Речь не о сексе, не только о сексе. Я ощутил что-то во время видения, близость и интимность, которые меня пугали. Никогда раньше не испытывал подобных чувств, а ведь это лишь видение. Но на те несколько минут Эверли была для меня всем. Не Инфернас. Эверли.

– Спроси меня о чем-то попроще, – уклонился от ответа я. Затем поднял руку и попросил выпить.

Высота отреагировала на мою просьбу стаканом огненной воды. Амида и Рорк выгнули брови. Обычно я не пил ничего крепче эля.

Рорк продолжал засыпать меня вопросами. Вопросами, на которые я не мог ответить. Амида, напротив, молчала и не сводила с меня глаз. Когда я наполовину опустошил стакан, подруга выругалась.

– Мужчины! – воскликнула она. – Поверить не могу, что Инфернас избирает правителями вас.

Я возмущенно поднял глаза:

– Что-что?

– Тебе никогда не приходило в голову, что ведьма может сделать тебя сильнее, сделав счастливым? – Амида скривилась на слове «счастливым», но продолжила: – Когда ты в последний раз делал что-то только для себя, Данте? Не для нас, не для Инфернаса, а для себя?

– Я… – Я растерянно замолчал. Без понятия. Если она имела в виду мой последний роман, то это было несколько десятилетий назад. Печально, но факт. Управление королевством, которое разваливалось на части, не оставляло времени на романтику и мимолетные свидания.

– Я не говорю, что рада ее появлению, потому что это не так, но, очевидно, для ее присутствия здесь есть причина. Ты преследовал ее семь лет. Неужели нет и малейшего шанса, что твои силы восстановятся, если ты расслабишься и позволишь себе заняться собой?

– Я не слаб. – И я ненавидел, когда меня таковым считали.

– Сбрось свои чары, – потребовала она.

Я покачал головой. Они подозревали, что дела у меня идут не лучшим образом, но я не собирался показывать, насколько они правы, и усиливать тревогу. Амида и так проводила достаточно времени в Огненных землях, а Рорк постоянно перемещался по Инфернасу, улаживая проблемы разного рода.

Рорк посерьезнел:

– Насколько все плохо, Ди?

– Со мной все будет в порядке, – заверил я обоих.

Амида вздохнула:

– Что бы там ни крылось в этой ведьме, Данте, она тебе нравится. И видимо, это ключ к нашему выживанию. Так что, – помахала она рукой перед лицом, – очаруй ее, подключись к ее энергии или к ее магии, не важно. Уложи ее в постель… да что угодно, но сделай это, потому что, как бы ни было неприятно признавать, она может оказаться тем шансом, которого мы так долго ждали.

Я не смел поверить, что эти слова исходят от Амиды.

– А если это заведет в тупик, – добавила она, – просто убьем ее и похороним в Красном лесу.

Рорк разразился хохотом. А я не представлял, что чувствовать.

Неужели подобное возможно? Эверли делала меня сильнее, пока просто находилась здесь, а я проводил с ней время?

Я вспомнил последние несколько дней и то, как часто думал о маленькой ведьме. Словесных баталий с ней я ждал с нетерпением, потому что с Эверли невозможно предугадать, что будет дальше. Она словно роза среди лютиков. Остра и полна шипов, но в то же время прекрасна и желанна. При мысли о ней я чувствовал… что-то. Определенно вожделение, но и нечто большее.

«Тебе никогда не приходило в голову, что ведьма может сделать тебя сильнее, сделав счастливым?» Подобный поворот событий оказался… неожиданным. Я предполагал, что мне понадобится магия Эверли, даже боялся, что придется принести ее в жертву, но такого… не ожидал. Неужели проблема во мне, а не в Инфернасе?

Пока я сидел в кресле и наблюдал, как друзья обсуждают Эверли и предстоящий день, мне показалось, что я услышал тихий смех Высоты.

Глава 23

Эверли

Стук в дверь стал громче. Я сидела в своей комнате уже три дня. Сама я не выходила, и никто – даже Данте! – меня не навещал. Очевидно, ему так же, как и мне, нужно было подумать о нашей встрече с Невиной. К этому моменту я была на грани кабинной лихорадки[1].

В первый день я достала из сумки маленький блокнот и начала записывать все, что узнала об этом мире и о Данте. В конце концов, в этом и состояла моя миссия. Собирать информацию.

Второй день я провела, пялясь в окно, пока не вернулся ворон и не стал действовать мне на нервы своим карканьем. Тогда я задернула шторы и перебралась в гостиную. И вот теперь, на третий день, мне не терпелось поскорее выбраться отсюда. Даже если это означало, что Рорк оставит меня на вершине горы.

– Уже иду!

Я завязала волосы в хвост и открыла дверь, ожидая увидеть Рорка. Но, к сожалению, передо мной стоял не Рорк, а Данте. Широко улыбающийся, весь в черном и с чашкой кофе в руке. Заметив мой взгляд, он протянул мне кофе:

– Готова к выходу?

Я посмотрела мимо него:

– А где Рорк?

– У него другие дела.

– Хочу Рорка, – настаивала я. С Данте я никуда не пойду. Определенно. Я не встречалась с ним с того дня, и мне совсем не нравилось громкое биение моего сердца.

Данте скрипнул зубами:

– А получишь меня. Смирись с этим, маленькая ведьма.

У меня перед глазами вновь всплыл образ: мы вдвоем, полуголые, на рояле.

Данте заметил мою нерешительность. Он думал, что я у него в руках. Одна улыбка, и я упаду к его ногам и воплощу видение в реальность.

Нет, спасибо.

Я закрыла дверь перед его улыбающимся лицом.

Глава 24

Данте

Моя улыбка померкла. Она закрыла дверь. Без комментариев! Сжав кулаки, я едва сдержал желание вломиться в комнату, как дикарь. Она вела себя так, будто я собирался приковать ее к алтарю и овладеть ею. А я всего лишь хотел показать ей Инфернас и провести вместе время. Будет лучше, если мы сблизимся и видение сбудется. Это только в видении Эверли мы занимались сексом, не в моем. Впрочем, я точно был бы не против…

Мой первоначальный план заключался в том, чтобы очаровать ее своим обаянием. К несчастью, придется задуматься о смене стратегии. Какая-то часть Эверли желала меня, я видел это по ее лицу. И ей это совсем не нравилось. По дороге на кухню я перебирал варианты. Можно измотать ее, пока она не сдастся, но эта маленькая ведьма упряма, а время ее пребывания здесь ограничено. Конечно, я мог бы заставить ее задержаться, но это, скорее всего, разрушило бы шансы на… сотрудничество с ее стороны.