Подойдя к орхидее, я осмотрела яркие цветы и свисающие корни. Несколько бутонов вполне можно было собрать, но в остальном цветок явно болел и ему мешали паутинные клещи. Оставить прекрасное растение в таком состоянии мне не позволяла совесть. Я сняла перчатки и потянулась к цветку. Неожиданно на запястье сомкнулись чужие пальцы. Крепко, но не больно.

– Что вы делаете, адептка Блум? Нельзя снимать защиту.

Его брови сошлись на переносице. Словно я воровка, которую поймали с поличными. Сердце больно кольнуло. Улыбается он мне… как же!

– В тех случаях, когда мы не уверены в своих знаниях. Я же уверена в себе на все сто. Эта орхидея не ядовита, но ей нужна помощь. Прежде чем собрать цветы, я хочу ее вылечить. Это не займет много времени. И лир Варгас…

– Что?

– Отпустите меня, – спокойно потребовала я.

На долю секунды на его лице отразилось смятение, а затем пальцы разжались. Использовав немного магии, я удалила с цветка паразита. Затем настал черед бутонов. Осторожно, чтобы не повредить нежные лепестки, я сорвала три цветка и убрала в сумку.

– Готово, можем идти, – сказала я, поворачиваясь к дракону.

Он все это время оказывается стоял рядом и внимательно за мной следил.

– Почему вы это сделали, адептка Блум?

– Сделала что? – не поняла я.

– Вылечили цветок. Мы ведь соберем травы и больше сюда не вернемся. По крайней мере ближайшие несколько лет здесь не будет ступать нога человека. Так зачем ему помогать? Он все равно зачахнет и его цветение не принесет никому пользу.

– Вы не правы лир Варгас. Есть шанс, что он доживет до следующего раза. Но главное другое. Это редкий прекрасный цветок. Если в моих силах дать ему еще один шанс, я так и сделаю. Любой на моем месте поступил бы так же.

– Очень сомневаюсь, адептка Блум, – ответил лир Варгас.

Впервые с момента, как мы покинули поляну, голос дракона потеплел. Что же происходит в голове у этого мужчины? Я смотрела на него, ища подсказку. Внутренний голос просил… нет требовал: ну же расскажи ему, что Таврос солгал, что ты свободна! Но в памяти еще были свежи слова лира Варгаса и его холодный тон.

Мы двинулись дальше. Я собирала травы и цветы. Повезло даже найти дуриман. Я выполнила все предосторожности, но от его запаха мутило. Казалось, тошнотворный аромат доносится даже сквозь зачарованную сумку. Становилось все жарче и жарче. Рубашка прилипла к спине. В высоких сапогах и закрытой одежде было некомфортно, но они защищали меня от насекомых и змей. Я пыталась сосредоточиться на работе, но уже через два часа вся трава слилась в одно зеленое месиво.

– Лир Варгас, мы можем сделать привал? – спросила я, когда перед глазами начали плясать темные круги.

Он обернулся. На лице застыла тревога.

– Что случилось? Вы плохо выглядите.

– Не привыкла к такой жаре, – призналась я.

Впрочем, скорее всего дело еще и в том, что я пропустила вчера ужин, а о завтраке утром не шло и речи.

Лир снял с пояса флягу и протянул мне.

– Умойтесь.

– Нет-нет, просто чуть-чуть отдохну и все… – начала отказываться я.

– Адептка Блум, не заставляйте меня умывать вас, словно непослушного ребенка.

Раздраженная и уставшая, я не собиралась идти на уступки. Он преподаватель, я адептка. Так к чему этот тон? Пусть женой или на худой конец своими подопечными командует.

– Спасибо, лир Варгас. Это лишнее, – отчеканила каждое слово. – Мне уже лучше.

Он покачал головой, давая мне понять, что лучше одуматься пока не поздно. Наверное, с боевиками это работало, но я упрямо вздернула подбородок. Тогда он сделал шаг ко мне. Я отступила назад и уперлась спиной в ствол дерева. С ужасом осознала, что дракон собирается выполнить свою угрозу.

– Лир Варгас! – я предостерегающе повысила голос.

– Что адептка Блум? – тихо спросил он, нависнув надо мной.

Его аура замерцала и подалась ко мне. Я же, как завороженная смотрела в глаза дракона. Вертикальные зрачки расширились. По щекам заходили желваки. Мне бы испугаться, но вместо страха я испытала… возбуждение. Дыхание участилось. Все тело покалывало. Оно словно жаждало прикосновений. Наверное жара окончательно ударила мне в голову. Отчего-то захотелось вывести этого дракона из себя. Вывести настолько, чтобы он… Мотнув головой, я сипло произнесла:

– Все в порядке и мы можем идти.

– Я здесь решаю идем мы дальше или останавливаемся на привал, – таким же тоном, тихим с хрипотцой, ответил он, не отрывая взгляда от моих губ.

Боги! Неужели… Неужели Эмбелия была права? Сейчас передо мной находился вовсе не декан, а мужчина… мужчина который хотел меня поцеловать!

– Как скажете. Но не нужно меня опекать. Вы мне никто.

Я говорила, как капризная девчонка, с вызовом, но ничего не могла поделать. Мне нужно было проверить действительно ли лир Варгас испытывает ко мне чувства. Аура дракона вспыхнула и буквально поглотила все вокруг. Я видела только объятое пламенем лицо.

– Ты сейчас играешь с огнем, Лилиана…

– Мне нечего бояться. Ведь вы не раз говорили, что не смешиваете работу и личное, – продолжала подначивать я и услышала в ответ рычание.

Его лицо начало приближаться. Замерев, я ждала такого желанного поцелуя и ликовала. Ликовала, что удалось вывести дракона из себя. Стереть черту, которую он так старательно прокладывал между нами. Закрыв глаза, я приготовилась к поцелую, но вместо него лицо обдало холодным воздухом и колючими снежинками.

– Вам следует остыть, адептка Блум, – вынес вердикт жестокий дракон. – И мне тоже.

Он отстранился, я же осталась стоять на месте и вместо поцелуя на губах, чувствовала, как тают льдинки.

– Прекрасно! – крикнула я, чувствуя себя обманутой.

Меня захлестнуло разочарование и злость. Пройдя мимо лира Варгаса, я решительно направилась в заросли.

– Лилиана! – предостерегающе воскликнул он, но было уж поздно.

За густой травой я не заметила овраг. Шаг и вместо опоры под ногой оказалось пустое пространство. Лир Варгас успел схватить меня за руку, но устоять не смог. Я потянула дракона за собой, и мы кубарем покатились вниз. Сильные руки обняли меня за плечи, принимая основной удар на себя. Зажмурившись, я уткнулась в широкую грудь лира Варгаса.

На самом дне оврага протекал неглубокий ручей. В него-то мы и угодили. Мокрая и грязная, я подняла взгляд на дракона. Он смотрел на меня с нескрываемым осуждением. Виновато улыбнувшись, я произнесла:

– Ну, зато я умылась, как вы и хотели.

Он моргнул, затем еще раз. А потом заливисто расхохотался. Я