Демон уставился на меня во все глаза.

— Ты серьёзно⁈ Ты меня призвала… чтобы задать вопрос по монстрологии⁈ — он был искренне шокирован.

— Именно так, — спокойно подтвердила я.

Где-то в душе мелькнуло: можно бы было напрямую попросить, чтобы я и Ташири сдали зачёт и остались в живых. Но это слишком опасно — почти любое желание демон может извратить в свою пользу.

В Академии нашим главным оружием были знания и умение выходить из трудных ситуаций.

— Ты разрушаешь мои планы ради такого пустяка⁈ — вознегодовал демон.

— Я уже извинилась, — вздохнула я.

Он закатил глаза к потолку, видимо, не находя слов.

Я и правда сочувствовала ему, но отступать было некуда.

— Ты хоть понимаешь, что я могу тебе соврать? — вдруг угрожающе произнёс он.

— Осознаю, — ответила я всё так же спокойно. — Но, предупреждаю: ложь чревата последствиями.

— И какими же? — прищурился демон.

В этот момент в дверь кто-то громко и настойчиво постучал.

Шакар, ну почему именно сейчас…

Глава 3

Хорошо, что я заблокировала дверь всеми известными мне заклинаниями — теперь её проще снести, чем открыть.

— Может, всё-таки впустишь? — спросил демон, в его взгляде вспыхнула явная надежда.

Я качнула головой:

— Лучше вернемся к моему списку вопросов.

— Подожди, — нахмурился демон. — Ты так и не объяснила, что будет, если я тебе совру.

— Я призову тебя снова и оставлю здесь, внутри круга, на весьма продолжительное время. Если со мной что-то случится, за этим проследит другой человек.

Последнее было выдумкой — нет, я никого не стану втягивать в такую авантюру. Но первая часть — чистая правда: если переживу зачёт, обязательно реализую угрозу.

— Какая предусмотрительная, — язвительно отозвался демон. — А если я действительно не знаю ответа?

Странно, я думала, демоны всеведущи. Хотя, если бы это было так, вряд ли кто-то смог бы написать когда-либо книги о их призыве — наверняка они бы все обнаружили и уничтожили.

— В этом случае результат будет тем же, — твёрдо заявила я.

— Ты невозможна, — пробурчал демон.

Что ж, милые покладистые девочки в этой Академии не выживают. Хочешь остаться в живых, будь настойчивой или учись ей становиться. Иначе — труп. Других вариантов не предусмотрено.

Стук в дверь затих, и я заметила, как у демона опустились плечи. Видимо, он всё ещё надеялся на то, что нам помешают.

— Вот такая я и есть.

— И моя месть тебя не пугает?

— Пугает, — честно призналась я. — Но выбора у меня нет. Переходим к вопросам.

Список у меня был внушительный, и не только по монстрологии. Я вовсе не собиралась раскрывать демону настоящую причину призыва — если он поймёт, для чего именно я его вызвала, обязательно попытается найти меня при случае. Поэтому я перемешала тематические вопросы из разных областей магии. На часть их я уже знала ответы, но хотела проверить, насколько демон честен — и заодно расширить свои знания.

Демон оказался не просто осведомлённым, но и настоящим мастером рассказа. Ему бы лекции студентам читать — некоторым преподавателям стоит поучиться у него.

Я сидела прямо на полу и делала пометки в тетради. Минут через тридцать мой собеседник тоже уселся напротив — он понял, что придётся провести в круге не один час.

— Кстати, меня зовут Антуан, — вдруг сказал он, взглянув на меня выжидающе. — Думаю, пришло время представиться и с твоей стороны.

«Антуан» — популярное имя, отец тоже подумывал так назвать моего будущего брата.

— Ну? — подсказал мужчина, ожидая ответа.

— Прости, но знакомство не входит в мои планы, — сухо ответила я. — Если повезёт, мы больше не встретимся. Не собираюсь давать тебе ни одной зацепки.

— Заблуждаешься, дорогая, — довольно усмехнулся Антуан. — Мы с тобой ещё встретимся, не сомневайся.

Прошло ещё два часа. Антуан перестал напоминать о мести; казалось, он молится всем богам и демонам, чтобы я наконец отпустила его.

— Спасибо за твою помощь, — поблагодарила я. Воспитание всё-таки есть воспитание.

— Прощай, — добавила я, начав читать заклинание отправки обратно.

Внутренне я фыркнула на своё «Прощай» — звучит совсем не зловеще; следовало бы сказать «прощай навсегда», но было уже поздно менять формулировку. Прерывать ритуал нельзя.

Магический круг вновь засиял.

— До скорой встречи, милая, — с ухмылкой произнёс демон и исчез.

Я облегчённо вытерла пот со лба. Этот допрос выдался нервозным, но продуктивным. В тетради теперь целый список магических приёмов и полезных хитростей. Главное — всё по плечу и моей подруге, если только найдём подходящие компоненты.

Я привела помещение в порядок: стёрла магический круг, сняла экстравагантный наряд из подушек, и наконец направилась в общежитие. За это время от своего наряда я порядком устала.

Когда вернулась, в гостиной стоял шум: все оживлённо обсуждали какие-то свежие новости, и явно не связанные с учёбой. Вскоре я заметила среди студентов свою подругу — она активно что-то объясняла, жестикулируя.

Только я тут жизнью рисковала, а она снова в центре всеобщего внимания! Вместо того чтобы искать способы выжить, занятие у неё всё то же…

— Нам же надо готовиться к зачёту, — напомнила я.

— Мэл, ты не представляешь, что тут случилось… — взволнованно начала она.

— Идём, — твердо сказала я.

Мы направились в свою комнату. По дороге подруга одаривала меня колючим взглядом, но молчала. Лишь когда мы оказались в спальне, она нарушила тишину:

— Да не факт вообще, что мы этот зачёт переживём. Но ты только послушай! Сегодня показывали свадьбу герцога…

— Платье было очень необычным? — решила подыграть я.

— Ошиблась! — фыркнула Ташири. — Всё грандиозное — это отсутствие свадьбы: жених просто не явился!

Жених пропал? Шакар… Надеюсь, речь не о том, о чём я подумала! Пусть это совпадение, а не следствие моего ритуала…

— Как пропал? — задала я вопрос как можно спокойнее.

Моя подруга, похоже, приняла это за обычный удивлённый возглас.

К счастью, я не стала уточнять, как именно пропал — иначе бы ей пришлось задуматься, и мне бы пришлось открыться.

— Представляешь, какая сенсация! На саму церемонию он так и не пришёл! Это же настоящий кошмар — все девушки представляли себя на месте