Но сейчас мне оставалось только развести руками:

– Мне нечего на это сказать. Так и есть, милорд. Добавьте в общую копилку напряженные отношения со своим управлением, и получится полный комплект.

Дракон прищурился:

– А с ним у тебя почему напряженные отношения?

Зря я вообще это упомянула. Теперь же пришлось хоть как-то прокомментировать:

– Мне не всегда нравится их политика, а им никогда не нравится критика.

– Что ж, это делает тебе честь, – заметил он с грустной улыбкой. – Но все-таки не отменяет целого набора других странностей.

– Чего вы боитесь, ваша светлость? – полюбопытствовала я. – Что если я все-таки стану вашей наложницей, то через пару месяцев от вашего замка останутся камни и пепел? И только я в середине, отряхиваюсь от пыли.

– Боюсь, – признался декан.

– Так вы и не обязаны, – напомнила я.

– И все равно предлагаю тебе на вынужденные каникулы поехать со мной. В действительности, мы ведь совсем друг друга не знаем – а в одном замке как-то придется взаимодействовать. Завтра сюда прибудет много магов, они быстро восстановят здания. Да только студентов желательно выпроводить – не приведи боги, кто-то попадет под колдовскую волну. На своем факультете я объявлю об этом на первом уроке. До тех пор организуем какую-нибудь перевалочную базу для иностранцев.

– Зачем? – изумилась я. – То есть зачем мне ехать к вам?

– В ином случае тебе придется жить неделю среди своих без какого-либо присмотра. А у меня создалось впечатление, что тебя не все там жалуют. Даже от Егора защищать пришлось Катрине, хотя все остальные попаданцы бродили группами – изображали, что экзамен такой сложный или от тебя прятались?

Он начал шутить – значит, не все так плохо. И на ироничный вопрос я отвечать не стала, хватало настоящей пищи для размышлений. Принять его приглашение? Вроде бы совсем неуместно, да и кто-нибудь обязательно узнает – начнут завидовать еще сильнее. Однако влюбленность в Эллеса мне бы сильно помогла… А как я в него влюблюсь, если гораздо чаще общаюсь с Ютой? А если влюблюсь, то не начну ли страдать от того, что сам герцог меня не любит?

Я встала со стула и ответила:

– От усталости не могу соображать. И у меня есть время до завтра – я подумаю.

И вдруг декан вскинул палец и воскликнул:

– Вот! Вот оно самое! – Я удивленно застыла и услышала объяснение его взбудораженности: – Наконец-то я нащупал самую большую странность, которая будто бы связана с предыдущими. Никто на твоем месте не думал бы до завтра! Хорошо, я понимаю, в вашем мире так было не принято, и драконов там вовсе не существует, но в любом случае ты ведешь себя так, словно у тебя есть какая-то альтернатива. Ты вроде бы была в меня влюблена, но моей женщиной быть отказалась. Разлюбила, когда увидела меня в неприглядном свете? Ладно. Притом мои извинения приняла без малейшего напряжения. Ты не ищешь ни моей любви, ни поддержки, ни дружбы, ни помощи в выплате штрафа. Ты! Которая даже среди своих прижиться не смогла и постоянно подвергаешься нападкам. Подумает она, ну надо же! Думать можно лишь тогда, когда имеются варианты. Знаешь, кто на твоем месте вел бы себя так же?

– Кто? – переспросила я, поскольку всерьез захотела услышать ответ.

– Только тот, у кого в самом деле имеется какая-то невидимая сила и он о ней прекрасно осведомлен! – уверенно заявил милорд Эллес. – Тот, кто ощущает себя едва ли не бессмертным. Тот, кому есть куда пойти, если все остальные двери закроются. Твое поведение настолько наполнено глупым бесстрашием, что закрадываются сомнения, а на самом ли деле оно глупое? Или просто оправдано каким-то тылом, сравнимым по могуществу с тем, что может предложить чистокровный дракон?

Я испуганно заморгала, не в силах поверить, что мои решения настолько необъяснимые с точки зрения логики, что едва ли не приводят к истинной разгадке! Не выйдет ли так, что я сама его к Юмину Тахариону и подведу? Ведь с таким умом и внимательностью декану осталось недолго нащупывать верный путь.

Пришлось неуверенно мямлить, успевая переобуваться в воздухе:

– Милорд, на самом деле я бы очень хотела провести каникулы в вашем замке, но меня мутит от мысли, как сильно я вас обременяю. Вы ведь просто сами посчитали себя обязанным, но это не так! А роль ярма на шее меня не привлекает. И о какой дружбе вы упомянули? Вы декан, мой профессор, в несколько раз меня старше и статуснее. Наша дружба сразу же превратится в покровительство сильного над жалкой слабачкой. Вот только я всерьез вас уважаю и ценю – поэтому и стараюсь избавить вас от своей персоны.

Он со вздохом признал:

– Принуждать не стану. Более того, раз ты уверена, то с сегодняшнего дня я не буду упоминать о том, чтобы сделать тебя наложницей. Устраивает? Ты ведь не прибежишь завтра с мольбой поставить тебе метку хоть на лоб, лишь бы от тебя все отстали?

Метку? Что еще за метка? Хотя какая разница, если в главном он не ошибся?

– Не прибегу, милорд, – с улыбкой пообещала я. – И еще от всей души желаю вам полюбить лучшую в мире девушку, вы потрясающий. Я тоже с сегодняшнего дня перестану вас так открыто вслух хвалить, а то в самом деле звучит двусмысленно. Доброй ночи, ваша светлость.

– Доброй. – И он снова уставился на свои руки, впадая в очередную волну задумчивости.

Эту тему надо было закрыть еще давно, но стоит радоваться, что она хоть теперь закрылась. И, кажется, с прицела мне сбить декана удалось.

Артефакт связи не показывал ничего нового – все одно да потому же. Зачем я вообще его достала из шкафа, когда вошла в комнату?

«Какой еще штраф?! Мало от тебя ущерба без него? Нет, мы, конечно, рады выяснить, что универсальная магия способна на подобные чудеса – но их бы в мирное русло, а ты как обычно. Будем считать, что это отличный повод. Настенька, иди в спальню к Эллесу, разревись, скажи, что тебе неоткуда взять такие деньги – пусть уже начнет шевелиться в твоем направлении! Сколько еще можно ждать результатов? Ты сейчас ближе всех к тому, чтобы попасть прямо в общество чистокровных драконов, узнать их уклад, обычаи и слабые места! Особенно интересны их