Рони протянул руки к птице, но та окончательно улетела, растворившись в ночи и каркнув напоследок нечто ругательное.

— Ты кого тупым обозвал? — холодно уточнил Иней.

— И что теперь, подеремся? — обреченно спросил Рони.

План и правда отправился вороне под гузку, и признавать это было больно, но необходимо. Если Иней ему врежет, то поделом.

— Еще чего, — хмыкнул Иней, возвращаясь с балкона в комнату Вив и небрежно поддевая пальцем кружевной лифчик, забытый на кровати. — Я лучше расскажу твоей бабушке о вопиющих пробелах в воспитании Ронички.

— А я тогда расскажу, что твоим воспитанием вовсе никто не занимался, — пригрозил Рони, забрав из его рук белье и аккуратно положив назад на кровать. — А ты, как недолюбленное дитя, жаждешь попасть в руки опытной женщины.

— Складно говоришь, — одобрил Иней. — От опытной женщины я бы не отказался. Но твоя бабуля, прости, не в моем вкусе. Есть в Айдане одна дама…

— Давай я потом послушаю твои байки, — перебил его Рони. — Пойдем лучше посмотрим, что там без нас происходит.

А небо пылало. Огненный маг отстреливался от серебристой драконицы, которая гоняла его с упорством охотничьей псины.

— Опять Вив все за нас сделает, — с обидой воскликнул Иней, выбравшись на крышу башни. — Ты погляди! Она выставила чешую! Вивиана, жги!

— Там огненный маг жжет, — возразил Рони, испуганно цепляясь за рукав Инея.

— Он обломится, — насмешливо заверил тот, успокаивающе похлопав Рони по плечу. — Уж если огонь Элая не причинил ей вреда, то эти шарики она вообще не заметит.

Вцепившись в край парапета, они напряженно наблюдали за схваткой.

— Да! Да! Как она его, а⁈

— И строй раскидала!

— Куда Вив свернула?

— Видно, Сильва решила, что с нее хватит. Повезло, что Вив не вылетела из седла, скажи? Вот нам бы досталось тогда от Элая… — протянул Иней.

— Ты правда об этом волнуешься? — изумился Рони, повернувшись к нему. — Вив могла разбиться!

— С ее легендарным арканом? — хмыкнул Иней. — Я бы не удивился, если бы она встала, отряхнулась и пошла дальше как ни в чем не бывало. Ну, может, задницу слегка ушибла… Все же Элаю бессовестно повезло: такая девушка, и лифчик зачетный… А видел Берту? У нее неожиданно красивая грудь.

— Ты можешь думать о чем-то другом? — вздохнул Рони, а после его глаза расширились.

К башне летел дракон. Черный, большой, быстрый. И без всадника.

Дымок развернулся, обдав их воздушной волной, и завис над ними, мелко помахивая крыльями.

— Он без Элая, — пробормотал Иней.

— Объезженный умный дракон, — шепотом добавил Рони.

Они многозначительно переглянулись.

— Элай без седла летает, — напомнил Иней.

— Я теоретически представляю, как он это делает. Красноперые тоже любят летать без поводьев, это оставляет руки свободными.

— Теоретически? — вычленил главное Иней.

— Просто скажи — ты в деле?

— Теперь, значит, твой план — забраться на Дымка без седла и поводьев и полететь в гущу сражения?

— Я управляю, как могу, ты шарашишь холодом, — резюмировал Рони.

— Ладно, план неплох, — Иней задумчиво почесал нос. — Только как нам сесть на Дымка?

Дракон, не найдя хозяина, отлетел и покружил над Драхасом. А Рони заложил пальцы в рот, резко свистнул, и Дымок тут же развернулся.

— Надеюсь, он нас не сожрет, — вздохнул Иней.

Дракон подлетел, захлопал крыльями и, опустившись на край башни, вытянул шею, обнюхивая парней.

— Мы свои, — тонким голосом сказал Рони, когда огромная чешуйчатая башка ткнулась ему в грудь. — Дымок. Ты… это…

— Язык проглотил? — прошептал Иней. — Надо было иллюзию Элая на себя нацепить.

— Чтобы вышло как с Сильвой? — так же шепотом ответил ему Рони. — С драконами надо по-честному. — Откашлявшись, он сказал: — Дымок, твоего хозяина здесь нет, и я не знаю, куда он подевался. Но есть я. И ты. И мы оба хотим одного — сражаться.

— И я еще есть, — торопливо добавил Иней. — Меня не забудь.

Дымок фыркнул Рони в лицо, обдав слюнями и жаром, коротко рыкнул. Повернув башку, понюхал Инея. А потом изогнул шею, отвернув голову, и приглашающе протянул крыло.

Парни вновь обменялись взглядами и кинулись на дракона. Рони вскарабкался первым, Иней за ним. Едва они устроились на широкой спине, как Дымок сорвался с места и, после стремительного падения, развернул крылья, набирая высоту.

— Ох, чую, мы грохнемся, — бормотал Рони, цепляясь за наросты на шее дракона. — Ох, бабуля точно меня убьет.

— Йиии-хааа! — заорал Иней, вытянув руки вверх, и вспышка снежной магии озарила ночное небо. — Снежинка, смотри внимательно, папочка сейчас покажет, кто тут главный!

— Главный отморозок, — тихо произнес Рони, но Иней его услышал.

— Я бы поспорил, — громко сказал он ему на ухо. — Ты, знаешь, тоже… Вроде так башковитый, а иногда совсем без мозгов. Заходи с фланга, я устрою им холодный прием!

Рони слегка надавил правым коленом, и Дымок послушно повернул. Они нагнали дозор, облетели Ковшика. Туч пригрозил кулаком и крикнул что-то явно неодобрительное. Плевать! Ветер бил в грудь, Дымок — воплощение силы — рвался в драку, и собственная драконья кровь пела ярко как никогда.

Новая иллюзия удалась Рони на славу: вот они летели одни, а вот за ними выстроился целый отряд драконов. Блестели под звездами шлемы всадников, щерились копья и острые наконечники стрел. Полотнища флагов — белых, с черными крыльями, как их форма на Играх — развернулись в ночи.

А с ладоней Инея сорвались первые холодные иглы.

— Мы летаем выше всех! — завопил друг, и Рони подхватил его крик.

Глава 15

Легендарный аркан

Стянутые ремнями руки почти онемели, но пламя растеклось послушной волной, жадно облизывая коричневые шатры и нехитрую утварь кочевников. Крики и плач понеслись к темному небу, призывая помощь богов.

— Ты что сделал, Сайгат? — вопил мужской голос. — Кого ты привел к нам?

— Вы еще не сообразили? — крикнул Элай. — Я — великий дракон!

Боль от драконьей крови уступила место новой агонии: болели запястья, отчаянно ныло плечо, и все тело саднило, так