лечить. Не уверен, кормили ли ее. По прошествии назначенных бароном дней наказания

ее выпустили. Точнее, Марта ее смогла оттуда вынести, попросив своего мужа помочь.

Мама была без сознания. Раны воспалились, болезнь, полученная в подвалах, съедала ее

легкие...

— Я закусила губу, стараясь не выдать ни волнения, ни дрожи в голосе. — Мне тогда

только исполнилось четырнадцать. Я пытался ей помочь, сам готовил снадобья, как она

меня когда-то учила, но было слишком поздно. Она умерла дома, практически на моих

руках.

Я резко замолчала, понимая, что сейчас просто позорно разрыдаюсь. Боль Эланиры была

слишком велика и сейчас заполнила все мое нутро. В голове калейдоскопом проносились

и другие воспоминания. Как Эланира хоронила свою мать, благо соседи помогли вырыть

могилу на кладбище, где было немало свежих холмиков. Как она возненавидела барона и

отстранилась от всех людей, понимая, что ни тогда, ни впредь ей никто не поможет. Как

та же Марта предложила ей обратиться к кому-нибудь из богов, помолиться за упокой

души матери. Но девчушке было тяжело находиться в центральном храме, куда изредка

наведывался и сам барон. Потому она пошла в тот, что находился в лесу, который она

знала как свои пять пальцев, часто собирая там травы. Несколько лет Эланира жила за

счет своих снадобий, которые продавала односельчанам. Но ее мирная спокойная жизнь

закончилась в тот день, когда заболевшая Марта попросила заменить ее на день в замке, чтобы ее не покарали жестоко за то, что не вышла на работу...

— А что насчет твоего отца? Как он среагировал на это? — Голос дракона выдернул меня

из воспоминаний, заставив собраться, напомнив, где я нахожусь и какой легенды следует

придерживаться. Впрочем, и тут мне врать не пришлось.

— Я... я не знал отца, — тихо проговорила я, на мгновение замолчав. — Он умер, когда я

был слишком мелким, чтобы что-то помнить.

— Ты сказал, тебе было четырнадцать. А сейчас сколько? — задал дракон неожиданный

вопрос, заставивший меня внутренне выругаться. Погрузившись в воспоминания

Эланиры, я и не заметила, когда и как это ляпнула. Впрочем...

— Скоро будет пятнадцать, — неохотно ответила я. — Я недолго оставался там.

Просто не мог... Понял, что защиты там ждать не от кого. Барон как издевался над своими

людьми, так и продолжает. Все, что я мог сохранить, — это только свободу.

В моих силах уйти, не подчиняться этому постоянному гнету и несправедливости.

Как бы тяжело ни пришлось на новом месте.

Дракон какое-то время молчал, погрузившись в собственные мысли. Я уже почти думала, что разговор окончен, но тут Дрейк бросил на меня странный, оценивающий взгляд, в

котором, готова поклясться, отразилось искреннее сочувствие.

— Что ж, — сказал он наконец, — мне жаль, что с тобой это все случилось. Я был

проездом в этом вашем городке и уже отправил депешу куда следует. Пусть посмотрят, что там за барон такой. Уверен, вскоре там все изменится, больше не будет

издевательств.

Я скептически фыркнула, безразлично и почти насмешливо. Он действительно верит, что

какая-то депеша может что-то изменить? Такой большой, а в сказки верит. Но после

пропущенного через себя рассказа поднимать пустой спор не хотелось абсолютно. Так что

я просто молча кивнула, принимая его слова. Быть может, поступив в академию и став

хорошим магом, я сама смогу что-то изменить. По крайней мере, маги в самом деле

имеют вес в этом обществе.

35.

Эланира

Следующая пара дней прошла без лишней суеты. Ничего сверхординарного дракон от

меня не требовал. Принести завтрак-обед-ужин, убрать в комнате. Ровно все то, что я

делала и раньше. На привычный ритм наложилось присутствие Дрейка в комнате во

время большинства дел, особенно раздражающее, когда мне приходилось его

обслуживать. Он занимался своими бумагами, пока я убиралась, будто ничего не замечал, но порой его взгляд, нечаянно задержавшийся на мне, заставлял сердце судорожно

пропускать удар.

Вечером я приносила ему воду для купания, и тут смущение доходило до грани —едва

хватало сил дышать спокойно, как только он заходил в воду. Каждый бульк, каждый

всплеск эхом отдавался в комнате. Я старалась не смотреть, вертела в руках полотенце, глупо стоя у дверей, пока он не произносил холодно, что я могу быть свободна.

Помимо этого, к моим обязанностям добавились особые поручения. Забрать откуда-нибудь плотно запечатанный сверток или, наоборот, отнести какие-нибудь документы.

Вечера стабильно проводила, перебирая выданные драконом папки, выписывая из них

что-либо или просто пытаясь отыскать, в какой из них находятся сведения о каком-то

конкретном человеке или какие относятся к конкретному году.

Вся эта информация для меня не имела никакого смысла. Я так и не поняла, чем именно

дракон занимается и что или кого ищет. Впрочем, меня это особо и не волновало. Не

меня — и на том спасибо.

На третий день такого моего служения мне добавилось еще одно поручение. Пойти в

таверну на другом конце города, найти там в дальнем углу за столиком угрюмого

бородатого мужчину с рваным шрамом на щеке и сказать ему: «Черная смородина в этом

году хорошо уродилась. Счастье, что она не такая кислая, как красная». Я несколько раз

переспросила дракона, точно ли мне именно этот бред нужно сказать! Но он еще и

заставил меня несколько раз эту чушь повторить, чтобы убедиться, что я ни одно слово не

перепутаю.

До последнего была уверена, что тот бородач, действительно ожидавший в углу за

столиком, как минимум меня пошлет. Но он несколько мгновений всматривался в мое

лицо, после чего неохотно разлепил губы и выдал следующее:

— А я больше люблю крупную черную вишню. Но в этом году предпочел бы приобрести

стальные спицы.

— Ага.... Рад за вас, — брякнула я и, посидев еще пару минут, ожидая, будет ли сказано

что-то еще, поспешила обратно в таверну к дракону. Там и передала эту ахинею. И почти

не удивилась, когда он удовлетворенно кивнул.

— Молодец. Завтра пойдешь к другому человеку на встречу. Скажешь ему эти же слова и

еще одну фразу, — сообщил дракон.

Тут я уже не выдержала. Уровень таинственности просто зашкаливал.

— Я понимаю, что на самом деле вы не огород обсуждаете, да меня и не волнует, о чем у

вас там в зашифрованном послании речь. Но почему не магическая почта?

Вы же дракон, владеете магией. Зачем напрягать такого, как я? Тот же