Держа в уме, что случилось с любопытной кошкой и Варварой, я в полном молчании попятилась к выходу. Может, удастся выскользнуть? Белая стена пока защищала меня от лже-Иштвана, но он не оставлял попыток прорваться сквозь неё, раз за разом бросаясь вперёд. Она только вздрагивала, но пока держалась.

Шаг. Шаг. Ещё шаг… вот так… я совсем близко к выходу…

Воздух разорвал грохот и какой-то треск. Я инстинктивно отпрянула от прохода, а из пола прямо передо мной выплеснулись длинные гибкие ветви, усеянные шипами. Они извивались в воздухе, как змеи, и, моментально переплетясь между собой, за несколько секунд образовали плотную стену, полностью перегородившую мне выход. Она ощетинилась шипами, которые будто бы ещё выросли, и на каждом из них повисла, дрожа, поблёскивающая капля.

Чувство опасности взвыло. Я тут же поняла, что к ним ни в коем случае нельзя прикасаться. Но что делать? Единственный выход перекрыт, а за спиной беснуется этот… не знаю, как там его!

Лже-Иштван будто подслушал мои мысли.

– Ты в ловушке, – удовлетворённо протянул он, – тебе никуда не деться. Тебя никто не услышит и не найдёт, кричи не кричи.

– Это ещё почему? – невольно вырвалось у меня, а сердце сдавил страх.

– Я опустил магический купол, – в голосе лже-Иштвана вовсю звучали издевательские нотки, – он гасит все звуки и поисковые заклинания.

Он понизил голос и злорадно прошипел:

– Никто не придёт к тебе на помощь. Никто. Даже твой драгоценный Иштван. Всё, что ты можешь, это отправиться со мной.

– Ну уж нет! – прохрипела я. Горло сдавило от паники, но я изо всех сил пыталась держать себя в руках. Давай, Василиса, жёстко повторяла я самой себе. Ты же уже научилась немного колдовать! Неужели зря ходила на лекции?

В памяти всплыло заклинание призыва воздушного элементала, которое использовала Марта Галаште. Была не была!

– Левего! – выкрикнула я.

Морозный воздух всколыхнуло дуновение лёгкого ветерка. Я внутренне возликовала, но тут же осеклась.

Ничего больше не произошло.

– Левего! Левего! Левего!

И вновь один и тот же эффект. Только колыхания воздуха – и всё.

– Левего…

– Какая ты упёртая, – вкрадчиво протянул лже-Иштван, – но это даже хорошо. Ведь ты предназначена…

Я не особо вслушивалась в то, что он говорил. Перед глазами всё кружилось, а грудь сдавливало отчаяние. Неужели всё действительно так и закончится? И я никогда не найду маму… никогда не скажу Иштвану, что…

Свет перед глазами на мгновение померк, словно его закрыло что-то огромное. Я отчётливо увидела полупрозрачную чешуйчатую кожу, испускающую зеленовато-белое сияние.

– ОН БЛИЗКО, – пророкотал в ушах низкий голос, который я сразу же узнала. Это был нечеловеческий, но отчего-то странно родной голос, чьё звучание придало мне сил.

Я встряхнулась, выдохнула и чётким голосом выпалила:

– Левего!

И воздух ответил. Я увидела, как появляются вихри, скручиваясь в кольца, которые притянулись друг у другу, превращаясь в элементала.

Я выдохнула, но не расслабилась. Предстояло ещё сотворить ещё одно заклинание, а первое уже выпило столько сил.

Но я не могу позволить себе остановиться! Так или иначе, я должна выбраться отсюда, раз уж помощи не будет!

Я протянула чуть дрожащие руки к элементалу, скрестила указательные пальцы, начертила перед собой перечёркнутый круг и сказала:

– Ишьяма дис!

На этот раз всё прошло гладко. Как и раньше, элементал свернулся в шар и повис жемчужно-серым пульсаром над моей ладонью.

– Есть! – выдохнула я и осеклась. Что теперь делать? Я не могу метнуть пульсар, пока между мной и лже-Иштваном висит туманная стена. Но снимать её опасно, ведь он наверняка кинется…

Пока я мучительно размышляла, белую стену сотряс ещё один удар, и мне показалось, что в этом месте она вспучилась, не выдержав напора.

– Ладно, – пробормотала я, собрав всю свою решительность. Глубоко вздохнула и, протянув одну руку к стене, занесла на головой другую руку с пульсаром.

Резко махнула свободной рукой, и стена исчезла. Я увидела лже-Алдериана чётко, как никогда до этого. Он будто бы стал ниже и съёжился, а черты лица размылись, превратив его лицо в плохо раскрашенную маску.

Издав торжествующий вопль, он ринулся ко мне, протягивая неожиданно ставшие длинными и тонкими руки. Я отпрянула и метнула пульсар вперёд. Он бесшумно рассёк пустоту между нами. Врезался в лже-Алдериана, и тот… лишь едва покачнулся, но остановился. Его лицо-маску перечеркнула зловещая ухмылка, обнажив тонкие острые зубы.

– Я же говорил, – прошипело это жуткое существо, потерявшее всякое сходство с Иштваном, – всё бесполезно!

Я в отчаянии попыталась сотворить ещё одного элементала, но повторить успех не получилось. Существо со свистом полетело ко мне…

И тут за моей спиной раздался жуткий треск, а помещение осветил зеленоватый свет. Существо резко, словно столкнувшись с чем-то, остановилось, и уставилось на что-то позади меня. На его лице впервые проступило недоумение и… страх?

Я кинула взгляд назад и вздрогнула.

Стена, загораживающая проход, пылала, объятая зеленовато-белым призрачным пламенем. В нём чётко обозначились мужественные очертания высокой фигуры, и её обладатель шагнул в помещение.

Всё замерло.

– Василиса, – прогремел в тишине такой знакомый голос.

Глава 39

Лже-Иштван тоже его увидел.

Воздух разорвал пронзительный тонкий крик, словно десяток ногтей медленно скребли по мокрому стеклу. В этом крике не было ничего человеческого, и мне стало ещё страшнее…

Но страх длился считанные секунды.

Ровно до того момента, как на плечо мне опустилась твёрдая рука, и тот самый голос, звучный, низкий, от которого сердце неизменно пускалось в бешеный пляс, повторил:

– Василиса, вы в порядке?

– Да, Алдериан-тар, – с готовностью откликнулась я, готовая хоть на край света бежать за ним, пока он меня держит вот так.

Потому что это был настоящий Иштван. Излучающий непоколебимое спокойствие, и вселяющий непререкаемую уверенность, что всё будет хорошо.

Потому что он здесь. И всё остальное – неважно.

На миг меня посетило чувство, будто позади меня опустился гигантский ящер и укрыл меня своими мощными крыльями, словно надёжным коконом. Защищая и отгораживая от всех бед и злодеев, посмевших покуситься на меня.

– Василиса, встаньте позади меня, – негромко велел мне Иштван. Я моргнула, и видение рассыпалось. Правда, ощущение, будто в голосе ректора прозвучали раскатистые нотки драконьего рыка, осталось.

Не раздумывая, я выполнила его просьбу и юркнула за его