— Именно тогда Кас сказал мистеру Сатори, что ему не следует играть с фиджетами, потому что он не нуждается в особых приспособлениях.

Я чуть не подавилась апельсиновым соком.

— Да, так и было. Кстати, мам, тебе, возможно, позвонит директор Гаруда по поводу моего «поведения», — Кассиан добавил пару воздушных кавычек для пущей убедительности.

— Отлично, — сказала я, посыпая блинчики шоколадной крошкой. И клубникой. И добавляя ещё немного взбитых сливок. Весь этот сахар так и манил меня, обещая приятное избавление от холодной, суровой реальности.

Но мой телефон зазвонил прежде, чем я успела насладиться плодами своего труда. Я вздохнула, когда увидела, кто звонит, но всё равно ответила. Если бы я этого не сделала, он, вероятно, просто заявился бы ко мне домой.

— Арина, — вкрадчиво произнёс Лорд Виверна. — Вы обдумали моё предложение?

По крайней мере, он сразу перешёл к делу. Вчера вечером я уже имела удовольствие обмениваться фальшивыми любезностями со своим психованным дядей. Если бы мне пришлось повторить это менее чем через сутки, я бы просто швырнула свой телефон в вазочку со взбитыми сливками.

— Ваше предложение стать союзниками? Честно говоря, Лорд Виверна, я была слишком занята, чтобы вообще думать об этом.

— Да, вы действительно времени даром не теряете, не так ли?

Я услышала в его тоне натянутую, снисходительную улыбку. Это был ехидный комментарий обо мне и Доминике? Он видел, как мы целовались прошлой ночью на парковке?

— И ещё, Лорд Виверна, я не хочу быть вашим союзником, потому что я просто не доверяю вам.

— Вы не доверяете мне, но якшаетесь с Домиником Драконом, наследником Дома, который разрушил ваш?

Я проткнула вилкой свой блинчик, представляя, что это лицо Лорда Виверны.

— Доминик не его отец.

— Пока нет, но однажды он станет Лордом Драконом, и что, по-вашему, тогда произойдёт?

— Вы к чему-то ведёте?

— Вы в него влюблены?

— Что?

— Вы влюблены в Доминика Дракона?

— А что? Беспокоитесь, что я заменю вас на посту любимого союзника Драконов?

Лорд Виверна вздохнул.

— Вы действительно верите, что у вас мог бы сложиться союз с Домом Дракона?

Забавно. Мне невольно стало интересно, как долго два человека могут поддерживать беседу, состоящую исключительно из вопросов с обеих сторон. У меня возникло искушение выяснить, но прямо сейчас я была слишком занята для этого. Я должна была ускорить этот разговор, иначе я никогда от него не избавлюсь. У меня на сегодня много работы, и разговор с моим сумасшедшим дядей не входил в число моих приоритетов.

— Нет, я не думаю, что союз с Домом Дракона сработал бы. Они не стесняются наносить удары в спину своим союзникам при первых признаках слабости. Как только они почувствуют запах крови, всё будет кончено. Вам следует иметь это в виду. Дядя, — любезно добавила я.

— Я позвонил вам не для того, чтобы вы дали мне деловой совет. На самом деле, как раз наоборот.

— Вы хотите дать мне деловой совет? Почему?

— «Хочу» — слишком сильное слово. «Должен» было бы ближе к истине.

— Что это вообще значит?

— Это значит, милая племянница, что Ассамблея Авалона собралась сегодня утром и…

— Сегодня утром состоялось заседание Ассамблеи Авалона? Почему меня не проинформировали?

— Потому что это собрание касалось вас. Или, более конкретно, вашего поведения.

— Моего поведения?

— Да, Ассамблея обсудила ваше поведение и сочла его несоответствующим. Лорд — или Леди — Авалона всегда должны излучать уверенность, ум и царственность. И хотя вы успешно прошли первые два испытания, на третьем вы с треском провалились.

— Значит, Ассамблея считает, что я недостаточно царственная?

— Да. Единогласно да.

Учитывая все реальные проблемы в мире, конечно, именно об этом они и беспокоились. Для элиты Авалона имидж был превыше всего.

— Именно поэтому Ассамблея решила назначить вам наставника.

Наставник? Что ж, по крайней мере, это лучше, чем оштрафовать меня.

— Кто этот наставник?

— Я.

Конечно, это он. Я должна была догадаться. Иначе почему именно он позвонил бы мне и поделился радостной новостью?

— Вы? — спросила я, снова ковыряя блинчик. — Ассамблея Авалона назначила вас моим наставником.

— Лорд Дракон принял решение.

— Ну естественно, не так ли? Разве это не ирония судьбы? Мой старый Дом пал из-за вас с Лордом Драконом.

— Да, вопреки распространённому мнению, у Лорда Дракона действительно есть чувство юмора.

Я нахмурилась.

— Мы с вами будем встречаться два раза в неделю, чтобы я мог научить вас, как вести себя в приличном обществе. Некоторые члены Ассамблеи не находят ваши манеры очаровательными, Арина. Я могу помочь вам с этим. В конце концов, мне и самому пришлось пережить такой же переходный период, всего десять лет назад. И мне нравится думать, что у меня всё получилось.

— Хорошо. Отлично. Попросите вашего ассистента позвонить моему ассистенту и назначить нашу первую встречу.

— Я не знал, что у вас есть ассистент.

— Нет. Но именно так сказал бы Глава Дома, не так ли?

— Это действительно так. Хотя он — или она — произнёс бы это более… изящно. Вы не думали о том, чтобы перенять акцент для своего нового Дома?

— До свидания, Лорд Виверна, — ответила я и повесила трубку.

— Всё прошло хорошо, — прокомментировала Серелла.

— Как всегда, в беседах с моим дядей.

И вскоре я стану общаться с ним чаще, чем когда-либо. Я, конечно, была не в восторге от того, что мне придётся встречаться с ним дважды в неделю. На самом деле, он последний человек на планете, которого я бы выбрала своим наставником. Но у меня нет выбора. Ассамблея Авалона проголосовала по этому вопросу, а я ещё не приобрела достаточной власти и престижа, чтобы противостоять им в этом вопросе. На самом деле, я вообще не приобрела ни власти, ни престижа. Мне действительно нужно поработать над этим.

Больше всего меня беспокоила роль Лорда Дракона во всём этом. Он специально выбрал Лорда Виверну в качестве моего наставника, вероятно, чтобы его верный помощник мог очень внимательно следить за мной. И за тем, что я делаю. В частности, за технологией, которую я разрабатываю.

Мне нужно придумать, что с этим делать.

— Где ты взяла Бронзовую Банши, Калани? Это довольно необычная карта.

— Необычная, да, но не редкая. И уж точно не легендарная.

Дети достали свои карточки «Магия Авалона». Насколько я понимала, эти карточки были частью новой популярной игры.

— Я выиграла Бронзовую Банши у Деваки Ананси.

По словам детей, там были всевозможные карточки разной степени редкости.

— Я очень хочу выиграть у Кайло Кицунэ, чтобы