Трис вышел, и Фил тут же выбросил его слова из головы, он планировал с пользой провести время, но совсем не с другом и «невестой».

Лера

Мои ладони вспыхнули огнем, злость жаром полилась по венам, и я сосредоточенно принялась думать о брате, чтобы унять разбушевавшиеся эмоции. Ведьма недовольно поджала губы, демонстративно закатила глаза и покрутила кистью в воздухе. Я ждала, что меня, как в прошлый раз, обдаст холодом, и все прекратится. Но голубоватое пламя не собиралось сдаваться и охватило мои руки по локоть. Ведьма посмотрела на меня уже без ухмылки и начала колдовать, что-то шепча и затейливо выкручивая пальцы. По комнате пронесся прохладный ветерок, на миг мне стало легче, и я поверила, что все получится. Но зря. Я старалась справиться с разочарованием, обидой, ревностью и страхом, но зажигательная смесь, созданная ими, была превосходна, и огонь перебрался на плечи и разгорался все ярче. Ведьма безуспешно пыталась что-то колдовать я, охваченная паникой, пятилась к ванной, намереваясь сбить пламя водой, Саня вжался в угол и кусал кулаки, глядя на меня со слезами, и тут дверь распахнулась, и ворвался Тристиан. А дальше все повторилась — я оказалась у него на коленях, меня гладили по спине, огонь стих, а я едва сдерживала рыдания, и не спешила слезать с колен.

«Как-то странно он на меня влияет, — подумала я, — и это пугает».

Кончики пальцев снова закололо. Тристиан взял меня за руки и погладил пальцы. И огонь подчинился ему, успокоился и спрятался.

— Саня, — я выбралась из объятий советника и схватила в охапку брата. — Прости меня! Ты в порядке? Испугался?

— Все хорошо, Лера. Я в порядке. Как ты сама? — братишка вытер слезинки с моих щек.

— Испугалась, что могу навредить тебе.

Я прижала его к себе, запоздало коря себя за то, что потеряла контроль. А все из-за этой ведьмы! Бросила на нее взгляд — она стояла в стороне и наблюдала за мной. Пристально, внимательно. «Точно докладывать побежит, — подумала я. — И пусть». Сама не понимала почему, но хотелось досадить Высочеству. Совершенно иррациональное желание, не свойственное мне. Но думать об этом сейчас я не буду. Я приняла независимый вид, скрывая слабость и неуверенность, улыбнулась и сказала:

— Благодарю, милорд. Его Высочество обещал помочь с магией, но как видите, пока я еще опасна для окружающих. Поэтому вам и госпоже Вастикс стоит покинуть покои.

— Я как раз пришел за вами, Ле-ра, чтобы помочь с этим. Собирайтесь, нас ждут артефакторы. А вас, госпожа Вастикс, ожидает его Высочество.

Ведьма вышла, а мне стало досадно — вот ведь ведьма — ни стыда, ни совести, понеслась, волосы назад. Тристиан подошел сзади и обнял.

— Леврония, я могу накладывать на вас щит, каждый раз, когда магия начинает рваться наружу, но мне нужен тактильный контакт, как вы могли заметить. И со стороны это выглядит довольно… компрометирующее. Постарайтесь удержаться от сильных эмоций, пока мы не доберемся до места. Александер, вам пока лучше вернуться к себе.

— А можно мне с вами? — спросил братишка.

Я развернулась и уставилась на мужчину самым умоляющим и жалостливым взглядом. И тут же пожалела об этом, потому что теперь наши объятия стали еще более компрометирующими.

— Не в этот раз, Александер. Но, если пожелаете, как-нибудь можем устроить экскурсию по столице, — предложил Тристиан, и я еле удержалась, чтобы не расцеловать его.

Сдержалась, но улыбнулась я вполне искренне, а Тристиан… покраснел?

— Я позову служанку, чтобы она помогла вам, — мужчина отпустил меня и покинул покои.

Глава 21. ГАМБИТ. Артефакторы

Артефакторы обитали на территории Академии, у них был учебный корпус с аудиториями и лабораториями, каждая из которых защищена всеми возможными способами, и отдельное общежитие. Расселять их старались по одному, потому что артефакторы — это артефакторы. По словам Тристиана, они неуправляемые, безответственные, призревающие приличия и меры безопасности.

В общем, увлеченные наукой люди со своеобразным чувством юмора и справедливости. Их категорически не хотели видеть во дворце по той простой причине, что они всегда вносили хаос. Их девиз был прост: «Интересно, а что будет, если вот эту штуку засунуть сюда?» Так, они могли забыть какую-нибудь поделку, которая потом или оставляла дворец без защиты или накрывала непроницаемым куполом, через который не войти, не выйти. Или начинали направо и налево раздавать добро. В один из визитов адепты принесли очки для лекарей, позволяющие видеть насквозь — как через одежду, так и через ткани тела в зависимости от настроек, но «потеряли» артефакт в дворцовых залах. Очки попали в руки придворных шалопаев, и те стали рассматривать дам. Случился грандиозный скандал. И вроде артефакторы хорошую вещь придумали и нужную, но такие казусы у них все время выходят, потому что, по словам Тристиана, «они совершенно не думают о последствиях».

Причем поодиночке они были, опять же со слов советника Высочества, еще более менее адекватные, но вот вместе им собираться категорически не рекомендовалось. Дух исследовательского авантюризма, помноженный на отсутствие внутренних рамок и запретов, творил с ними страшные вещи.

И найти на них управу оказалось практически невозможно. Маги взрослеют по-разному, и особенность тех, кто умел наполнять магией предметы, такова, что они и в 25 и 30 сущие дети. Зато это позволяет им совершенно по-особому смотреть на мир и придумывать странные и неоднозначные штуки, многие из которых оказываются полезными. Поэтому к артефакторам Корона относилась лояльно, но во дворец их старались не пускать, даже несмотря на то, что у них был строгий пропускной режим и досмотр на выходе из Академии.

— Леврония, пожалуйста, не бери у адептов никаких предметов. Мы пройдем с тобой к декану отделения, и там тебя осмотрят преподаватели, они замерят, что им надо, и сделают блокираторы. Что-то брать можно только из рук самого декана, он точно не подбросит сюрпризов и проверит, чтобы в браслеты не вплели ничего лишнего, — инструктировал меня Тристиан.

— Как они вообще тут живут? — спросила я, когда мы продвинулись вглубь территории Академии.

Несколько раз рядом с нами что-то взрывалась, один раз окатило водой, налетали какие-то кусачие насекомые, пару раз проплыло приведение, трижды нам встретились скелеты и раз пять — зомби. И боюсь ошибиться, но мне кажется, что я видела вурдалака в кустах. Понятия не имею, как они выглядят, но то существо, которое сидело в засаде, капало слюной и разглядывало меня мутными глазами, я определила именно