— Девчонка, которую он взял вместо тебя, отдала ему свою силу, — начал он, сжимая кулаки. — Но этого оказалось недостаточно. Теперь, когда он понимает, насколько ты сильная, он хочет заполучить твою силу.

— Но я же совершеннолетняя, — я взволнованно посмотрела на него. — Ты сам говорил, что такие, как я, могут сами решать, с кем быть.

Рилан кивнул, но в его глазах отражалось беспокойство.

— Это так, — признал он. — Но ты не совсем обычная, Лота. Ты была обещана ему до своего восемнадцатилетия. Это усложняет ситуацию.

— Но как… — я запнулась, стараясь не поддаваться панике. — Он же не может просто забрать меня, как вещь?

— К сожалению, в некоторых королевствах законы таковы, — медленно произнёс он. — А он явно намерен этим воспользоваться.

— Но я же человек, а не вещь! — воскликнула я, сжимая руки в кулаки.

— Знаю, Огонёк, — его голос стал мягче, и он снова подошёл ко мне, беря мои руки в свои. — Именно поэтому я не позволю ему забрать тебя.

Я подняла взгляд на его лицо, и мои страхи на мгновение утихли. В его глазах читалась абсолютная уверенность.

— У нас есть план? — спросила я, стараясь держать голос ровным.

— Есть, — ответил он твёрдо. — Мы с тобой поженимся.

Я замерла, растерянно моргая.

— Что? — выдохнула я. — Мы же и так это собирались сделать.

— Ты станешь моей женой, Лота, — повторил он, словно это было непреложной истиной. Его взгляд стал ещё более серьёзным. — Но нам придётся поторопиться. Он не сможет отобрать у меня жену.

— Но как? — я в замешательстве посмотрела на него. — У нас же уже назначена дата свадьбы через месяц.

Рилан выдохнул, будто я не понимала чего-то очевидного.

— Я пойду с прошением об ускорении бракосочетания, — решительно заявил он. — Мы зарегистрируем брак как можно скорее.

— А если храмовник снова откажет? — я нахмурилась, всё ещё не веря, что это может сработать.

— Я найду способ его убедить, — уверенно сказал Рилан, сжав мою руку. — А тебе, Лота, нужно избегать его. Ты не должна оставаться с ним наедине, не должна позволить ему убедить тебя или, хуже того, применить магию.

Я кивнула, чувствуя, как мой страх отступает перед его решимостью.

— Хорошо, — сказала я, сглотнув. — Я обещаю.

— Ты должна быть предельно осторожна, — продолжил он. — Не выходи одна, всегда будь с Лором или со мной. Он не будет действовать открыто, но это не значит, что он не попытается что-то сделать.

— Я понимаю, — ответила я.

Рилан задержал мой взгляд, словно пытался убедиться, что я полностью осознаю всю серьёзность ситуации.

— Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, — тихо добавил он, и в его голосе слышалась сталь.

На следующий день Лор настойчиво сказал:

— Думаю, тебе лучше побыть сегодня со мной в лавке. Так будет спокойнее.

Я кивнула, понимая, что он прав.

— Хорошо, пойду с тобой.

Мы отправились вместе. Я то и дело оглядывалась, чувствуя странное беспокойство, но Джеймиса нигде не было видно. В голове мелькали тревожные мысли, но Лор отвлёк меня разговором о делах лавки, и это немного помогло отвлечься.

Дорога до лавки прошла спокойно. Как только мы вошли внутрь, я ощутила привычное тепло и уют, который это место успело мне подарить. Лавка уже успела стать частью моей новой жизни, и, занимаясь в ней делами, я забывала обо всём плохом.

Клиенты начали заходить с самого утра. Я сразу же погрузилась в работу, рассказывая покупателям о товарах, слушая отзывы о своих кремах и зельях.

— Это просто волшебство! — восклицала одна из женщин, держа в руках баночку крема. — Я никогда не видела, чтобы кожа становилась такой гладкой!

Я улыбалась, ощущая, как внутри разливается радость. Всё это время, пока я работала над своими рецептами, не было потрачено зря. Мне было приятно видеть, что моя продукция помогает людям, делает их счастливее.

Лор стоял чуть поодаль, наблюдая за мной с лёгкой улыбкой. Я чувствовала его взгляд и знала, что он гордится тем, что мы делаем.

В какой-то момент я обратила внимание на то, как дверь лавки открылась, и вошла Алиса. Её взгляд сразу же упал на Лора, и я заметила, как он слегка выпрямился, увидев её.

— Добрый день, Алиса, — поприветствовал он её, и в его голосе звучала неожиданная мягкость.

— Добрый день, Лор, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Я наблюдала, как они разговаривают, стоя у одного из стеллажей. Их беседа выглядела непринуждённой, но я уловила нечто большее в их взглядах. Алиса смущённо приглаживала волосы, а Лор что-то рассказывал, увлечённо жестикулируя.

Я не могла не улыбнуться. Если кто-то и заслуживает немного счастья, то это мой брат. Надеюсь, эта девушка сможет стать для него тем, кто принесёт в его жизнь радость.

Глава 19

— А мне подскажешь, какой крем лучше использовать, если меня обманула невеста и решила выйти замуж за моего брата? — раздался резкий, холодный голос за моей спиной.

Я резко обернулась. Джеймис стоял у входа в лавку, выглядя как обычно безупречно, но в его глазах плескалось что-то опасное.

— Ты должен уйти, Джеймис, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я свободная и совершеннолетняя.

— Свободная говорить со мной на ты? — он усмехнулся, скрещивая руки на груди. — Ты, кажется, забыла, что была мне отдана. И можешь не сомневаться, я уже заявил о своём праве.

— Моё совершеннолетие даёт мне право решать, с кем быть, — я встретила его взгляд, стараясь не дрогнуть.

— Возможно, в каком-нибудь другом месте, например, родись ты в Вадине. Но ты не отсюда, дорогая, — отрезал он. — Осталось только дождаться решения, и твоя сила станет моей.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело, но старалась держаться.

— После этого, — продолжал Джеймис с насмешкой, — я так и