Я почтительно склонил голову на этот раз в знак полного согласия.

— Конечно, владыка. — Я сделаю это с искренней радостью и постараюсь помочь ей. — Если остальные короли спросят о трагической судьбе мальчика, что мне говорить им?

— Говори правду. Настолько полную, насколько сочтёшь абсолютно необходимым.

Я удивлённо моргнул, не ожидая такого ответа. Он имел в виду не только прямую смерть Оборотня. Его тон, совершенно пустой и безжизненный, ясно выдавал, что Самир имел в виду абсолютно всё — всю правду без прикрас.

— Нет, владыка. Эту историю только вам рассказывать остальным, когда придёт время. — Я задумчиво склонил голову. — И я никому не упомяну о ваших глубоких чувствах к девушке. Если жестокий Владыка Каел пронюхает об этом, это может снова поставить её под смертельный удар, сделать мишенью.

— Каел не остановится ни при каких обстоятельствах. Он будет неустанно стремиться забрать её молодую жизнь, надеясь, что это хоть как-то разозлит меня и причинит боль. Ему не нужно ни подтверждения, ни опровержения моих чувств, чтобы совершить это злодеяние.

— Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы остановить это.

— Думаю, она, возможно, сможет вполне сама о себе позаботиться теперь. — Я почти уловил едва заметную нотку гордости в его приглушённом голосе. — Я лишь искренне надеюсь, что буду там, чтобы лично засвидетельствовать это.

Я слабо улыбнулся в ответ. Да. Это была несомненная, почти отцовская гордость за то, кем стала юная девушка под его жестоким руководством. Мне не терпелось увидеть это самому собственными глазами. Самир небрежно взмахнул рукой, отпуская меня, и я глубоко поклонился в пояс и плавно развернулся, чтобы выйти из погружённой в полумрак комнаты.

— О, и Сайлас?

Я мгновенно остановился на пороге.

— Остерегайся её нового спутника. Это… А, неважно в конце концов. Ты сам всё очень скоро узнаешь. Уверен, с тобой всё будет в полном порядке. Ты ведь всеми любимый, в конце концов.

Это его замечание не принесло мне абсолютно никакого утешения или облегчения.

Глава 21

Нина

Всё вокруг было сплошным хаосом. Эти руины, мои мысли, моя жизнь — абсолютно всё. А с любым хаосом нужно что-то делать. Просто начать собирать его по кусочкам, разбирая эту невообразимую неразбериху, словно мозаику, разбросанную ветром судьбы.

Я не могла смириться с тем, что совершил Самир, и потому сосредоточилась на своём новом доме. Каменный город оказался куда больше, чем лишь одна громадная ступенчатая пирамида, затмевавшая все прочие строения поблизости, словно величественный страж древних тайн.

Пирамида возвышалась в конце длинного-предлинного зеркального водоёма. Он был тридцать метров в длину и не менее ста в ширину, идеально прямоугольный, и явно был создан, чтобы подчёркивать величие окружавших его зданий, отражая их в своей спокойной глади. Вода казалась прозрачной, как хрусталь, но я подозревала, что она куда глубже. И у меня абсолютно не было желания прыгать туда, чтобы это проверить, — слишком много тайн скрывало это место под своей поверхностью.

На другом конце водоёма стояла куда меньшая по размеру ступенчатая пирамида, увенчанная большим, но приземистым зданием, словно скромной короной на голове гиганта. Горыныч приводил меня сюда прошлой ночью и сказал, что это когда-то был дом Влада. Неловко, но сейчас мне было не до того — горечь и усталость переполняли душу.

Я нашла комнату, которая, должно быть, служила Владу спальней. Деревянная мебель в ней была разломана, сгнила и поросла лианами и молодыми деревцами — дикая природа возвращала своё с неумолимой силой, словно живое дыхание джунглей. Там была большая гладкая каменная плита, на которой лежали истлевшие клочья ткани. Когда-то это была кровать, чьи матрас и простыни давно истлели в пыль веков. Я расчистила её, насколько смогла, и свернулась калачиком на каменной поверхности, используя хвост Горыныча в качестве подушки, мягкой и тёплой в этой холодной пустоте.

Я чувствовала себя такой же опустошённой, как и эта кровать, — словно вся моя сущность растворилась в тенях прошлого.

Пробуждение оказалось совсем иной историей, полной неожиданных чудес.

Сначала я подумала, что во всём виноват Горыныч. Или Самир. Или кто-то ещё из этого загадочного мира. Кто-то же должен был принести все эти подушки самых разных размеров и форм, целую гигантскую коллекцию разноцветных подушек, расшитых диковинными узорами, переливающимися в лунном свете. Это было не совсем традиционно, но, чёрт возьми, как же удобно! Они обнимали тело, словно облака, полные воспоминаний о былом уюте.

Горыныч был зарыт в них с головой, словно ручной уж, использующий подстилку в террариуме, чтобы спрятаться от мира. Вид его носа, торчащего из-под горы подушек, и мелькающего бирюзового языка заставил меня рассмеяться искренне и беззаботно. Мне позарез нужен был этот смех — он разогнал тени в душе, как лучи рассвета. Он сказал, что это я всё сделала. Что моё возвращение домой исцеляет город, возвращая ему жизнь шаг за шагом.

И, конечно же, руины комнаты выглядели куда менее… руинными. Комната, в которой я проснулась, имела целую и невредимую мебель, отполированную временем и магией. Лунный свет беспрепятственно лился сквозь отверстия в толстых каменных стенах, служившие окнами, окрашивая всё в серебристый оттенок. Свёрнутые высохшие стебли, связанные верёвками, наподобие маркиз, свисали перед ними, тихо покачиваясь на ветру, словно шепча древние секреты.

Мне нужна была смена одежды. Я не хотела больше носить простое чёрное хлопковое платье из дома Самира — оно напоминало о боли и предательстве. Стоя перед пластиной, похожей на антикварное зеркало с серебряным напылением, я разглядывала своё отражение, полное загадок.

Бирюзовые линии на лице, письмена, которых я не понимала, мерцали мягко, как звёздный свет. Я опустила взгляд на руки и не увидела тех мерцающих знаков под кожей, что видела прошлой ночью, — они спрятались, ожидая момента. Волосы были в полном беспорядке, и я вся была… просто катастрофа, но в этой катастрофе таилась сила.

По крайней мере, я могла выглядеть достойно. Я захотела измениться. Просто силой воли, как когда я растворила те странные тёмные верёвки Самира у себя на шее и ногах. Я протянула в мир часть себя и перекроила его, чтобы он лучше мне подходил, словно скульптор, лепящий реальность из глины мыслей.

Все в этом мире старались выглядеть настолько круто, насколько это вообще возможно, подчёркивая свою сущность. Я не знала, способна ли я на такое, но решила: «Начни с малого». Бирюзовый топ