Вместо хозяина сперва встретила меня кошка. Впрочем, глянула безразлично и тут же ушла. Ну и ладно, не очень я по ней и скучала.

Я ожидала, что мне придётся какое-то время подождать, но Герхард уже был при полном параде и даже пригласил на поздний завтрак, к которому я успела. Хотя по моей информации обычно, находясь в столице, вставал кузен позднее.

– Рад видеть вас, дорогая кузина, но, полагаю, вы не просто так заехали в гости. К сожалению, буквально через час мне надо уезжать, однако этот час я готов уделить только вам. Поэтому давайте разговоры и погоде и здоровье мы пропустим.

– Мне же проще, – по-деловому согласилась я, положив себе только лёгкие закуски – я-то с утра поела. – Мы с Райаном, наконец, хотим отправиться в свадебное путешествие, поэтому, на время отъезда, нужен кто-то, кто будет исполнять обязанности помощника кронпринца. Место интересное, с хорошей оплатой и связями. В принципе, если его высочество останется доволен, то в дальнейшем можно работать с Райаном в паре – ему бы сейчас не помешало больше выходных. Да и так… не заболеть, ни съездить куда.

– Заманчивое предложение, конечно, – поцокал языком Герхард, прикидывая что-то в уме. – Пришли бы вы раньше, хотя бы на месяц я вас подстраховал, но у меня тут внезапно появились планы…

– Настолько серьёзные? – изумилась я.

Никогда бы не подумала, что Герхард с его-то амбициями откажется от этого места.

– Крайне, – довольно улыбнулся он. – А знаете что? Помните, когда мы ездили в графство Маре разобрать завал графа нам помогала целая фирма секретарей? Запамятовал, как зовут её владельца, но он, мне кажется, справится. И с удовольствием схватится за такую возможность.

– Отличная идея, – обрадовалась я и пробормотала: – Теперь главное, чтобы у него не было никаких планов…

– Не переживайте, его планы работают на том же этаже, у кронпринцессы, – обнадёжил меня Герхард, и аж настроение поднялось.

– Идеально! – согласилась я, однако, пока время не истекло, всё же решила удовлетворить своё любопытство: – Но я действительно не ожидала, что вы откажетесь. Ума не приложу, что же у вас за важное дело.

– Это пока секрет, – таинственно и самодовольно улыбнулся кузен.

– О, ну разумеется, – поддразнила я.

– Но вы вскоре всё поймёте, да и у нас с вами парочка секретов уже есть… Поэтому могу намекнуть, если очень интересно.

– Намекайте! – потребовала я, зная, что иначе вся изведусь.

Герхард ответил не сразу. Намазал тост джемом, выдержал интригующую паузу, и только потом будто невзначай бросил:

– Если всё сладится, в лучшем случае я-таки получу собственное герцогство. В худшем – маркизат, но это вряд ли.

После этого сенсационного заявления он, наконец, принялся жевать, а я едва не открыла рот от изумления. Уточнять, пока человек ест, было невежливо, но в голове у меня судорожно вертелись шестерёнки. Речь явно шла не о герцогстве Аква, права на него полностью наследовала я. У Игнисов титул забирал старший брат Райана, Блейз, а младшая сестра давно уже стала кронпринцессой. К Аирам Герхард не имел никакого отношения, и посвататься там можно было только к старшей правнучке нынешнего герцога лет эдак десяти от роду.

Зато в герцогстве Терра имелась подходящая партия. Вот только наследовать должен был её брат.

– Мэган? – вздёрнула я бровь, не сумев скрыть недоверия в голосе.

В ответ кузен лишь хитро улыбнулся, никак не подтвердив мою догадку. Но и не опровергнув. А у меня только множились и множились вопросы, на которые никто не стал бы мне отвечать.

– Я просто надеюсь, что не стала сейчас соучастницей чего-то криминального, – проворчала я.

И Герхард вновь не стал ничего опровергать.

__________________________________________________________

Добро пожаловать в следующую книгу - про Мэган и Герхарда!

Я планировала выйти замуж за принца! У меня был целый список потенциальных женихов, как вдруг дедушка всё переиграл и сделал меня наследницей огромного герцогства.

Эй! Мы так не договаривались! Я хочу приёмы, платьица и немного благотворительности, а не вот это вот всё! Спасти меня от гор работы способен только самый заядлый сердцеед в империи. Главное достоверно изобразить пылкую влюбленность, чтобы дедушка ничего не заподозрил, и самой случайно не влюбиться!

_____________________________________________

 БОНУС

В телеграмме выложен бонус - небольшая зарисовка, как Райан отпрашивался у кронпринца

Зарисовка "Как Райан отпрашивался у Йена" специально для ТГ

#оно_не_влезло_никуда

Райан залетел в кабинет кронпринца с такой скоростью, словно за ним гнались. Обычно первый помощник не позволял себе таких вольностей, но ситуация была нетривиальная.

– Мне нужен отпуск! – потребовал Райан, но в ответ Йен лишь вздёрнул бровь:

– С чего это вдруг?

Такой откровенной подставы от друга Райан не ожидал. Опешив на минутку, он попробовал воззвать к голосу разума:

– Ты мне вообще хоть раз отдохнуть дал?

– Ну да, – невозмутимо огорошил кронпринц и, видя у своего помощника изумление на лице, напомнил: – Помнишь, мы тогда за Диной ездили? Сколько там, недели две вышло?

Райан только глаза закатил. Это был вообще не отпуск, и даже не отдых. Они ездили по делам решать проблемы самого Йена. Но да, в дороге работы было, конечно, меньше, чем в обычный будний день.

В общем, объяснять кронпринцу разницу первый помощник не стал – дело гиблое. Вместо этого решил зайти с другой стороны.

– Слушай, там Алтея уехала в путешествие по герцогству! У нас с ней только-только начало что-то намечаться, а там ещё и кузен этот её… Будь дру…

– Что ты вообще тут делаешь?! – внезапно засуетился Йен, серьёзно запаниковав. – Мог бы записку прислать с кем-то из слуг и уже скакать вслед за своей красоткой!

– То есть я могу идти? В отпуск? – оторопело спросил Райан, слегка растерявшись.

– Да беги уже! Потом разберёмся, что это было, – скомандовал кронпринц, но стоило его помощнику домчаться до двери внезапно скомандовал: – Стой!

Райан замер, схватившись за дверную ручку.

– Тебе, может, помощь какая нужна? – взволнованно спросил кронпринц.

И Райан оценил великодушное предложение, пусть и собирался от него отказаться. Но внезапно, открыв рот, сообразил:

– Слушай, я боюсь Тею потерять из