Пауза, и смиренное:

– А к дьяволу, можешь сжечь этот домик.

Я посмотрела на дом. Уютный охотничий домик, в котором хранились воспоминания о весьма постыдных событиях… все равно не заслуживал участи быть испепеленным на месте.

Тяжело вздохнув, устало спросила:

– Вы знали, что на подобный акт вандализма я никогда решусь, не так ли?

Мягко обняв меня со спины, лорд Арнел осторожно коснулся губами моего уха, и тихо ответил:

– Анабель, я – дракон. Ты не могла не заметить, что у нас несколько отличное от человеческого отношение к собственности.

– О, да, пожелание благополучия вместо здоровья меня… позабавило, – была вынуждена признать.

Арнел усмехнулся, и продолжил:

– Сокровища имеют огромную ценность для каждого дракона, и каждый собирает свою собственную сокровищницу практически с того момента, как начинает осознавать себя. Так поступают все драконы, но… так никогда не поступал я.

Обернувшись, я с удивлением взглянула на Адриана, откровенно недоумевая по поводу услышанного.

– А как же огромная сокровищница под вашим поместьем? – о, я точно ее видела, и она была полна.

Дракон, пользуясь положением, мягко прикоснулся к моим губам, и честно ответил:

– Я получил ее по наследству, как глава рода Арнел. И наполнял, в соответствии с правилами, сохраняя лучшее для своих потомков. Но первым, что я создал лично, и что я не собираюсь отдавать никому, это ювелирные украшения для тебя.

– Лорд Арнел, – я мягко высвободившись, вновь повернулась к домику, – насколько мне не изменяет память, данные ювелирные украшения были изготовлены ювелиром.

Хмыкнув, лорд обнял меня чуть крепче, и прошептал, нежно касаясь моего виска губами:

– Ты любишь бриллианты?

– М-м-м… – я не была готова ответить на данный вопрос.

– Не утруждай себя ложью, – с мягкой насмешкой произнес Арнел, – я никогда не забуду того факта, что вместо драгоценностей, на которые я потратил столько сил, ты предпочла книги.

Что ж, я не стала смущаться по данному поводу, и в целом мне не в чем было винить себя. Дракон же, продолжая обнимать меня, провокационно прошептал:

– Хочешь увидеть самый главный секрет Железной Горы? И не дожидаясь моего ответа, протянул руку, раскрытой ладонью к небу, и продолжил:

– Кто-то из моих предков умеет призывать золото… Кто-то сталь… Кому-то на зов откликается серебро. Все шесть отцов-основателей Вестернадана обладали способностями призыва руды, но все они склонили головы перед моим предком. Знаешь, что прочнее всего на свете? Немного подумав, и с не самым приятным ожиданием глядя на ладонь лорда Арнела, я внесла свое предположение:

– Стальная броня с железной сердцевиной, укрепленная магией?

Бросив на меня весьма скептический взгляд, дракон усмехнулся, отрицательно покачал головой и вновь склонившись к моему виску, прошептал:

– Бриллианты, Анабель. Прочнее всего в мире – бриллианты.

И над его ладонью засияло синее свечение. А после мне хриплым заговорщицким шепотом предложили:– Назови цвет.

Мне эта идея не понравилась сразу. Вот с самого его начала.– Адриан, судя по всему, я вполне могу предположить, что вы способны создавать бриллианты… Хотя на мой разумный взгляд это бред. Однако в данный момент, невзирая на весь мой скептицизм, я предлагаю не продолжать, как минимум по причине того, что вы едва ли способны сейчас контролировать количество используемой энергии, и…

– Не будь врединой, – с улыбкой перебил меня лорд Арнел. – Просто выбери цвет.

– Адриан! – идея нравилась мне все меньше.– Прошу вас, проявите благоразумие!

В ответ же раздалось:

– Анабель, впервые в своей жизни, я не хочу быть благоразумным. И твою юбку отдавать тебе я не желаю так же. Просто выбери цвет. Поверь, я делал это множество раз, и голубые бриллианты в ювелирных украшениях для тебя создал так же я. Жаль, надеть ты их вне моего поместья едва ли сможешь – я слишком много думал о тебе в то время, и потому созданные бриллианты начинают сиять при твоем приближении, выдавая свое магическое происхождение. А это, как ты понимаешь, недопустимо – никто не должен знать об этих способностях драконов. Но здесь и сейчас, я хочу создать этот камень для тебя, чтобы сохранить этот миг в своих воспоминаниях навсегда. И этот дивный день. И те часы, что мы провели в пещере. Пожалуйста, выбери цвет.

