Правда я не эльф, а оборотень — простой волк, не очень сильная ипостась, и по размеру не высокий, но быстрый. А то что огневик — от деда передалось, суккуб он у меня. Полукровка моя мать. Так вот.

— Как знаете, — вздохнул маг, и мы его понимаем — эта штука — настроенный портал маны жрет у него будь здоров, приустал служивый.

Но нас ждали приключения и мы — три боевых мага, почти закончившие академию, отправились в путь.

---

Какое же это неприятное чувство — переход! Меня словно выкрутили наизнанку и позабыли вернуть. Но нет, хоть зеленый от тошноты, но стою на ногах. Рядом такие же "зеленые" стоят эльфы. Ну и вид у них, умора!

Нил немного отличается от чистокровки Тима, но эльфийская порода видна хорошо.

А рядом звучит отборная брань. Оглядываюсь.

— Да нас человек пятнадцать!— недовольно проворчал я.

Ну не все тут люди, полно оборотней, еще один эльф, но да — пара людей есть.

— Да ладно, — удивленно протянул Тим, — Они издеваются? Поймаю того мага— портальщика...

Что с ним будет мы услышать не успели, мелькнула черная тень, схватила одного из рослых мужчин и скрылась в кустах. Раздался хруст, вскрик, быстрое чавканье — и тишина.

Все пораженно застыли. Потом несколько магов бросились в кусты... и кого-то вывернуло.

Вооружившись мечами мы тоже осторожно пошли посмотреть. Кроме разбрызганной на пять метров крови больше ничего не увидели. Не так уж нас и много.

А с другой стороны на группу уже совершено аналогичное нападение. Мы потеряли еще одного человека.

— Активировать щиты, — не растерялся Тим, все таки чувствуется в нем кровь эльфийских лордов, — Все в центр!

А тем временем некая тварь ухватила третьего человека. Но мы успели ее поджарить. Раздался визг — хищники в кустах разорвали и человека и саму тварь.

Нас осталось двенадцать. И мы пошли вперед через лес.

Это был не светлый, доброжелательный массив.

Темно— зеленые мясистые листья, почти черные, широкими пластами поднимались из земли, напоминая гигантскую капусту и превышая метровую высоту. Широкие стволы деревьев с густыми кронами затеняли и без того слишком пасмурный день. А еще кустистые растения высотой до трех метров преграждали дорогу. Сама земля сырая, темная, и как насмешка — на фоне этого безобразия росли обычные сосны. Высокие, толстые, но — обычные. И хвоя прикрывала землю. К счастью под соснами ничего не росло. Ни жутко густых кустов, ни мясистых растений и мы смогли идти по относительно ровной поверхности. Страшно подумать, как бы пришлось отбиваться от хищников в абсолютно густом лесу. Впрочем и без того нам пришлось несладко.

— За нами идут не менее десятка тварей, — сказал я Тиму.

В этой группе мы оказались самыми младшими. И нас не слушали. Руководство отрядом взял на себя оборотень — тигр.

— Я Манрис, поведу всех, — рыкнул он и никто не оспорил.

— А есть у кого -нибудь карта темных земель? Куда мы вообще идем? — спросил Нил. Минут через тридцать пути.

— Что же ты у мага не спросил путеводитель по Темной империи? — спросил один из знакомых Манриса и полгруппы расхохотались.

Мы недовольно переглянулись, но смолчали — ситуация и так не в нашу пользу.

Прошли еще немного, и я совершил ошибку. Недалеко росло дерево от которого свисали древовидные лианы. Естественно близко никто не подходил, но я наступил на корень, приняв его за сосновый.

Мгновенно вылетевшая плеть ухватила меня за ногу и потащила к дереву. Я выронил клинок, но неплохо прожег ее огнем. Меня поддержал Тим в огненной атаке, а Нил создал земляное препятствие, благодаря которому группа помогла нам отбиться. Меч я свой подобрал, вот только эта тварь припаленная нами почти до основания, повредила мне ногу.

— Вывих, — констатировал один из оборотней и дернул мою стопу. Я взвыл.

-Вывих с переломом,— сказал второй.

— Вывих исправлен, а дальше ты как-то сам, волчонок, — сказал Манрис... и они пошли.

— Мы его не бросим,— процедил им вслед Тим, и группа в пять оборотней ушла вперед. Еще четверо поколебались, двое ушли с ними, а двое остались с нами.

Мне кто-то раздобыл лечебный артефакт, не помню, но кажется Нил, по крайней мере он прикладывал маленький камушек на мою ногу. И примотал пару палок. Перелом кое-как начал сростаться, но идти я пока не мог.

— Давай парень, понесу тебя немного, — пробасил один из оставшихся. Оборотень-медведь, — меня Играт зовут.

— Спасибо, — затем я и эльфы представились. Медведи— оборотни вообще-то не любили тигров. Они более медлительные, но не менее сильные. Сказывались соперничество и разница темпераментов. Поэтому мы не удивились. Я тощий, как и мой подросток — волк, скорее всего не слишком тяжелая ноша для увальня.

И все-таки мы отставали. А твари шли следом за нами и не спешили. Я насчитал восемь. куда делись еще двое — не задался вопросом.

— Не дело это бросать своих в таком месте,— проворчал Играт.

Да, медведю мы были благодарны, как и высокомерному эльфу, который остался с нами из принципа — так сказать на поддержку своих собратьев.

Тим и Нил меня бросать и не подумали. Академия своих не бросает. Но правда, я их подвел. Стая, что идет за нами непременно нападет на слабых.

Манрис нас не ждал, а только увеличил скорость и вскоре мы потеряли их из вида.

— Я думаю, мы на краю леса и впереди поля,— сказал эльф, — Я граф Лаарин Эсселиан, ваши имена уже слышал. Маг ветра, — пояснил под одобрительными взглядами моих сокурсников.

Вот так, эльфы посмотрели друг на друга "с высоты птичьего полета", то есть свысока и каждый. И удивительное дело — договорились. Раса. Одно слово. А прочие пусть умасливают их гордость как хотят. С эльфами вообще трудно договариваться, поэтому из них самые лучшие дипломаты. И на удивление — торговцы. Только продают они свои товары и за баснословные деньги. Ну и маги, конечно, сильные.

— Остановимся на привал, — сказал Играт и никто не спорил.

Но я знал, что встревожило медведя — стая отстала. Но высказывать опасения не стал. Возможно впереди более серьезные хищники. А значит, усталость нам ни к чему.

Мы разожгли костер и перекусили, создав общий стол. Идя в