушенные и больные ткани человека — открывает образ более ранней, здоровой версии организма для его копирования себя. По крайней мере, это одна из моих теорий.

— Это, безусловно, интересно.

— Хотя и не веско, знаю.

— Но это еще одна умная мысль, — настаивал он, подходя к ближайшему столу, который был завален книгами и разбросанными бумагой и перьями. — У тебя их полно, да?

Она покраснела. Ничего не могла с собой поделать; обычно она не из тех, кого можно покорить лестью, но у него был свой подход выразить ее — с искренней улыбкой и непринужденным голосом, — из-за чего было трудно не поверить в то, что он говорил.

— Так или иначе, — пробормотала она, — я подумала, может, у вас есть ресурсы, чтобы, эм, помочь мне раздобыть еще несколько растений. И, возможно те слуги и врачи, о которых вы упоминали, могли бы создать более эффективное лекарство, используя их.

— В обмен на?

— На то, что я помогу вам найти больше ответов о Тени, что бы это ни повлекло за собой.

Его глаза вспыхнули от возбуждения, когда он снова шагнул к ней.

— Превосходно. Тогда, возможно, между нами действительно есть взаимопонимание, — он протянул руку.

Она колебалась лишь секунду, а после пожала ее.

Он еще немного сжал ее и отпустил. Несмотря на все усилия защититься от него, ее затопило тепло.

Так странно находиться здесь с ним.

Но, возможно…

Возможно, она ошиблась на его счет. Возможно, они могли бы успешно работать вместе на благо империи — или, по крайней мере, на благо ее друзей. Не то чтобы у нее было из чего выбирать, особенно после той катастрофической встречи с Даркхэндом. Этот Огненный ублюдок, скорее всего, теперь на неопределенный срок прекратит поставки ей этих поддерживающих жизнь растений, независимо от того, сколько денег она на него свалит.

Но, несомненно, у этого мужчины рядом с ней больше власти и полезных связей, чем даже у Даркхэнда.

— Что ж, теперь, когда все улажено, — продолжил Варен, — полагаю, я должен рассказать тебе, что я делал здесь этим вечером. Поскольку теперь мы настоящие партнеры в этом деле, и ты мне кое-что открыла… — он поманил ее за собой, возвращаясь к столу, и она последовала за ним. Оказавшись на месте, он отодвинул часть беспорядка в сторону, найдя свернутый кусок пергамента, запечатанный воском, на котором были оттиснуты три отдельных символа.

Она уставилась на печать, так же ошеломленно, как и тогда, когда увидела эти символы на окне во время своей неудачной попытки побега.

— Ты знаешь, что это, да? — спросил он.

— Это… это символы трех верховных богов.

— Именно. И я полагаю, ты знаешь истории, связанные с этими богами?

Кас нерешительно кивнула.

— Некоторые из них.

— Конечно, ты знаешь. Потому что ты умна и, несмотря на попытки моих предков стереть божественную магию и истории, окружающие этих богов, и то, и другое сохраняется. Я заметил, что истории, в частности, имеют свойство сохраняться, несмотря ни на что. И, конечно же, существует бесчисленное множество таких укоренившихся историй, но нам нужно рассмотреть только ту, которую, по-моему, чаще всего рассказывают.

— Которую?

— Которая является началом всего.

— Началом?

— По крайней мере, так я слышал. И согласно этой истории, как ты сказала, было три верховных бога, известных большинству в трех империях, как Мораки, а также как божества Камня, Солнца и Хитрости. Бог Камня придал миру его форму. Богиня Солнца принесла в этот мир свет, тени и жизнь. И умный бог Хитрости наполнил сотворенную жизнь знанием, осознанием правильного и неправильного и того, что значит быть живым. Вскоре после того, как их работа была закончена, это трио ушло, но у каждого из трех верховных богов было по четыре главных слуги, которые продолжали бродить по этим смертным землям еще долгое время после этого.

— Марры, — вспомнила Кас. — Срединные боги.

— Верно. И это подводит нас к этому… — он осторожно сломал печать на пергаменте, развернул его и разложил на столе между ними, — что представляет собой карту всех трех империй в нашем известном мире. Не прекрасно ли? Ты когда-нибудь видела такую детализированную? — казалось, он на мгновение забылся, восхищаясь мастерством составителя. — Я попросил одного из ведущих ученых в институте Беллмеры составить ее для меня. На ней показаны местоположения того, что большинство исследователей считают двенадцатью божьими гаванями.

— Двенадцатью чем?

— Священными местами, где эти срединные боги возводили свои дома, пока жили среди нас, — он прижал углы карты необычным набором предметов с кишащего беспорядком стола, а после стал прокладывать путь по нанесенным на карту империям, указывая на места по ходу продвижения.

Кас следила за указаниями, считая их в уме. Двенадцать локаций. Двенадцать одинаковых треугольников рядом с двенадцатью различными божественными символами. Все обозначения на карте были на общем кетранском языке, так что она довольно легко смогла бы прочитать названия под каждым

Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 118