А вообще, да какое мне дело до того, что этот идеальный шатен там подумал? Много чести! Плевала я с высокой колокольни на мнение первого встречного. Надеюсь, мы больше никогда с ним не пересечемся.

Пока я самым бессовестным образом рылась в мужском шкафе, выбирая подходящую одежду и обувь, какая-то ускользающая мысль не давала мне покоя. Что-то, о чем я подумала, но потом забыла.

О чем же я думала?

Мысленно вернулась в тот момент, когда мужчина только собирался уходить. Он достал из кармана часы, посмотрел на время... Точно, время! Который сейчас час? У меня же с утра назначена важная встреча с главным целителем, от результата которой зависела вся моя дальнейшая работа. Совсем из головы вылетело!

Господин Оушен — целитель первой ступени — собирался выбрать сегодня нового помощника, и этим помощником должна была стать я. Никак нельзя опаздывать!

Подхватив самый обычный темно-синий костюм, я бросила взгляд за окно. Здание городской ратуши находилось совсем близко, а значит я сейчас была недалеко от центра. Затем поискала взглядом часы и чертыхнулась. Времени, чтобы добраться до дома тетушки Мэгги и переодеться, почти не оставалось. Но заявиться в лечебницу в мужской одежде было еще хуже, чем опоздать.

Я торопливо запихнула себя в костюм и, закрутив волосы в пучок, спрятала их под шляпой. У двери проверила наличие барьерных заклинаний, но, к моему удивлению, никаких щитов на ней не стояло. Странно, однако мне же лучше.

Выглянув в коридор и убедившись, что путь свободен, я вышла из спальни, натянув шляпу как можно ниже. Пришлось немного поплутать, но довольно скоро я обнаружила черную лестницу и благополучно добралась до выхода из особняка, избегая случайных встреч со слугами.

До тетушкиного дома домчала, не чуя под собой ног. Надеюсь, тетя Мэгги еще спит. Объяснять ей, что гусиные перья делают на нашей кухне и где я пропадала ночью, не было ни времени, ни желания.

Но стоило ступить на порог, как из гостиный раздался строгий тетушкин голос:

- Роуз, это ты?

Ох, сейчас начнется.

8.

Избежать разговора с тетей фактически не представлялось возможным. Теоретически можно было, конечно, попробовать изобразить обморок, а заодно притвориться глухой и немой, но сказать честно вряд ли это поможет.

Помню в академии шутили, что на экзамен разрешалось не приходить только в случае смерти. Так вот, для моей тетушки.

Маргарет даже эта причина не являлась бы достаточно уважительной. Уверена, она бы и мертвого из-под земли достала, если бы ей вдруг приспичило получить от него подпись или какую-нибудь справку.

Все дело в том, что моя любимая тетушка Мэгги была главной активисткой нашего города. И если нужно было организовать сбор средств для детских домов или еще куда, то будьте уверены, что моя тетя пролезет в ваш дом даже через печную трубу.

Как-то раз тетя Мэгги и две ее соратницы решили активно защищать окружающую среду. Перешли на овощную диету, избавились от меховых шуб и начали сортировать мусор. Но им этого показалось мало, так что женщины организовали партию «Зеленых» и принялись распространять свои идеи в массы. Массы принудительному отказу от привычного образа жизни, разумеется, воспротивились. Ну все и закончилось на том, что однажды мне пришлось всеми правдами и неправдами вытаскивать тетю и ее сподвижниц из обезьянника за то, что те кидали шарики с краской в прохожих, одетых в меха.

В общем, я уже подумывала, а не отправиться ли мне в лечебницу прямо как есть, в мужском костюме, когда из гостиной величественно выплыла тетя Маргарет.

Увидев меня, она резко остановилась, словно налетела на невидимую стену.

- РОУЗ? — только и смогла выдавить тетя, в ужасе разглядывая мой внешний вид. Кажется, я еще не наблюдала подобное выражение шока на ее лице.

Решив воспользоваться тетиным замешательством, я проскочила мимо нее на лестницу, на ходу бросив:

- Прости, тетя, но я очень спешу!

У себя в спальне я привела себя в порядок за рекордно быстрое время. В отличие от моей подруги Элли я не владела бытовой магией на высшем уровне, так что надетое желтое платье осталось немного помятым. Но это мелочи, самое важное, что оно было чистым и не мужским.

Одолженный темно-синий костюм я закинула в шкаф, решив, что позже обязательно верну его по адресу вместе с извинениями за потревоженный сон. На скорую руку расчесала волосы и, закрутив их в узел на затылке, побежала на выход.

Естественно, когда я спускалась обратно на первый этаж, тетя уже успела прийти в себя. И если к этому я была готова, то к тому, что дорогая родственница окажется не одна, увы нет.

За спиной тети Мэгги маячили фигуры двух других на всю голову активисток. У госпожи Флоренс и госпожи Пенни не было мужей или работы, а потому свободного времени и энергии имелось в достатке. Можно сказать, что на этой троице достопочтенных и деятельных женщин держался весь наш город.

- Роуз, ты должна объясниться, - потребовала тетушка, сурово сведя брови на переносице и недовольно поджав губы.

- Я все объясню, тетя, но потом. Сейчас я опаздываю в лечебницу.

- Ох, милая, лучше бы ты так спешила на свидание, - покачала головой низенькая и чуть полноватая госпожа Флоренс.

- А еще лучше замуж, - назидательно вставила госпожа Пенни, сухая и прямая как палка. — Мэгги давно пора нянчить внуков.

- За Рози ухаживает один молодой человек с работы, - заговорщицки поведала им тетя.

Я хотела было спросить кого она имела в виду, как резко вспомнила. Эрнест! Надо же, за это суматошное утро я ни разу о нем не подумала. Да и злость на неверного поклонника куда-то незаметно испарилась. Мне было совершенно ровно на Эрнеста.

- Ах, служебный роман, как романтично, - заулыбалась Флоренс, сложив на груди руки.

Так, это был отличный повод поскорее от них смыться. Конечно, с тети еще станется помучить меня вечером, но это все потом.

- Очень спешу с ним встретиться, вдруг замуж позовет, - сообщила я, решив зайти с козырей.

Не заподозрив сарказма, тетины подруги практически благословили меня на удачный брак и удалились в гостиную. Но тетя Мэгги не спешила меня отпускать.

- Роуз, ты случаем не находила коробку конфет на верхней полке кухонного шкафа?

- Находила. Детям раздала, - невинно бросила я, наслаждаясь реакцией тети. А вот нечего оставлять такие опасные конфеты на видном месте.