Правду о том, что все постановки она когда-то видела в своём мире, знали немногие. Для всего мира, театральные постановки были новаторскими и неповторимыми. Но Мария старалась оставаться в стороне, выступая под сценическим псевдонимом и иллюзией. А все заслуги доставались стае Вульфери. Энкая, старая волчица, когда-то приютившая беглую девушку и помогавшая ей в меру своих сил, получила стократную благодарность и возносила благодарственные молитвы Богине Судьбы.

Но была и ещё одна маленькая деталь, о которой когда-то рассказала Алекса. Здание театра являлось копией “Большого театра” из их Мира. Саша и Маша оказались не просто землянками, а из одного города. Но по словам огненной Алексы, здание очень известное. Вот и проверим как отреагирует на него Лера. Я уже предвкушал её реакцию и эмоции. Конечно, она могла его уже видеть и даже побывать на представлении. Именная ложа Эрландера Кайласа – ректора академии, где училась Валерика, была, негласно, отдана адептам. Чета Кайлас редко посещала театр, и чтобы место не пустовало… Да, такое вполне могло быть, но я надеялся, что если не само здание, то новая постановка, даст подсказку или подтверждение моим догадкам.

Не знал только как объявить, что первая встреча будет именно с ней. Вспомнив все покушения на девушку, не хотел давать нового повода для женской подлости и мести. Но маленькая заноза сама дала повод. Да и появление старого друга на завтраке взбесило. Не ожидал, что Сергио решится появиться до конца отбора. Я был полностью уверен, что он не нарушит нашу договорённость, но, похоже, друг решил форсировать штурм девушки.

– Валерика, вы готовы? – стараясь затушить раздражение в голосе, позвал её.

В конверте находилось только приглашение на премьеру. Жози должна была подготовить все остальное, но время вышло, а девушка так и не показалась из своих покоев. Ждать за дверью было как-то не с руки.

– Да, Ваше Величество, – из дверей спальни показалось прелестное видение.

Белое, чуть в синеву платье было простым, но элегантным, словно подчёркивая белоснежную кожу девушки, хрупкость и нежность её фигуры. Забранные в высокую причёску волосы открывали длинную прекрасную шею. Валерика будто плыла по воздуху, как волшебная фея из сказок. На мгновение перехватило дыхание от восхищения. Почему раньше я не замечал насколько она прекрасна? Где были мои глаза и как её смог разглядеть Сергио?

– Правда, выбор места для приватного свидания очень удивил, – хотя эта фраза прозвучала тихо, но враз привела в чувство.

Фея? Ну, нет, это заноза в мягком месте. И сам не достанешь, и показать кому стыдно. Руки сжались в кулаки сами собой. Уж больно явно увидел картину, как сдавливает моя рука эту хрупкую и беззащитную, выставленную напоказ шею. Паршивка раздражала, и как я мог подумать, что она может быть моей парой?

Валерия Нежинская…

Выйдя из спальни на голос императора, на мгновение увидела восхищение в этом холодном взгляде. Его пронзительно сапфировый взгляд скользил по фигуре, лаская. Это было так явно и так знакомо. На мгновение образ Ксеофана и Вадима слились воедино, заставив меня чуть отшатнуться, словно от удара. Было ощущение, будто кто-то специально наложил воспоминания на реальность. Другое лицо, тёмные волосы и карии глаза, тот же восхищённый, но лживый взгляд. Настроение улетучилось в доли секунды.

В памяти вспыхнули слова брошенные ледяным, почти брезгливым тоном в первую встречу:

– На что рассчитывала? На своё обаяние? Зря, ты, скорее, дурнушка… Тело? Тоже не вижу ничего необычного…

Еле удержала себя от желания схватиться за шею. Все-таки память тела не пустые домыслы. А следом, как ледяным душем опалило воспоминание испытания в кубе. Там был Вадим, но у него карии глаза. Так отчего падая в пропасть я видела пронзительно синий, холодный взгляд?

– Правда, выбор места для приватного свидания очень удивил, – слова сорвались сами, минуя голову и мысли.

Так как мыслей, как таковых, не имелось. В голове было пусто и звонко. Да и взгляд сапфировых глаз резко изменился, показывая истинную суть стоящего передо мной мужчины. Холодного, жестокого и надменного.

– Прошу, – повёл рукой Император, открывая портал прямо из моих апартаментов.

А как же карета, что нас ожидает? Бросив взгляд на растерянную Жози и пожав про себя плечами, направилась в портал, и чуть не упала увидев здания театра.

– Что-то не так? – услышала насмешливый, но ледяной голос рядом, а сильная рука крепко удерживала меня под локоть, спасая от падения. Или от побега?

– Не привыкла к порталам, – тут же нашлась с ответом, бледно улыбнувшись, – просто оступилась.

Во все глаза смотрела на такое знакомое здание театра. В голове был сумбур и миллиарды мыслей крутились как водоворот не спеша оседать. Скорее – создавая пустоту. Я даже не заметила, что всю дорогу меня так и вели, придерживая под локоть. Мимо сознания пролетели чужие лица, приветствия и улыбки. Я тоже приветствовала и улыбалась, но это было на автопилоте. Казалось, что замороженная улыбка намертво приклеилась к моим губам как маска, за которой я спряталась.

Сейчас меня волновали несколько вопросов, которые крутились в мириаде других, но были более объёмными и важными: “Какое отношение к театру имеет Маша?”, “Сколько в этом мире ещё попаданцев?” и “Почему я не нашла ни единого подтверждения о других переселенцах?”. Голову распирало от бурлящих мыслей. А на задворках сознания зудела подленькая мыслишка: “Почему я не видела это здание раньше?”. Ведь кабак, в котором мы “праздновали” поступление, располагался чуть дальше по улице.

Конечно, ответ был простым и банальным. Адепты бытового направления не особо кого-то интересовали и мы ушли раньше, и без настроения. Я так точно хотела сбежать поскорее и почитать. В отличие от девчонок мне было неважно внимание парней, но общее настроение все равно передавалось. И это сыграло злую шутку.

– Рады видеть вас на премьере, Ваше Высочество, – услышала громкий и немного рычащий голос. – Матушка будет очень рада.

Переведя взгляд, поняла, что мы подошли к боковой неприметной двери рядом с которой стоял высокий широкоплечий парень. Он притягивал к себе взгляд гордой посадкой головы и выправкой, я бы сказала военной. В нём чувствовалась звериная грация и сила, от него будто исходили волны животного магнетизма. Красивый, не той смазливой красотой хлыщей и модников, но настоящей мужской. Оглядев красивую приличную одежду не смогла определить к какому сословию он относится.

– Фаркас? Да тебя не узнать! Ты сегодня просто франт! – подал голос мужчина рядом со мной, и я удивлённо перевела на него взгляд.

– Я в отпуске, – хохотнул парень,