Глава 2

Фабиан Магнолли

Про дочь железного дракона и музыкальной феи Фабиан был наслышан давно. Ему сестра в красках расписала тот день, когда малютку Эрениду впервые принесли в храм муз, и она устроила там пожар.

Яркое событие, ничего не скажешь. И знаковое. По идее, из него стоило сделать простой вывод: Эри Янброк в Тайфо не место. Вот только королева Аэда никогда не прислушивалась к советам, даже если давал их ее собственный брат.

Наверное, поэтому Фабиан с радостью ухватился за пост ректора академии, — в кронфейском дворце он чувствовал себя бесполезной деталью интерьера. Да, с ним обращались учтиво, чиновники кланялись при встрече, а роскошной обстановке покоев позавидовал бы любой обыватель. И купальни с фонтаном, и собственный сад со статуями, и зал с хрустальным роялем, за которым Фабиан музицировал часами. Но полномочий — не больше, чем у канделябра.

Аэду Магнолли в Тайфо считали мудрой правительницей. Формально при ней действовал совет, однако решения она принимала единолично, и порой эти решения выбивали пол из-под ног. То она с драконами пакт заключила и позволила ящерам жениться на феях, то пригласила серебряного дракона управлять отрядом фейгвардии… Словом, не королева, а сундук с сюрпризами.

И Фабиан не спорил, привык, что это бесполезно. Он занялся академией, благо, дел там было выше крыши: к феям вернулась магия танца, и ректор строил новые корпуса для занятий, оборудованные всем необходимым. С успехом принял первую партию студентов-драконов по обмену… И с огромным облегчением препроводил их обратно.

Пять ящеров, а сколько проблем? Ладно бы просто истоптали и уничтожили половину сада, так ведь профессорам пришлось денно и нощно дежурить у гостевого особняка, чтобы никто не совершал вылазок к юным феечкам. Горячие молодые парни в расцвете полового созревания — это вам не расписание на семестр составить!

Но не успел Фабиан выдохнуть, как сестра обрушилась на него с очередной просьбой. А всем ведь известно, что просьбы королевы равнозначны приказу.

— Прими, пожалуйста, детей от смешанных браков.

И точка. Хоть стой, хоть падай.

— Ты уверена, что они должны обучаться именно здесь? — осторожно уточнил Фабиан. — Вряд ли у них есть полноценный талант. И потом: я слышал, что Нарт Гульдброк, сын золотого дракона и лазурной феи, успешно окончил драконью академию…

— Это меня и беспокоит. — Аэда передала брату увесистую стопку бумаг. — За последние годы было заключено множество браков. И появилось на свет множество полукровок, но все они почему-то идут по стопам отцов. Такими темпами наша магия может исчезнуть через несколько столетий! Кому мы будем ее передавать? Чистокровных фей рождается все меньше…

Ну да. А чем ты думала? Разве тебя не предупреждали жрицы и советники? Разве брат тебе ничего такого не говорил?..

Жаль, Фабиан не мог произнести этого вслух, — субординацию никто не отменял. Будьте любезны, ее величество чрезвычайно обеспокоена. Но разгребать ее благие побуждения должны другие. Все, как обычно.

Студенческий обмен с драконами — это еще полбеды. Никто не относился к нему серьезно, надо было просто пережить несколько месяцев. Так, дипломатический аттракцион. Но принять на полный курс учеников с непредсказуемой магией? Есть у них талант, нет, — одним музам известно. Зато ясно, что они с рождения жили в драконьих пещерах. Какая нотная грамота? Удивительно, если они обычную знают!

И началось все с Эрениды Янброк. Именно ее мать прилетала на аудиенцию к Аэде и внушила королеве, как важно Эри принять фейскую природу. Именно ее Фабиан должен был по настоянию сестры взять под личный контроль.

Кронфей сразу понял: будет трудно. Но не догадывался, что настолько. Ножом в грудь вместо приветствия? И это Эри еще даже в академию не поступила!

Он ожидал увидеть в девушке хоть что-то от феи, однако перед ним предстала самая настоящая дикарка. Полуголая, исцарапанная… Розовая дикая кошка. Упругая, гибкая, как натянутая тетива. Ее взгляд резал не хуже ножа, вонзался в самое нутро — и жег отравленным клинком.

У Фабиана был опыт общения с драконами, и он знал, что нельзя отвечать агрессией на агрессию. Только спокойствие и уверенность, словно пытаешься приручить хищника. Но, музы, как же трудно было держать себя в руках!

Эри отбирала меч, а от нее исходил такой жар, что у Фабиана чуть разум не помутился. Едва уловимый аромат горькой полыни, лихорадочный блеск в глазах, цепкие сильные пальчики… Она внушала какую-то беспомощность, весь ее вид говорил: «Только тронь!» Ректор методично напоминал себе, что телесные наказания — это прошлый век, розги отменили еще при королеве Миэнне… И все же закрадывалась каверзная мыслишка: «Может, все-таки зря?» По крайней мере, вымыть с мылом этот дерзкий язычок Фабиану очень хотелось!

Из сложившейся ситуации он видел два выхода. Либо он сумеет пробудить в Эрениде фею и приструнить ее, превратить воинствующую метательницу ножей в барышню, либо… Либо он докажет королеве, что дети драконов не должны учиться среди фей. Пусть посмотрит сама, к чему приводят союзы с ящерами!

В любом случае, Фабиану надо было привести Эрениду в академию. Как угодно. Костьми лечь, но привести.

Он планировал провести с девчонкой беседу. В них ректор был силен. Сколько студентов-нарушителей он принял у себя в кабинете? Час-другой разговоров по душам, попытка услышать, нащупать, что болит, — бунт — это ведь всегда завуалированный крик о помощи. Нехватка родительской любви, комплексы… Вот так распутаешь клубок обид — и любой смутьян всплакнет и станет шелковым.

И что вместо этого? Дуэль.

Как так вышло, Фабиан не понимал. Это не он превратил Эри в прилежную ученицу, а она его — в безумца.

К счастью, остатки здравого смысла все же одержали верх, и Фабиан выбрал рукопашный бой. Мечом он владел очень посредственно, — такому в фейской академии не учили. Да и зачем, если главное оружие фей — искусство? Но не приволочешь же с собой в гости рояль…

— За час до рассвета, — сухо бросила Эри и удалилась.

А ректор смотрел ей вслед, невольно сжав кулак: ладонь еще горела после крепкого рукопожатия этой девчонки. Пресвятые музы, откуда в ней столько силы? И как направить ее в мирное русло?..

В тот вечер Фабиан сидел за столом и не мог проглотить ни кусочка. Праздник был в разгаре, драконы вовсю поздравляли счастливого отца с совершеннолетней дочерью, а эта самая дочь сверлила ректора огненным взглядом, как-то уж очень крепко стиснув вилку.

— Она в