— Лучше не надо, — сердито пробубнил он.

Грегори добродушно рассмеялся, чем сильно удивил Лукаса. Он даже поднял взор на отца.

— Просто удивительно, как часто дети похожи на родителей. — Лукас непонимающе заморгал, Грегори с усмешкой продолжил: — Примерно в твоем возрасте был, когда влюбился в свою учительницу. О-о-о… не смотри на меня так. В этом я тебя переплюнул. Она была гораздо старше твоей Тэруми. Как я только не добивался её внимания… Открыто, несмотря на осуждение сверстников… Чтобы избежать скандала, родители переехали в другой город и, естественно, меня с собой забрали, а потом определили в ссылку в Башню. Туда принимают юношей почти с любого возраста.

— И ты не сбежал? — пролепетал Лукас.

— Всякое бывало, — с теплой ностальгией ответил Грегори, но быстро стал серьезным: — Поэтому не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки, а сам не хочу повторить ошибки своих родителей. Мой запрет не изменит твоих чувств и не спасет твое сердце от боли. Ты всё должен прожить сам. Просто знай, что счастье взаимности найдет тебя рано или поздно, и ты будешь счастлив так, как я был счастлив с твоей матерью.

— А та женщина?.. — осмелился спросить Лукас спустя паузу.

— Любила ли она меня? — уточнил Грегори. Лукас кивнул. — Нет, конечно. — Грегори расхохотался. — Я был непонятно откуда взявшейся неприятностью, которая позорила её имя. После, я даже хотел разыскать её и попросить прощения, но потом решил оставить прошлое в прошлом.

— Спасибо, — смущенно сказал Лукас, — что рассказал и… отпустил.

Грегори потрепал его золотистые волосы.

— Чтобы к первому дню весны был дома. Понял?

— Так точно, сэр!

Грегори похлопал его по плечу и поднялся.

— Пойдем, обрадуем девушек.

— Тэруми разозлится… — тихо, но уверенно сказал Лукас.

— Что-то мне подсказывает, что тебе не привыкать, — поддел его Грегори.

— Да, есть такое, — хмыкнул парень.

* * *

Когда Тэруми проснулась, Лайи уже не было. Оно и не удивительно, ведьмочка — та ещё ранняя пташка, и не спится ей, мятежная её душа. Мысли лениво крутились, пытаясь придумать, чем себя занять сегодня. За неделю, которую она с Лайей провела в Трекании, все планы были реализованы. Вещи куплены, крупы, чай, кофе тоже. Прошлись они и по оружейным. Лайя приобрела себе стрел. Обе даже успели выполнить несколько заданий, что позволило разжиться монетами. Пита и Марту навестили — хороший был вечер, несмотря на сковавшую потом душу тоску. Места, где она была с Чоном, были дороги ей воспоминаниями, но вместе с тем и убивали своей безвозвратностью произошедшего.

Тэруми откинула одеяло и села, осматривая ставшую временным пристанищем комнату. Ещё два дня, и они уйдут обратно в свою глушь, которую ведьмочка зовет домом. Тэруми ненавидела это место: оно забрало у неё Чона, — но ради Лайи была вынуждена жить там. В этом ключе решение путешествовать отдельно выглядело спасительным. Тэруми сможет хоть на какое-то время оставлять то проклятое место. Тем более что она была по-настоящему свободна. Её никто не разыскивал. Она, в принципе, никому не нужна. Ну… кроме ведьмочки… и Лукаса. При мысли о последнем Тэруми презрительно хмыкнула. Свалился на её голову…

Когда они обсуждали, где будет жить Лукас, Тэруми была категорична: она не отдаст свой дом малому и не станет жить с Лайей, даже временно. Поэтому сошлись на том, что маг будет обитать в доме Лайи, а спать на полу на кухне. Сам парень был согласен на всё, хоть на улице постели…

— Тэ, пойдем завтракать, — сказала заглянувшая в комнату Лайя.

— Сейчас спущусь, — буркнула Тэруми.

Недолгие сборы: натянуть штаны и кофту, надеть теплые носки и запихнуть ноги в тапки — в дурацкое и такое домашнее приспособление для нервирования танэри — и готово. Волосы Тэруми с большего разобрала пальцами. Ароматы, доносившиеся из кухни, сегодня были особенно восхитительны. Пахло кофе, корицей, выпечкой, а ещё поджаренными ломтиками свинины. Мирк, конечно, изумительно готовил, но чтобы вот так с утра? Это что-то новенькое. Праздник какой? Гость почетный? Только этого не хватало…

— С днем рождения! — Голос Лайи утонул в громких мужских голосах.

От неожиданности Тэруми вздрогнула и замерла. Грегори, Лукас и Мирк широко и тепло улыбались ей, а Лайя уже побежала навстречу, собираясь обнять.

— Что? Откуда… — ошарашенно вымолвила Тэруми, вспоминая, какой сегодня день.

— Ты сама же нам сказала, какого числа у тебя день рождения, — напомнил ей Лукас про разговор под стенами Трекании.

Лайя уже крепко стискивала её в объятиях.

— С днем рождения, родная, — прошептала она и оставила на щеке Тэруми поцелуй, а потом отстранилась.

— Прошу к столу, — сказал Мирк.

— Сначала подарки! — капризно потребовал Лукас.

Тэруми хотела сказать, что она не любит праздновать, что не любит внимание и подарки, не в такой день. Праздник всегда напоминал ей о том, что у неё нет семьи, что про неё забыл собственный отец. Поэтому Сэму и другим друзьям она запрещала хоть как-то выделять её очередные именины. В период отношений с Чонсоком, она и ему запретила в этот день хоть по-особенному себя вести. И вот эти люди… Зачем? Ладно ведьмочка, но остальные…

— Так я с подарка и начал, — заметил Мирк и отошел в сторону, широким жестом пригласил на заставленный яствами стол. — Лучшие блюда для самой красивой танэри империи. И кофе, сваренный мастером! Поспеши, пока не остыл! Нигде в Иллинуе ты не найдешь человека, который смог бы сварить его лучше, чем я.

Все слова застряли в горле, сворачиваясь в тугой комок. Тэруми растерялась, но послушно прошла к столу. Остальные поспешили рассесться, тут же принялись за еду, очевидно, встали все очень рано, стремясь организовать такой роскошный стол, и проголодались.

Тэруми отпила кофе и блаженно прикрыла глаза: Мирк нисколько не преувеличил. Счастливая улыбка была пожилому азуру наградой, он горделиво выпрямился и сказал:

— Ты ещё торт попробуй. Он на меду и с орехами. Лукас сказал, что ты и то и и другое любишь.

— Шпионишь за мной? — наигранно строго упрекнула юношу Тэруми.

— Это тоже ты сама сказала, в тот день у стен Трекании, — поспешил оправдаться Лукас.

Тэруми скептически покачала головой и потянулась к торту. Его вкус превзошел все ожидания. Азурианка не стесняясь подтянула к себе всю тарелку.

— Вы остальное ешьте. Это моё, — сказала она, не прекращая работать ложкой.

Мирк счастливо рассмеялся, а Лукас вдруг насупился. Тэруми подняла на него взгляд и сжалилась.

— Показывай уже, что приготовил.

Лукас вскочил, подбежал к тумбочке, извлек оттуда сверток и протянул, говоря:

— Это от нас с отцом.

Тэруми положила сверток на