тьме. Красиво… И жутко. Ладно, Сашка, если тебе в руки попался этот кусочек бумаги, неизвестно, сколько пролежавший в картинном тайнике, значит, так и должно быть. Я пробралась к магическому шару, что оставил Рэй, – он всё ещё висел, правда светил не так уже ярко, – развернула писульку и принялась рассматривать. Это оказался вполне приличный рисунок, изображавший небольшое здание, вернее, его фасад, а внизу бисерным почерком начертаны несколько слов: « Сашенька, детально изучи рисунок, представь его в своей голове в ту дату, что на полотне. Ждём тебя». Та-а-ак, всё страньше и страньше. Я несколько раз вздохнула-выдохнула, успокаивая колотившееся сердце. Слава богу, начала что-то понимать. Значит, это, действительно, я кидаю нас во времени. Надо только сосредоточиться. Несколько минут ушло на изучение изображения. Я уже осознавала всю опасность перемещения в неизвестность, и хотела переместиться туда, где меня ждали. Ещё несколько минут ушло на концентрацию внимания. Очень помогли занятия йогой, где иногда инструктор заставлял группу медитировать. Внутри опять стал расти огненный шар, и после болезненного его взрыва я, действительно, очутилась перед старинным зданием. Ура-а-а-а! У меня получилось!

С непонятным благоговением я сделала шаг на первую ступеньку и провела рукой по перилам. Здесь тоже была ночь. Видимо, переход осуществляется только в дату, а время – такое же, как и в точке отправления. Хм, звучит, словно я слушаю диктора на вокзале. Преодолев несколько ступеней, я решительно постучала небольшим молоточком, подвешенным тут же, в тёмную дверь с вычурным орнаментом. Долго не открывали. Понятно, все нормальные спят. Только я шастаю по времени и пространству. Ой, как же здорово звучит! Наконец, послышался звук отпираемого замка, затем показалась помятая мужская физиономия.

– Леди? Что угодно?

Выражение глаз дворецкого, если это был он, красноречиво дали понять, ЧТО он думает по поводу моего внешнего вида. Да, уж, не со светского раута я тут нарисовалась. Вернее, со светского, но с предварительным забегом по грязному тайному коридору.

– Леди угодно пройти внутрь на аудиенцию к хозяевам, – я гордо выпрямилась, и с нетерпением уставилась на вытянувшуюся физиономию мужика.

– Вам назначено? – моргнула физиономия двумя круглыми от удивления и уже не сонными глазами.

– Да!

– В такой час? – у него даже кисточка на ночном колпаке удивилась и замерла.

– Всё недовольство высказывайте хозяевам! Я пришла в назначенный час, – ехидная улыбочка украсила моё лицо с боевыми росчерками грязи спецназовца. Всегда хотела так себя разукрасить!

Мужик моргнул, затем решил, что задавать такие вопросы работодателям себе дороже, и посторонился, впуская меня в тёплое помещение.

– Прошу, леди, – он чопорно качнул кисточкой. – Проходите в гостиную, я сейчас приглашу лорда Арельского спуститься.

В гостиной он зажёг несколько свечей и с достоинством удалился вверх по лестнице. Свечи, при более близком рассмотрении, оказались магическими, и живого тепла от них не исходило. С сомнением осмотрев нежно фиолетовый бархат кресел и дивана, я предпочла остаться стоять, дабы не оскорбить дорогущую обивку грязью из будущего. Грязь сама оскорбилась, – всё же она была собрана в королевском потайном ходе, – и стала мстительно перебираться с моих туфлей на такой же дорогущий ковёр.

Наверху послышались голоса, торопливые шаги и вскоре по лестнице скатился уже знакомый рыжий великан, а за ним – тоненькая высокая блондинка.

– Саша!

И меня сгребли в крепкие объятия…

Папа, вернее, дядя Игорь, меня обнимал только в детстве. Когда стала взрослеть, максимум, что мне перепадало из «родительской» ласки, так это тёплый, полный отеческой любви, взгляд под строгим контролем «мамы». Теперь я понимаю, – почему. Но тогда всё равно так не хватало простых отцовских объятий! Поэтому сейчас я просто уткнулась в крепкую мужскую грудь, и старалась забрать всю любовь и нежность, которую мне задолжал мой настоящий отец. Сзади спину накрыли материнские объятия. Не знаю, сколько мы так стояли, сцепившись, я бы и до утра простояла, но отец решительно оторвал меня и, не обращая внимания на рваное грязное платье, и усадил нас с мамой на диван.

– Дерек! Чаю и чего-нибудь вкусного! – дал он распоряжение ошалевшему дворецкому.

Через несколько минут я была напоена горячим чаем и накормлена подогретыми булочками с джемом. А потом… потом, мне на скорую руку рассказали о моих открывшихся способностях. Почему «на скорую»? Потому, что, оказывается, путешествия по прошлому отнимают много сил и энергии, которые нужно восполнять калорийной едой, сном или вливанием магических сил. И чем дальше прыжок, тем больше энергии.

– Это первое путешествие происходит спонтанно, – объяснил мне папа. – Когда просыпается дар. Хорошо, что ты надела браслет-накопитель, – он кивнул на змейку, которая слабо вильнула хвостиком. – Кла-ара, – папа аккуратно погладил спинку артефакта, и улыбнулся. – Совсем пустая. Это мой подарок твоей маме на день свадьбы.

– А потом я упросила привязать Клару к родовым украшениям, – мама не отпускала мою руку. – Я знала, что когда-нибудь у тебя проснётся дар. Клара аккумулирует магию. Она впитывает излишнюю магию, энергию заклятий, даже часть проклятийной энергии может забрать. Мы специально оставили около картины хранителя-проводника, – это она про призрак дамы? – Ты же видела её? – я кивнула. – Она настроена была на Клару.

А я рассказала, КАК Клара появилась на моём запястье. Мама хихикнула:

– Похоже, столетия не сделали её менее вредной.

Тут змейка заворочалась и зашипела. Родители сразу же стали серьёзными.

– Время заканчивается, – пояснил папа. – Я подпитаю Клару, чтобы она смогла вернуть тебя в то же место и время, а ты пока послушай маму.

Он положил обе ладони на шипящий браслет, прикрыл глаза, а мама торопливо заговорила:

– Тебе надо связаться с Верховной ведьмой, покажешь браслет, – это ключ. Мы оставили для тебя послание у неё. Там всё подробно расписано. Держись подальше от рода Вельских и Лаосских, – у меня началось небольшое головокружение, а мама продолжала: – Как научишься пользоваться даром, – приходи! Мы всегда тебя ждём! Удачи, дорогая!

– Покажи им всем, – подмигнул отец. – Сжечь проклятие на королеве и разрушить планы заговорщиков сможешь только ты! Ты – графиня Арельская! Запомни!

Головокружение достигло скорости водоворота. Я уже не слышала, что говорили родители, только мысленно старалась воспроизвести обстановку на кухне в замке Рэя. А вдруг получиться вернуться не в картинную галерею, а на кухню? Там же Рэй и Лушка.