— Детей бить непедагогично! — выпалила я с вызовом. — Это лишь показывает

несостоятельность человека договориться словами. Сильный издевается над слабым...

Какое благородство!

Глаза дракона чуть расширились от смешанного удивления и раздражения. А еще в них

светилась вселенская усталость.

— Ради всего святого, да не стал бы я тебя бить, нужен ты мне больно. Припугнуть

собирался, — выдохнул он почти нормальным тоном и, отвернувшись от меня, прошипел

себе под нос: — Нашел кого пугать...

Не предпринимая больше попыток коснуться меня, мужчина устало опустился в кресло. Я

уже почти начала успокаиваться, когда услышала, как по лестнице загромыхали шаги.

— Лан? Лан?! — с тревогой в голосе позвал меня Томас.

Дрейк с досадой закатил глаза, бросив мне взгляд, который четко говорил:

«Видишь, до чего ты довел?»

Меня на миг охватило чувство вины, которое тут же сменилось возмущением. А с чего я-то виновата?!

— Ты первый начал! — возмутилась я, не скрывая одолевшей меня обиды. На эмоциях

даже перешла на «ты». К счастью, дракон этого не заметил.

— Иди уже, чтоб до завтра я тебя не видел, — беззлобно буркнул он, отвернувшись от

меня. — И пусть мне кто-нибудь принесет ваш хваленый эль.

Я поспешила к двери, едва сдерживая досаду и странную неловкость, и вылетела в

коридор, где едва не столкнулась с встревоженным Томасом.

— Все хорошо, — поспешно выпалила я, сочиняя на ходу. — Прости, что всех

переполошил. Господин дракон просто хотел переодеться и... попросил меня снять

штаны. С него. У благородных это, ну, принято. А я... не так понял. Подумал, что он требует

мои штаны, ну и... кхм. Неловко получилось.

По мере того как я говорила, лицо Томаса вытягивалось все больше, и наконец он

разразился смехом.

— Ох, Лан, более неподходящей особы на роль личного слуги дракон выбрать просто не

смог. Зато, ручаюсь, ему с тобой весело, — покачал он головой. Но, отсмеявшись, все же

нахмурился. И уточнил с подозрением: — Ты ведь не привираешь? Если этот дракон все

же что-то пытался сделать, нельзя молчать...

Но я неистово замотала головой, спеша развеять подозрения. В конце концов, об

изнасиловании там точно речь не шла. Что касается «припугнуть»... Гад, безусловно. Его

бы так кто припугнул! В то, что в самом деле не тронул бы, почему-то тоже верилось. Как

минимум потому, что в противном случае мой крик его бы не остановил.

И все же в душе осталось неприятное послевкусие от этого всего. Эль ему еще тащи...

Запоздало вспомнилось, как от прикосновения Дрейка и его вкрадчивого тихого голоса по

коже прошли колкие мурашки совсем не страха, отозвавшись приятным томлением внизу

живота. Да и пахло от дракона очень уж вкусно. Может, потому его и лизнула? И мне

показалось или после этого в его глазах отразилась совсем не брезгливость, помимо

шока? Пожалуй, мне тоже есть над чем подумать этим вечером...

37.

Дрейк

Дрейк сидел у окна, следя за тем, как ночь постепенно заволакивает городок плотной

пеленой. Тишина заползала в комнату, обвивая его мысли, но успокоения это не

приносило. После ухода Лана он так и не смог выбросить из головы прозвучавшие здесь

слова. Он и подумать не мог, что парнишку так заденет ерунда, сказанная в сердцах. И

меньше всего ожидал, что это спровоцирует такую отповедь.

Пальцы то и дело нервно сжимались в кулак, словно стараясь стереть остаточные

ощущения — это касание, неожиданный теплый и влажный след языка на ладони.

Шок от того, что парень осмелился так поступить, еще не прошел, но брезгливость

переплеталась с чем-то более беспокойным, непонятным. Чем-то, что тяжестью оседало в

паху, пробуждая совсем уж неуместные мысли и желания.

Поморщившись, Дрейк отхлебнул из большой кружки эль, даже не почувствовав вкуса.

Так по-дурацки все получилось... Он бы, конечно, Лана не тронул, пусть тот и перешел все

границы...

«А ты не перешел?» — шептало подсознание. И у Дрейка не было на это ответа.

Тут либо уподобиться большинству его сородичей, подтверждая, что все сказанное Ланом

правда, либо...

Дракон скривился и сделал еще глоток местного пойла. С чего он вообще так вспылил?

Когда его волновало, что думают люди о драконах? Тем более какой-то безродный

парнишка, всего лишь прислуживающий в таверне. Да таких пруд пруди!

Но задело высказывание именно Лана. Словно его самообладание испарилось, оставив

на поверхности только глухую раздраженную волну.

От этих мыслей Дрейк нахмурился, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Где-то в глубине он знал ответ, и этот ответ бесил его еще сильнее. Лан... был прав.

Эти его слова о драконах, горделивых, спесивых, порочных, отворачивающихся от

чужих проблем, больно задевали. Как хорошо бы было увернуться от обвинения, отвергнуть, но парень попал в самую точку. И каждый раз, когда Дрейк пытался гневно

перечеркнуть его слова, они возвращались, цеплялись за мысли, словно репьи.

Дрейк вздохнул, потирая переносицу. Эта ситуация выбила его из колеи не меньше, чем

затянувшиеся поиски сына императора. Впрочем, стоит признать, именно бесплодные

поиски и спровоцировали сегодняшнюю вспышку гнева. Казалось, все так хорошо

складывалось! Лан описал какого-то парнишку, на что среагировала драконья интуиция. А

после Дрейк изучил написанное Ланом и с трудом сдержал ликующий возглас.

Аристократ, забравший никому не нужного бастарда, очень уж совпадал по описанию с

Серхио.

И сейчас все соглядатаи Дрейка по всей империи искали того самого парнишку, вот

только он словно в воду канул. Даже деревню нашли, где он родился! Бабка парня к тому

моменту умерла, но и соседи сумели описать внешность парня и чужака, забравшего его.

Ошибки быть не могло — паренька забрал Серхио. Но куда?

Топтание на месте в этом городке Дрейку давно осточертело. Но именно сюда стекалась

его шпионская сеть. И все без толку! Теперь в голову еще и лезли мысли о Лане.

Вспоминая день за днем, как Лан таскал ему бумаги, разбирал послания и бродил по

поручениям, Дрейк понял, что начинающееся у него к этому юноше раздражение имеет

двойственную природу. С одной стороны, в самом Лане было что-то, что выбивалось из

обычной картины. Этот взгляд, цепкий, умный, малость насмешливый... словно парень

кто угодно, но не простой босяк с улицы. С другой — сама его дерзость, граничащая с

наглостью, действовала на нервы, особенно в сочетании с этими привычками, поразительно напоминавшими... кого? Дрейк никогда прежде не сближался с людьми

настолько, чтобы видеть