Наталья достала блокнот и ручку и приготовилась записывать.

Игнат переглянулся с другими жителями и не увидев возражений, начал рассказывать:

— Ну значится так… У нас остались тринадцать семей, остальные в город подались. Мужиков 15, баб 17, деток возрастов разных 15. Но те, что старше, помогать могут. Раньше мы поля засеивали: часть пшеницей, часть льном. А там, где земля похуже, сажали овес для скота.

Староста еще много всего рассказывал, а Наташа слушала и записывала. Наступил обед и жители, воодушевленные разговором с Натальей, предложили ей и ее охранникам перекусить вместе с ними.

Сначала Наташа хотела отказаться, понимая, что люди и так голодают, но потом решила согласиться. Сказала охранникам, и они достали взятые с собой в дорогу бутерброды. Жители принесли кто что мог, и они разложили все продукты на покрывале на траве и каждый брал, что ему хочется. Наталья специально разрезала привезенные бутерброды на маленькие кусочки, и сама их не ела, а взяла себе отварной картофель и кусочек сала, чем привела в восторг жителей деревни. Им понравилось, что их новая хозяйка не брезгует есть с ними за одним столом их простую пищу.

Только под вечер, Наталья вернулась в поместье, решив на следующий день поехать в другую деревню. Она внимательно ознакомилась со своими записями и сделала пометку, сколько надо посевного материала, чтобы засадить поля. Количество посевного материала ей также сказал староста, исходя из опыта.

Таким образом, за неделю девушка объехала все свои деревни и стала понимать, чем надо заняться.

Составила список необходимого, на основе слов жителей деревень, но, не зная цены на зерно, не понимала, сколько денег на это потребуется.

В каждой деревне она общалась со старостами и составила себе мнение о них. Самым хозяйственным ей показался староста первой деревни, в которой она побывала, и Наташа решила вновь с ним встретиться.

Когда она с охранниками приехали, староста работал в сарае, чинил плуг. Увидев княжну, он отложил в сторону работу и подошел к ней. Почтительно поклонился. Наташа заметила, что в этот ее приезд жители деревни смотрят на нее иначе. Исчезла враждебность во взгляде, появилась надежда.

— Доброго дня, хозяюшка! Что надобно?

— А скажи-ка мне Игнат, где зерно для посева взять можно и сколько стоит? Да и разбираться то надо, какое хорошее, а какое не взойдет… Помочь мне в этом есть кому? И не поздно ли уже сеять?

— Дык я могу рассказать и съездить посмотреть, коли надо. Брать тут у нас негде, а в соседнем графстве у помещика Волкова, говорят самое хорошее зерно. Амбары у него сухие и сохраняется хорошо. А по цене не скажу, хозяйка, то я не ведаю, не покупаем-то мы зерно уже давно…

— А что по срокам посева?

— Да давно уже пора была сеять. Самое хорошее время было еще две недели назад, но и сейчас еще можно. На это осталось дней 6, потом уже будет поздно.

— Хорошо, Игнат, тогда так сделаем… Готовься завтра с рассвета. Заеду за тобой и поедем вместе. И подскажешь мне, где тяговых лошадей можно купить. Чтобы пахать и обрабатывать землю легче было. Плуги и все остальное посмотри, есть ли, может сделать что надо. Понимаю, что это ваш личный инструмент, но, если что свое будете использовать, все учту и не обижу. Ведь времени сейчас новое готовить просто нет, не уложимся в срок с посевными работами. Передай всем своим мужчинам и в другие деревни весточки пошли, чтобы поля готовили. Если я правильно понимаю, их как минимум перекопать надо?

— Спасибо, хозяйка, просмотрю. И завтра буду готов. Да и мужикам все скажу, не подведем Вас. Работы давно уже нет, а семьи кормить надо. Наши поля, думаю дна за три подготовим. Если бы еще лошади были, было бы все быстрее и людей на поля надо было бы меньше. А так, у нас в деревне две лошади есть, в других не знаю, по одной точно, а как там на самом деле, не скажу.

— За работу не переживайте, ее будет достаточно и платить буду исправно. А еще подскажи мне, что в озере с рыбой?

— Так есть она, мы, считай, только ей и питались. Хорошая рыба, зайдем в дом, покажу, что сегодня поутру поймал.

Наташа зашла в дом старосты и радостно замерла. В ведре лежало несколько средних форелей и средний толстолобик.

— И какой рыбы много?

— Дак и та и та есть. Мы малышей не трогаем, отпускаем, берем такую. Вкусная. Кто у нас попробует, нравится, но торговать ей нельзя. Долго от нас добираться, пропадает. А артефакты холода нам не по карману.

— Хорошо, Игнат! Ты меня порадовал… Помимо зерна, рыбой заниматься будем.

— Так говорю же, не довезем ее до какого крупного города, только тут у нас продавать можно, а местные сами поймать могут, зачем им покупать. Еще один пруд есть, около деревни Дятлово, там тоже рыба есть и река проходит. Там не знаю, что с рыбой.

— А мы, Игнат, готовить рыбу будем, а потом продавать… Вот увидишь.

Игнат недоверчиво покачал головой, но спорить не стал.

Глава 24

На следующее утро Наташа взяла с собой Марту, пять охранников, заехали за Игнатом и поехали к помещику Волкову, договариваться о зерне.

Денег, что взяла с собой Наталья им хватило и за зерно заплатить и договориться о его доставке и купить у того же помещика десять лошадей, а когда они уже возвращались домой, заехали в другое село соседнего графства и там княжна купила 150 цыплят, 150 утят, трех поросят, семь телят и десять взрослых молочных коров. Оплатила их доставку до поместья и вдруг увидела пасущееся стадо овец.

Она остановила карету и поинтересовалась, чьи овцы. Ей указали на хозяина, и Наташа подошла с ним поговорить. Оказывается, шерсть он сдает оптом заезжему купцу, а молоко использует только в личное пользование, да иногда соседям продает.

Как поняла Наталья, овечье молоко не было популярным. Наталья поблагодарила за информацию и поинтересовалась, готов ли хозяин овец поставлять ей на постоянной основе овечье молоко и по какой цене. Хозяин овец быстро просчитал выгоду и озвучил сумму, во сколько ей будет обходится овечье молоко с доставкой. Наташа все записала и сказала, что подумает.

Всю дорогу домой девушка сидела и просчитывала, что ей потребуется для того, что она задумала, а Марта и Игнат сидели тихо, чтобы не мешать