Цвет у моих щек сейчас был явно багрово–алым, и пытаясь скрыть собственное смущение, я лишь выпалила:– Обычный прозрачный бриллиантик. Маленький. Крошечный! И…– Хорошо, пусть будет прозрачным, – насмешливо согласился лорд Арнел. – Столь же прозрачным, как и мои намерения.

И свечение над ладонью дракона начало набирать яркость, становясь почти нестерпимым для глаз, и мне стало очевидным, что бриллиант определенно не удался еще до того, как дракон напряженно произнес:– Что-то не так.

– Ваш уровень силы, вот что не так! – в ярости воскликнула я. – Potest!

Мое заклинание остановило усиление сияния практически в самой критической точке, и сжало нечто зарождающееся на ладони лорда Арнела, пытаясь сдержать. Но в этот раз, простейшее и надежное заклинание дало трещину, в самом буквальном смысле. Магический барьер уподобился стеклянному шару, но затвердел гексагоном, а в следующее мгновение начал угрожающе потрескивая, покрываться трещинами.

Сдержав испуганный возглас, я выставила ладонь, намереваясь использовать барьер, но Адриан был быстрее, и я оказалась прикрыта его щитом до того, как два заклинания, его и мое, огласили все окрестности грохотом взрыва. Причем взрыв был такой силы, что гора под нашими ногами дрогнула, и если бы не стремительность реакции дракона, я бы оказалась на заснеженной земле.

Когда все стихло, я стояла и смотрела на Адриана. Мое сердце неистово билось, пальцы дрожали, ощущение опустошения стремительно заполнялось вовсе не моей – его магией. Магией столь быстрой, и столь близкой, что я даже не успела почувствовать головокружения, долженствующего последовать за выплеском сил. Но я едва ли успела подумать об этом, до крайности завороженная неимоверным зрелищем – лорд Арнел почти улыбался. Его красивое, всегда столь надменно-хищное лицо, ныне не изменилось ни единой чертой, лишь губы были слегка сжаты, выдавая попытку сдержать какую-нибудь явно нелицеприятную для меня реплику, но взгляд… Все столь же пронзительный, прямой, прожигающий казалось насквозь, и в то же время нежный и страстный. Несколько мгновений мы взирали друг на друга, причем мое сердце колотилось все неистовее, а затем дракон произнес:– Ну что ж, моя драгоценная бывшая мисс Ваерти, наконец-то мы с вами совместно вытворили нечто, определенно заслуживающее всеобщего неодобрения и порицания.

– О, лорд Арнел, нечто определенно заслуживающее всеобщего неодобрения и порицания мы совершили еще в пещере, и мне никогда не забыть об этом постыдном деянии, я…Но в проницательном взгляде излишне внимательных черных глаз с вертикальным зрачком промелькнуло нечто, заставившее меня умолкнуть на половине фразы.

Медленно развернув, Адриан склонился надо мной и у меня перехватило дыхание. В тепле и надежности его объятий, среди заснеженных деревьев и под сиянием загорающихся на небосклоне звезд, я чувствовала, как во мне пробуждается что-то столь же потаенное, сколь и запретное. И охватывающее меня волнение становилось все сильнее с каждым вдохом…– У тебя так быстро бьется сердце, – сильные пальцы скользнули по моей щеке и переместились к подбородку, заставляя запрокинуть лицо. – Объясни, что это сейчас? Страх, или все же то, на что я так наивно надеялся столь длительное время? И он взглянул в мои глаза с такой страстью, что я почти утратила возможность дышать. Мое сердце вырывалось из груди, ноги подкашивались от внезапной и необъяснимой слабости, а от теплого дыхания этого мужчины, меня охватывало ни с чем несравнимое волнение, коему не было никакого объяснения.– Лорд Арнел, – последняя отчаянная попытка вернуть контроль разума над телом, – вы ведете себя неуместно.