- Ну, чего застыла? – грубо спросила Инга.

- Все никак не уймешься, приведение? – вмешалась Веста. – Пойдем, детка.

- Добро пожаловать в Обитель, - Дарья открыла двустворчатые двери.

Все четверо вошли в особняк. Вестибюль выполнен в приглушенных серых тонах, решетчатые переплеты дверных створок, огромные напольные вазы в углах. Каминные топки одновременно служат постаментами для скульптур. Слева – Амур и Психея, а напротив Кастор и Поллукс. В голове Маруси вертелась мысль: «Это копии или все-таки оригиналы?». Она бы даже не удивилась, если бы верным оказалось второе.

Массивная потолочная люстра, выполненная из бронзы с позолотой, обеспечивала наилучшее освещение и эффект трехмерности для гризайли на стенах, делая рисунок похожим на объёмную лепнину.

В воздухе витало загадочное ощущение, словно таинственные силы окружали Марусю со всех сторон.

Пройдя дальше, они попали в просторный прямоугольный зал, украшенный множеством громадных картин. Одна из них была во всю стену. На ней полулежала на шелковых простынях невероятной красоты женщина. Маруся ее узнала это была Клеопатра. Рядом на коленях над ней воздыхал мужчина. «Наверное, Цезарь» - решила Маруся.

- Это работы Тьеполо, - пояснила Дарья. – Он любил сюжет про Антонио и Клеопатру. Нам кажется, это очень символично.

- В чем символизм? – спросила Маруся, вертя головой чуть ли не сто восемьдесят градусов.

- В нашей жизни с инквизиторами, - ответила Дарья.

- Инквизиторами? – округлила глаза Маруся. – Теми самыми, инквизиторами, которые сжигали женщин?

- Нет, - рассмеялась Инга и ее хохот эхом прокатился по залу.

- Детка, в этом мире существуют не только ведьмы и люди, - снисходительно пояснила Веста. – Еще волкалаки, упыри, вампиры. Инквизиторы – это сыны ведьм. Мальчики, рожденные нами. Они не обладают собственной силой, но имеют отменный нюх, и могут использовать магию с помощью специальных символов.

- Мы пришли, - громко оповестила Инга.

Альбиноска несколько раз стукнула в тяжелую дверь, после чего замок щелкнул, и она приоткрылась. Приглашающим жестом, Марусю пропустили вперед. Веста безмолвно следовала за ней.

Они зашли в кабинет нежно-голубого цвета с помпезным интерьером, как и все в этом особняке.

За грандиозным дубовым столом сидела статная женщина и что-то писала. Седые волосы собраны в тугой пучок на затылке, уши украшали объёмные серьги с россыпью камней, идеальный макияж не скрывал морщин, но и подчеркивал достоинства. Черный костюм отлично выделял бледность кожи.

- Приветствую верховную, - сказала она, даже не поднимая взгляда. – Я бы хотела поговорить с Марией на едине.

Девушка обеспокоенно обернулась к подруге своей матери. Веста с теплотой погладила её плечо и одобрительно кивнув, вышла.

На не слушающихся ногах Маруся подошла ближе к женщине за столом. Ее сердцебиение ускорилось.

- Мы очень рады твоему приезду, - дружелюбно улыбнувшись, женщина указала на кресло напротив себя, приглашая сесть.

Сконфужено улыбнувшись, Маруся осторожно опустилась на краешек мягкого кресла.

- Я – настоятельница Обители. Васильева Дорофея – Анастасия, - представилась женщина. – Твоя мама наверняка много рассказывала об этом месте?

- Извините, она, вообще, ничего не рассказывала ни о жизни здесь, ни о ведьмах, - продолжая натянуто улыбаться, ответила Маруся.

- В любом случае, твоя мама особенный человек для меня. Тебе придется постараться. Все ученицы Обители с детства знают про магию, но не расстраивайся раньше времени, но, как и ты еще не пользовались своей силой. Если тебе что-то понадобиться или я чем-то смогу помочь, дай мне знать, хорошо?

***

Девушка оглянулась вокруг себя. С самого маленького возраста она жила в своей отдельной комнате со всем, что только можно пожелать ребенку. У нее одной из первых среди сверстников появился тамагочи, а позже новенькая цветная Моторола. Мать всегда стремилась обеспечить себе и дочери лучшую жизнь. Она бралась за любую работу будь то уборщица, официантка или сторож. В конце концов Лебедева Анна смогла получить приличное образование переводчика и устроится на постоянную и хорошо оплачиваемую работу.

Теперь же Маруся сидела в большой общей комнате, где ей принадлежала только одна узкая кровать, тумбочка и пара вешалок в шкафу.

Девушка устало выдохнула и присела на грубое покрывало. Как много вопросов и как мало ответов. Но одно радовало девушку. Вихрь событий, так резво подхвативший Марусю, не позволял ей остановиться и свалиться в уныние и самобичевание из-за нападения. Она наконец выпустила кота из переноски и погладила не пушистого друга между ушками. В отличие от нее, Оззи освоился на новом месте очень быстро, развалившись на постели. Маруся достала свой телефон, но связи не было.

Вокруг туда-сюда бегали девушки громко переговариваясь и смеясь, чем-то меняясь и даже вспыхнула парочка пустячковых ссор. На всякий случай Маруся протерла глаза и несколько раз ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, не спит ли она. Ей вдруг закралась мысль, что возможно все это плод ее воображения, а сама девушка сейчас лежит на больничной койке накаченная седативными, но ее тело ясно чувствовало боль и глаза ее точно не обманывали.

Слова Весты, сказанные ей на прощание, всплыли в голове девушки.

«Не обольщайся красотой этого места и натянутой дружелюбностью здешний обитателей, - произнесла верховная, когда они остались наедине. – Помни, что эти женщины выгнали твою мать от сюда и даже глазом не моргнули. Им было все равно, как беременная Анна будет выживать среди людей.»

- Что же здесь произошло восемнадцать лет назад? – спросила она вслух у Оззи.

Пока Маруся сидела, погруженная в собственные мысли и переживания, она не заметила, как в комнату вошла молодая ведьма. Рыжие локоны переливались в свете очередной огромной люстры и ниспадали до самого пояса. Чрезмерно короткое платье с широкими рукавами из легкой ткани цвета какао колыхалось от каждого движения, грозя открыть взору то, что не следовало. Талию подчеркивал полупрозрачный черный корсет, а на ее груди красовался медальон в виде солнца.

[1] Портиком называют архитектурный элемент, который состоит из ряда колонн в один, два или три ряда, подпирающих треугольную крышу (фронтон).

[2] Бельведером называют надстройку здания, например башню или купол, а