– Ари, все хорошо? – уточнил он обеспокоенно, отчего я даже споткнулась от неожиданности.

– Лучше не бывает! Ты решил составить нам компанию в поездке? – поинтересовалась бесхитростно, осторожно повернувшись немного боком, скрывая порванный подол платья.

– Вроде того… – протянул он задумчиво и нетерпеливо мотнул головой. – Ну что, продолжаем путь?

Да я, в общем-то, и не рассчитывала на длительную стоянку. Так, прогулялась кое-куда, можно ехать дальше, с пополнением в виде темного властелина. Только больно уж мне не нравилось его каменное выражение лица. Сразу начало снедать чувство вины за испорченное платье. И даже на Марка вину не спихнуть, эх…

Первые пять минут мы ехали в полной тишине. Мне пришлось потесниться и сесть рядом с Оливием, Аркенус же устроился напротив. Дриад пытался вдруг заверить нас, что его призвание – остаться в лесу, связь с природой, все дела, но сделал это как-то неубедительно.

По крайней мере, на меня не произвело никакого впечатления, что он под задумчивым взглядом Аркенуса вдруг повалился на землю как подкошенный и попытался уползти к ближайшим кустам. Да и одного повелительного жеста оказалось достаточно, чтобы его подняли, отряхнули и запихнули в карету.

Дожидаться, пока со мной проделают то же самое, я не стала и добровольно села рядом с парнем. Чувствую, не скоро мне захочется в кустики при таком раскладе. Вернее, как раз захочу скоро, но даже не пискну об этом.

– Что с твоим платьем? – негромкий голос Аркенуса заставил меня вздрогнуть.

А может, это просто передалась дрожь от Оливия. Он вибрировал с того момента, как властелин сел с нами в карету. А после прозвучавшего вопроса перешел на усиленный режим вибрации.

Черт! И ведь старалась сесть так, чтобы не было видно разрыва, уууу, зараза глазастая! В голове тут же замелькала сотня мыслей в оправдание. Новый дизайн! Писк моды! Все приличные принцессы так ходят! Да так и было, в конце концов, вечно вы, мужчины, ничего не замечаете… Но вслух я выдала:

– Проветриваю, – хмурым тоном, сопроводив тяжелым взглядом исподлобья.

Аркенус от неожиданности даже поперхнулся воздухом, изумленно уставившись на меня. Я же, в свою очередь, невольно покраснела, представив, как можно было интерпретировать это заявление.

– Жарко просто, вот и… – добавила значительно тише.

Эльф лишь смешливо фыркнул, но ничего не ответил на это. Еще некоторое время мы ехали в полной тишине. Разговор как-то не клеился. Я все пыталась понять, будет мне что-то за платье или нет, Аркенус думал о чем-то своем, будто забыл о нас с дриадом, а Оливия вновь потихоньку начала колотить крупная дрожь.

– Что с твоим глазом? – прозвучал следующий вопрос, адресованный уже не мне.

Но реакцией стал лишь судорожный хрип от Оливия, которого внезапно перестало так трясти. Правда цвет его кожи почти сравнялся с моей. Похоже, таки укачало сердешного. Потому решила ответить вместо него:

– Он просто упал неудачно.

– Где? – заинтересованный взгляд вновь достался мне.

Подумаешь… Мне скрывать нечего.

– В карете, – смело взглянула в ответ прямо в глаза.

– И обо что же он умудрился удариться?

– О мое колено, – с видом, будто это само собой разумеется.

– Так понимаю, платье тоже порвали тогда же? – уточнил он проницательно, тяжело вздохнув.

О, вроде не злится, начал оттаивать. Отлично! Может, и выплачивать стоимость моего наряда из жалованья не придется…

– Не, платье порвалось, когда я сверху на Оливии была! – выпалила почти радостно.

Во внезапно наступившей в карете тишине неожиданно громко прозвучал обреченный всхлип дриада, а сам парень как-то обмяк и потихоньку начал сползать со своего места на пол.

Я удивленно покосилась на закатившего глаза спутника. Ешки-матрешки!

– Останови карету, Оливию плохо! – воскликнула, принявшись обмахивать его ладошками.

– Зато, похоже, совсем недавно ему было очень хорошо, – процедил Аркенус замораживающим тоном, вновь превращаясь в аристократичного говнюка.

От такой резкой перемены даже отвлеклась и бросила на него взгляд, полный укоризны. Оливий слабо шевельнулся, и я тут же вернулась к нему, подув на лицо, и снова замахала руками:

– Не думаю. Что-то он совсем невезучий. Каждый раз, как с ним вижусь, вечно с ним что-то происходит. То падает, то давится, теперь вот я на него упала и ударила случайно… Может, на нем какое-то проклятье висит? В вашем мире такое бывает?

– Угу. Иномирное… Так вы с ним тут… Ммм… – начал Аркенус и вдруг замялся.

– Что «мы с ним»? – уточнила с подозрением.

– Когда стражники заглянули к вам, вы с ним…

– Так вот почему ты примчал?! Эти придурки водить не умеют, трясет немилосердно, не шевельнуться лишний раз, чтобы не упасть, а они вообразили невесть что и поспешили осчастливить тебя новостью, что твоя невеста тут в карете насилует послушника?! – от переизбытка эмоций я возмущенно взмахнула рукой и случайно заехала по носу слабо застонавшему Оливию.

– Скорее, добивает его… – пробормотал Арк задумчиво. – Вообще, я среагировал на то, что ты покинула карету раньше, чем вы прибыли к Ваенгам. Забеспокоился, что что-то случилось, и открыл портал к вам.

– То есть стражники тебе ничего не говорили? – На миг мне даже стало неловко, что возвела на хороших людей напраслину.

– Они отправили сообщение через артефакт, – усмехнулся он.

Вот же сволочи! Правда, тут же представила, как это все выглядело со стороны, особенно с того ракурса, что открылся несчастным стражникам, как только распахнулась дверь, и мне стало немного неловко.

– И тебя не смутило, что я..?

– Насиловала Оливия, – продолжил, откровенно веселясь.

– Да не трогала я его!

– Ничего не было! Не убивайте меня! – вдруг заорал пришедший в себя дриад, отчего у меня едва сердце не остановилось от испуга и проснулось кровожадное желание добить его собственноручно.

– Вот и я так подумал, – резюмировал Аркенус, улыбнувшись одними уголками губ.

На этом наш разговор прервался. И я честно собиралась молчать до самого приезда, но…

– Вот разве нельзя сделать карету поудобнее? Трясет – просто ужас! И почему мы не пошли порталом? Для статуса, да? Так если ж для статуса, могли бы сделать сиденье помягче! И дороги получше, – разглагольствовала я уже спустя полчаса совместного пути.

Оливка почти сразу максимально отодвинулся от меня, как только убедился, что никто не будет его казнить прямо здесь на месте, практически вжался в дальний угол кареты, Аркенус же благосклонно взирал, слушая мои претензии. А я с каждой минутой заводилась все больше, предлагая уже варианты модернизации транспортных средств. Так-то понимала, что наверняка задолбала Аркенуса своим трындежом, но я нервничала перед грядущей встречей