Алиса вновь коснулась амулета.

Кристалл, который Индариэль забрал у матери Данте, оказался воистину необыкновенным. Струившаяся от него энергия так и подмывала бежать к Вратам, чтобы попробовать заставить их работать. Как и говорил высокородный интриган, Тимми был более чем готов поделиться энергией, но Алиса все равно переживала.

Все могло закончиться плохо… Но если она останется, будет ещё хуже!

Между шеей и плечом болезненно заныло, а к горлу подкатила тошнота. Данте пользовался ею, не забывая потрахивать рыжую зазнобушку. Как же это гадко! Но ещё гаже слышать его оправдания. Смотреть в черные глаза и думать, что не так давно он был с другой! Обнимал ее, целовал, ласкал…

Сердце натужно заворочалось, разгоняя едва притихшую агонию. Было так плохо! Так страшно и… одиноко.

Алиса рывком села на постели.

Сегодня все закончится!

Она исчезнет в другом мире, а магистр Альгорт пускай и дальше таскается за своей стервой.

Сборы прошли быстро. У нее уже все было готово. Под видом повседневных дел Алиса собрала то, что могло понадобиться на новом месте. Особенно драгоценности. Не стоит питать иллюзий, что ее встретят с распростертыми объятьями. Но золото должно помочь. По крайней мере, Алиса на это надеялась.

Ну, вроде бы все готово… Тимми обещал ждать у Врат вместе со своими родными и друзьями. Индариэль сдержал слово и помог незаметно переместить их поближе, благо тут было где спрятаться.

Напоследок оглядев комнату, Алиса шагнула в Тень.

Разросшийся до неприличия резерв позволял сделать это до безобразия легко — как глоточек воды выпить. Одно скольжение — и вот она у обломков некогда величественного портала.

И как же ей хотелось побыть одной еще часок, но метка не позволила остаться незамеченной. Не прошло и двадцати минут, как у изножья холма соткалось две фигуры.

Одна чернее ночи, а вторая…

Сердце подпрыгнуло к горлу, а потом рухнуло на дно желудка, всколыхнув волну тошноты и отвращения.

Минариэль!

Глаза застлало алой пеленой. Алиса едва сдержалась, чтобы не кинуться вниз. Выхватить бы из-за пояса клинок и располосовать ухмыляющуюся морду высокородной, но пришлось сильнее стиснуть зубы.

Плевать, выдержит. Осталось недолго.

— Стойте на месте, — закричала, едва только парочка любовников приблизилась на нужное расстояние.

— Алиса, — крикнул демон, не обращая на ее приказ внимания. — Ты все не так поняла…

Но пальцы выхватили прикрепленный к ременной привязи Ургулат… и наступила тишина. Высокородные застыли, глазея на обсидианово-черную вещицу, поглощавшую даже лучи солнечного света.

Из груди вырвался короткий смешок — удивились-то как! У демона даже иллюзия человеческих глаз пропала… Тошнота вновь сдавила горло, мешая толкнуть заготовленную речь.

А ведь так хотелось! И время подходящее… Только пейзаж портит всю малину — драматичности маловато: ни мрачного склепа, ни дождя с грозой. Наоборот!

Погода стояла чудесная. Легкий ветерок, солнышко, птички… мать их так. Алиса сделал крохотный шажок назад, не спуская взгляда с мужчины, закованного в темную броню камзола. Его лицо казалось бледнее обычного, а вокруг залитых тьмой глаз разбежались сетки-трещины.

— Алис-с-са…

Едва слышный шепот хлестнул по ушам.

Как она любила слушать его голос! Особенно когда Дан так же тихо стонал ее имя… Настоящее, а не исковерканное Алисинэя.

Алиса мотнула головой, отгоняя морок.

— Это вы мне, магистр? — расхохоталась через силу. — Плохо слышно! Ну как вам игрушка?

И подняла клинок выше.

Стоявшая рядом Минариэль дернулась. Лазурные глаза потемнели до грозового фиолета — тварь внимательно следила за каждым движением артефакта.

Горькая усмешка обожгла губы.

О да! Минариэль о-о-очень нужна эта вещица. Настолько, что она готова прирезать своего ненаглядного любовничка.

И Алиса вновь посмотрела на мужчину. Нет, на демона. Дан все меньше напоминал высокородного. Черты лица заострились, кожа посерела и эта чернота вокруг глаз… Жутко!

Но что ее страх в сравнении с бездной вместо сердца?

Крепче сжав артефакт, Алиса отступила еще на шажок ближе к Вратам. От них исходила едва ощутимая магическая вибрация. Почти неслышная, но такая… мягкая. Влекущая. Искушающая попробовать.

Дан беспокойно дернулся, разгадав ее намерения.

— Алиса… Не надо.

Ох, неужели она слышит нотку паники? Магистр боится? Интересно чего? Лишиться ценного артефакта или расположения рыжей суки?

— Мне и правда не надо, — согласилась и тут же выкинула руку вперед в останавливающем жесте. — Но-но-но! Стойте на месте, магистр! Иначе эта милая игрушка, на поиски которой я потратила так много сил, отправится в жерло Луант’рота. Ух, и весело будет!

Демон замер.

А Алиса не могла сдержать полного боли смешка.

— Ты все не так поняла, — снова затянул демон.

— А мне кажется, я поняла все очень верно. Правда, Минариэль? — кивнула на неподвижную тварь. — Мы вместе послушали славный рассказ про дурочку Алисинэю, то есть меня, как ее можно использовать и… Горло перехватило спазмом, а на глаза навернулись слезы.

Это так больно! Хуже, чем смерть.

— Алиса, я могу объяснить…

— Заткнись!

Хватит с нее! Осточертели эти игры, насквозь пропитанные смрадом интриг и фальшивых чувств. Но демон не был бы демоном, если бы не лгал даже сейчас, когда все вскрылось. По лицу мужчины пробежала судорога, как будто ему было и в самом деле больно.

— Я хотел сказать, что… ты очень дорога мне. Очень… нужна. А тот разговор…

Хоп — и кинжал исчез.

— Не-е-е-ет! — яростный рев Минариэль сотряс воздух.

Но, предупреждая бешенство ошалевшей стервы, Алиса крикнула:

— Артефакт цел!

Минариэль застыла. Невинно хлопнула ресницами, заправляя за ушко огненный локон. А Алиса в который раз поразилась ее лживости. Как хамелеон, высокородная менялась в угоду обстоятельствам.

И на эту стерву запал Дан? Мерзко!

Алиса брезгливо посмотрела на бывшего. То есть… Он никогда не был ее. И не хотел быть.

— Артефакт цел, — повторила медленно. — И сейчас я скажу, где он находится… Кто первый доберется — тот и победил! — развела руками.

— Алиса, хватит!

Рычание демона было больше похоже на стон. Впрочем, ее теперь не обмануть искусной игрой в чувства.

— Храм Амирантэль, главная зала. Пятый пьедестал от входа.

Пуф! И Минариэль исчезла. Ей понадобится от пяти до десяти скольжений в Тени, чтобы добраться до цели.

— Что же вы медлите, магистр? — усмехнулась неподвижному демону. — Поспешите! Иначе вам никогда не добиться признания, о котором вы так мечтали.

На мгновение ей показалось, что в черных глазах вскипело отчаяние. Мужчина шагнул к ней, протягивая руку, но вновь остановился.

— Умоляю, дождись меня!

И исчез.

Растворился в дымке теней, ныряя в сотню отражений этого гребанного мира.

Погода была все так же чудесна. Легкий ветерок,