Убийца взглянула в зеркало, по которому скользнула чёрная рябь. Сжав нож, тень выскочила из кабинета, а я осталась. Рядом со мной, опустившись на колени, сидела Адель. 

- Вы получили ответ?..

Она смотрела, как огонь жадно пожирает её тело. Пламя горело в погасших глазах. В кабинет ворвались Мартен и Аделард, бросились к матери… и дальше я заставила себя проснуться.

- Зеркало, - услышала шелестящий голос, - зеркало запомнило убийцу.

​

Просыпалась я с головной болью, тошнотой и сдавленными ругательствами. Печать горела, но Тео уехал в префектуру, и погасить её было некому. 

Бедный, как он жил с этим?! К моей руке будто приложили раскалённый прут.  Я взвыла… и услышала.

- Агата?! Агата, всё в порядке?!

Эстель!

- Помоги мне! – проорала я из последних сил. Ведьма вломилась в комнату и быстро перечеркнула ногтем печать. Я ощутила себя пресловутым мечом, которого после кузнечной печи отправили в ледяную воду. 

Зато можно дышать. 

- Спасибо, - пробормотала я, залпом выпивая воду из графина. Эстель недоумённо вскинула брови:

- Как получилось, что вы с Тео поменялись местами? Теперь ты просыпаешь от кошмаров?..

- Это был последний такой сон, - уверенно сказала я, вытирая мокрые щёки, - проклятье давало мне зацепки. Сны должны были показать, как спасти Тео – суть разделённого проклятия, понимаешь?

- Ого! Но что конкретно тебе снилось?!

Я рассказала. Начиная с записки, которую подложила Ледария, и заканчивая смертью Адель. Наверное, впервые я видела Эстель настолько шокированной. Она ни разу не перебила!

- Кто же убил её?! – не выдержав, завопила она. Я покачала головой.

- Зеркало знает ответ. Я не хочу голословных обвинений, прости, Эстель.

- Ух! Тайны королевского двора, не иначе!.. – ведьма была слишком растерянной, чтобы злиться. В своём обычном состоянии Эстель бы меня сожрала.

Несколько минут я напряжённо размышляла. Перебирала версии. Всё сходилось в весьма неожиданной точке.

- Ты упоминала, что не убивают только материнские проклятия. Те проклятия, которые наложила мать-ведьма?

«Свойства крови сохраняются… - на грани сознания прозвучал шёпот Эрин. – Нэл мои зелья не страшны…»

- Вообще все проклятия, в которых мать проклинает своего ребёнка, - на автомате поправила меня Эстель, - соответственно, и снять проклятие может только мать, его наложившая или заказавшая у ведьмы. Иногда достаточно одного намерения, даже невысказанного. Для ведьм кровные узы необычайно важны, ведь от матери к ребёнку передаётся сила. Поэтому дар противится убийству ребёнка – наследника магической линии. Ой, Агата, там много нюансов! Зачем тебе знать про материнские проклятия? Это всё равно не наш вариант!

Я прикусила язык. В первую очередь стоит поговорить с её мужем.

​

…- Эол! – как только колдун появился в гостиной с утра, я схватила его за руку и утащила в укромный уголок под лестницей. Остальные провожали нас ошарашенными взглядами, но к счастью, Тео в особняке ещё не появился. 

- Агат?.. Если тебя вдруг озарило моим умом и красотой, то увы, я уже увлёкся другой… - не удержался он от глупого ехидства и многозначительно мне подмигнул. Однако его игривый настрой я не поддержала.

- Мне жизненно необходимы сплетни о рождении принца Тео! Любые, пусть самые невероятные! Пожалуйста, это не праздное любопытство!..

​

… - Я не знаю, куда отец дел Эрин, - барон Луанский нервно дёрнул щекой, словно это имя было ненавистно ему до сих пор, - папа спас её от смертной казни, дал другое имя и пристроил в королевский дворец. Мол, ведьму и её дочь убили, всё честь по чести, а Эрин и Нэл – не ночные и никогда не были. Какое имя?.. Я посмотрю и отправлю вам посыльного с запиской. Кстати, что там с моим префектом?!

К моей безграничной радости, о префекте он говорил уже с Тео. 

​

На ловца и зверь бежит. Видимо, Эстель как-то передала мужу наш разговор – и через пару дней он появился в особняке барона. Ночью. Я сидела в гостиной перед исчёрканным листом и пыталась сосредоточиться. Но ветер, завывавший в трубах и щелях, постоянно меня отвлекал.

- Ваше величество, - одними губами произнесла я, когда король сел напротив, - поведайте мне, пожалуйста – почему вы приказали убить своего первенца?..

*    *    *

Через несколько дней в особняк заглянула леди Ора. Она уверенно отмела идею завтракать в «пыльной и несвежей» столовой. «Перед зимой нашей коже нужно больше солнца!» Спорить с ней никто не решился. Слуги покорно вынесли небольшой столик и кресла в старый сад за особняком. 

Тёплый ветерок затерялся в дубовой кроне, чай приятно грел руки, а компания мамы и леди Оры заставила меня отвлечься от тягучих мыслей. 

- Мы собираемся во дворец, - сообщила грат-мастер, когда чай и муссовые пирожные закончились, - сегодня, прямо после завтрака. Не хочешь с нами, Ора?.. Помнится, ты имела такое желание. Кроме меня и Агаты будет только ночная ведьма, чисто женская компания.

- М, интересно! – мама Касси нервно взмахнула чашкой, благо, уже пустой. – А куда делись остальные?

Эол с энтузиазмом взялся за охрану Диты, а Арлет нам была ни к чему. С проклятого дворца началась эта история – пусть во дворце она и закончится.

Мама отнеслась к моему плану без восторга, даже разозлилась. Я наговорила ей полную чушь про старые записи и намёки призрачной Адель. У меня просто не хватило духу во всём признаться. Но, несмотря на откровенную холодность, мама не отказала.

- Полная любовь-морковь, - с тяжёлым вздохом отозвалась Сириль, - один влюбился в местную ведьму, а вторая – в сыскаря, и целыми днями крутится у префектуры. Так ты идёшь?.. Дорога неблизкая, могу рассказать в подробностях по пути.

Помявшись, леди Ора согласилась. 

Подруги шли вместе и банально сплетничали. Мы с Эстель молча следовали за ними. Ночная ведьма так сжимала челюсти, что казалось, она сейчас на кого-нибудь бросится. Я хотела бы ей помочь, только как?.. На мой взгляд, у Эстель не было причин для гнева, но похоже, ведьма думала иначе.

Свинцовый туман услужливо стелился под ноги. Подсохнув от грязи, дорога превратилась во вполне удобную тропку. Без пробирающего озноба