Лоран услышал это и почувствовал, как в груди поднимается глухое раздражение. Ему хотелось ударить — не её, не словами, а ударить по самой идее, что мужчина обязан оправдываться за то, что не делал. Но он держал лицо.

— Мадам, — сказал он спокойно, — вы хотите сделать из меня удобного дурака. Я не удобен.

Софи прищурилась.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросила она.

Лоран повернулся к нотариусу.

— Я предлагаю так: если ребёнок действительно может быть моим — я обеспечу содержание. Не дом. Не место рядом. Содержание по договору, на условиях. Жильё в городе. Деньги — через купеческий дом, чтобы не было игр и «я не получила». Но. — Он посмотрел на Софи. — Вы не приближаетесь к моему дому. И не произносите имя Анны в грязи. Иначе я добьюсь, чтобы вам закрыли двери в приличные дома.

Софи дёрнула подбородком.

— Анны? — переспросила она. — Так вот где твой язык стал острым. Вдова из таверны.

Нотариус поднял ладонь.

— Мадам, — сказал он сухо, — это не предмет договора.

Лоран не вздрогнул, но голос его стал чуть ниже.

— Да, Анна, — сказал он. — И повторяю: имя этой женщины вы произносить не будете. Ни в моём доме, ни на моих воротах, ни в городе. Если вы пришли за деньгами — вы получите деньги по договору. Если вы пришли за местом — вы его не получите.

Софи посмотрела на него так, будто впервые поняла: его нельзя взять ни стыдом, ни «честью», ни страхом.

— Ты стал жестоким, — сказала она.

— Я стал взрослым, — ответил Лоран.

Военный тихо усмехнулся.

— Или тебя сделали взрослым, — сказал он с намёком.

Лоран повернул голову к нему.

— Мсье Дюваль, — сказал он спокойно, — вы сопровождаете мадам как друг или как заинтересованное лицо?

Военный замер.

— Как друг, — ответил он после паузы.

— Тогда ведите себя как друг, — сказал Лоран. — Помогите ей не позориться на бумаге.

В комнате стало тихо. Нотариус, не меняя выражения лица, положил перо на стол.

— Я предлагаю так, — сказал он ровно. — Мадам Ренье, вы соглашаетесь на повторный осмотр. Я назначу свидетеля. После этого мы фиксируем условия содержания, если необходимость будет. Дом мсье Лорана, его мать и его… — он сделал паузу, выбирая нейтральное слово, — личная жизнь не являются предметом вашего требования.

Софи сжала губы.

— А если я откажусь? — спросила она.

Нотариус посмотрел на неё холодно.

— Тогда вы останетесь с криком и без бумаги, мадам, — сказал он. — И любой купец, любой судья, любой священник спросит вас: почему вы отказались от проверки, если вы уверены? Это не наш век, где словам верят без печати.

Софи побледнела сильнее. На мгновение в ней мелькнуло что-то человеческое — страх. Но она быстро закрыла его злостью.

— Хорошо, — сказала она. — Пусть будет осмотр. Но я не нищенка. Я хочу сумму.

Лоран наклонил голову.

— Сумму вы получите, — сказал он. — Но не ту, которую вы себе рисуете. Я обеспечу ребёнка, если он мой. А не вашу фантазию о жизни в моём доме.

Софи усмехнулась.

— Ты думаешь, я пришла ради любви? — спросила она с ядом.

Лоран ответил спокойно:

— Я думаю, вы пришли ради места. И ошиблись дверью.

Софи резко встала.

— Мы ещё поговорим, — бросила она и пошла к двери.

Военный задержался. Посмотрел на Лорана чуть внимательнее.

— Ты умеешь держать удар, — сказал он негромко. — Это редко.

— Это дорого, — ответил Лоран.

Военный усмехнулся и вышел.

Когда дверь закрылась, нотариус вздохнул — не облегчённо, а деловито.

— Вы понимаете, что она будет искать другие рычаги? — спросил он.

— Пусть, — ответил Лоран. — Я буду держать бумагу.

Нотариус кивнул.

— Тогда приходите завтра. Я пришлю свидетеля.

Лоран поднялся.

— Спасибо.

— И ещё, — нотариус прищурился. — Ваша фраза «я выбрал»… она уже гуляет по городу.

Лоран чуть усмехнулся.

— Пусть гуляет. Это лучше, чем «он оправдывается».

Нотариус не улыбнулся, но в глазах его мелькнуло уважение.

Лоран вышел на улицу и впервые за утро почувствовал, как воздух стал легче. Не потому что проблема исчезла. Потому что он поставил её в рамку.

Рамка — это граница. Граница — это безопасность.

К Анне он пришёл не вечером, а днём. Не потому что не мог ждать — потому что не хотел, чтобы слухи обогнали его слова. Он вошёл через зал, открыто. В этот час там было немного людей: пара мужиков у окна, женщина с корзиной, мальчишка, который ел хлеб и облизывал пальцы.

Анна стояла за стойкой. Она увидела его — и не улыбнулась сразу. Взгляд стал внимательным, оценивающим. Она ждала правду.

Лоран подошёл ближе, не касаясь.

— Нотариус, — сказал он тихо. — Она повторила при нём. Я ответил. Назначили повторный осмотр. Без дома, без места, только бумага и условия.

Анна кивнула. Лицо её осталось спокойным, но в глазах мелькнуло напряжение — и тут же исчезло. Она умела держать.

— Она пыталась? — спросила Анна.

— Да, — ответил он. — Пыталась укусить тебя словами.

Анна чуть приподняла бровь.

— И?

Лоран посмотрел ей прямо в глаза.

— Я сказал, что выбрал тебя. И повторил, что твоё имя не будет в грязи.

Анна на мгновение опустила взгляд — коротко, как человек, который почувствовал удар в сердце и не позволил ему стать слабостью. Потом подняла глаза.

— Тогда ты сделал правильно, — сказала она.

— Я хочу, чтобы ты знала ещё одно, — добавил он. — Если ребёнок окажется моим… — он выдохнул, — я